A vőlegényem szüleivel való találkozás izgalmasnak ígérkezett, de semmi sem készített fel arra a feszültségre és elítélésre, ami ezt követte. Csendes pillantások, éles szavak és váratlan titkok között az este olyan viharossá vált, amelyet soha nem fogok elfelejteni.
Markkal körülbelül egy éve voltunk együtt, és nemrégiben megkérte a kezem. Nem az a gyertyafényes, álomszerű lánykérés volt, amiről kislányként álmodtam, de őszinte volt, és tudtam, hogy a szeretetből fakad.
Ráadásul Markkal úgyis eljegyeztük volna egymást – csak idő kérdése volt.
Nem sokkal azután kért meg, hogy megtudtuk, hogy terhes vagyok. A terhesség nem volt tervezett, de amint megláttuk azt a két kis vonalat, minden megváltozott. Izgatottak voltunk, idegesek és készek voltunk a közös szülői feladatokra.
Aznap este vacsorára voltunk hivatalosak Mark szüleinél, és rettenetesen ideges voltam.
Mark mindig szigorúaknak és hagyománytisztelőknek írta le őket, és nekem úgy tűnt, hogy interjúra megyek, nem pedig családi vacsorára.
Mégis azt mondtam magamnak, hogy meg tudom győzni őket. Mindig is tudtam, hogyan kell tetszeni az embereknek – legalábbis reméltem.
Amikor Mark hazajött a munkából, azonnal elkezdtem turkálni a szekrényemben.
Legalább tíz ruhát felpróbáltam, a tükör előtt forgolódva, és azt kérdeztem: „Na, milyen, jó lesz?”.
Mark minden alkalommal mosolygott és azt mondta: „Remekül nézel ki”.
De az „remekül” nem volt elég. Tökéletesen kellett kinéznem. Az első benyomás a legfontosabb.
Végül nevetnem kellett magamon, amikor rájöttem, hogy az első ruhát választottam, amit felpróbáltam.
„Mit gondolsz, tetszeni fogok nekik?” – kérdeztem, miközben a hajamat a helyére csavartam.
„Persze, hogy tetszeni fogsz nekik. Hogy is lehetne másképp?” – mondta Mark, miközben a tükörben figyelte, ahogy öltözködöm.
„És ha nem?” – kérdeztem, felé fordulva.
„Akkor nem számít” – mondta nyugodt hangon. „Az egyetlen, ami számít, az az, hogy én kedvellek téged.”
„Kedvelsz?” – kérdeztem, felhúzva a szemöldököm.
Mark elmosolyodott. „Téged kedvellek jobban, mint bárki mást. Téged szeretlek még jobban.”
Halkan felnevettem. „Jó mentés.”
Mark lehajolt és megcsókolt, mosolya meleg és biztató volt. „Tökéletes leszel.”
Amikor készen álltunk, óvatosan felvettem a cseresznyés pitét, amit vacsorára sütöttem.
A meleg, édes illat megnyugtató volt, emlékeztetve arra, hogy milyen erőfeszítéseket tettem a mai este érdekében. Mark kinyitotta nekem az autó ajtaját, és mindketten beültünk.
Az út során a szüleihez nem tudtam nem észrevenni, hogy Mark túl szorosan fogja a kormányt.
Állkapcája össze volt szorítva, és a szeme egyenesen előre nézett. „Jól vagy?” – kérdeztem gyengéden.
„Igen” – válaszolta, de hangja remegett. Odanyújtottam a kezem, és megfogtam a kezét. Nem voltam biztos benne, hogy őt vagy magamat próbálom megnyugtatni.
Amikor megálltunk a ház előtt, Mark felsóhajtott, és rám nézett. „Csak… ne mondj semmi feleslegeset, jó?”
„Nem fogok” – ígértem.
Odamentünk az ajtóhoz, a szívünk hevesen dobogott, és Mark csengetett. Egy perc múlva megjelent az anyja.
„Szia, már vártunk titeket” – mondta, hangja éles volt, de udvarias. „Én Erin vagyok, bár gondolom, ezt már tudod” – tette hozzá, és nem vette le rólam a szemét.
„Igen, én Danica vagyok” – válaszoltam, és kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, miközben átnyújtottam a tortát. „Cseresznyés pitét sütöttem. Mark azt mondta, hogy ez a kedvenced.”
Erin arca azonnal megváltozott, mosolya eltűnt. „Pite, hm? Azt hittem, hogy a házigazdának kell foglalkoznia az étellel. Vagy szerinted nem tudok saját pitét sütni?”
„Nem, persze, hogy nem!” – mondtam gyorsan. „Csak szerettem volna valami különlegeset hozni. Nem akartalak megbántani.”
Ránézett a tortára, majd rám. „Semmi baj. Gyertek be” – mondta, és félreállt, anélkül, hogy még egy szót szólt volna.
A vacsora alatt kínos csend volt. Az egyetlen hangok az evőeszközök csengése és a székek ritka nyikorgása voltak.
Mark figyelmeztetett, hogy a családjában nem szokás beszélgetni étkezés közben, de azt hittem, viccel.
Csendben ülni kényelmetlen és természetellenes volt. Ránéztem Markra, de ő csak bátorítóan mosolygott rám.
Amikor befejeztük az evést, felálltam, hogy segítsek Erinnek leszedni az asztalt. Nem mondott semmit, csak bólintott és gyorsan mormolta: „Köszönöm”.
Átmentünk a nappaliba, ahol Mark apja, George ült, és nem nézett rám.
Úgy tűnt, nem érdeklem, mintha én lennék a nem kívánt vendég. A beszélgetés az esküvőre terelődött, de nekem nem volt mit mondanom.
„Milyen ruhára gondoltál?” – kérdezte Erin, és végigmérte a tekintetével, mintha máris értékelné a válaszomat.
Mielőtt válaszolhattam volna, George megszólalt. „Erin, hagyd békén a lányt. Egész este bombázod kérdésekkel.” Hangja szigorú volt, de először szólt hozzám.
„Semmi baj. Nem bánom” – válaszoltam, halvány mosollyal, bár az idegeim a végsőkig feszültek voltak.