Az repülőtér a szokásos életét élte – hangzavar, hangosbemondók, kávé és kerozin illata. Alex gyorsan haladt, szinte autopilótán, hogy elérje az átszállást. Nem szerette a repülőtereket: túl sok zaj, ember, várakozás. De ma különösen ideges volt – otthon konfliktus a feleségével, a munkahelyen határidők, és előtte egy üzleti út, amelyet már régóta meg akart szüntetni.
A beszállási kapu felé fordult, amikor valami puha a lábához ért. Majdnem elvesztette az egyensúlyát, és reflexszerűen kinyújtotta a kezét, hogy megakadályozza az esést.
– A fenébe! – sóhajtott Alex, miután visszanyerte az egyensúlyát. – Miért ülsz itt?
A padlón, a fal mellett, keresztbe tett lábakkal ült egy tízéves kislány. Látszólag teljesen átlagos: sötét fürtök, kopott hátizsák, tornacipő, amely nyilvánvalóan már nem egy kalandot élt át. De a szemében túl sok nyugalom volt, mintha kívülről figyelné a világot.
A kislány felemelte a fejét, és olyan tekintettel nézett rá, amely egyáltalán nem illett egy gyerekhez.
„Sajnálom” – mondta, de félelem nélkül. „Csak itt kényelmesebb várni.”
Alex még akart valamit morogni, de a kislány hirtelen előrehajolt, mintha titkot osztana meg:
– Nem szabad felszállnia erre a járatra.
Alex pislogott.
– Mi?
– Az a jegy, amit a felesége vett… rossz irányba viszi önt – a kislány halkan, de magabiztosan beszélt. – Forduljon vissza. Menjen haza. Ott kell lennie.
Alex felhorkant, legyintett, és továbbment.
„Biztosan a szülők valahol a közelben vannak. Valami játék” – gondolta, de a kellemetlen érzés, mint egy szálka, ott maradt benne.
Leszállás előtt benézett egy kávézóba. Miközben kávét ivott, a kislány szavai újra és újra felidéződtek benne. Még körül is nézett – hátha a szülők megmagyarázzák a gyermek furcsa viselkedését –, de a kislány sehol sem volt látható.
A telefon rezegni kezdett. A felesége, Elena hívta.
– Alex… hol vagy? – hangja remegett, de örömteli volt. – Már a repülőn vagy?
– Még nem, mindjárt kezdődik a beszállás – mondta.
– Hírem van… – elhallgatott, próbálva megtalálni a megfelelő szavakat. – Chloe… terhes. Nagyapa leszel.
Megdermedt. Nagyapa. Ez a szó mintha fényt gyújtott volna benne. A lánya, a kis Chloe… hamarosan anya lesz.
És ő messze van. Mint mindig.
– Alex? Hallasz?
– Igen – préselte ki. – Én… gratulálok.
De az öröm és az aggodalom keveredése nem engedte, hogy teljes mellkasból lélegezzen.
A lány szavai újra felcsendültek a fejében: „Menjen haza. Ott várja Önt a sors ajándéka.”
És ez igaz. Az új generáció születése – hát nem ajándék ez?
Hirtelen felállt, odament a légitársaság pultjához.
„Vissza akarom adni a jegyemet” – mondta.
A lány a pult mögött meglepődve nézett rá, de elfogadta a kérését. Pár perc múlva Alex már a taxiban ült hazafelé, és hosszú idő óta először furcsa, kellemes nyugalmat érzett. Mintha valami nehéz, régóta rajta lógó teher végre eltűnt volna.
De húsz perc múlva a fedélzeti rádióban riadó hang hallatszott:
„Sürgős bejelentés. A Chicago felé tartó 714-es járat eltűnt a radarokról. A fedélzeten 148 utas volt…”
Alex hirtelen levegőt vett. Lesütötte a szemét a kezében tartott gyűrött beszállókártyára – 714-es járat. Az ő járatára.
Hideg futott végig a gerincén.
– Szerencséje van – mondta a sofőr, észrevéve a reakcióját. – Sokan álmodnának arról, hogy ma késnek.
De Alex nem tudott válaszolni. Ismét hallotta a kislány nyugodt hangját. A figyelmeztetését. A furcsa magabiztosságát.
A taxi kifordult az utcájára, és mintha minden újra valósággá vált volna. Az otthona. Az élete. A családja. A második esély.
De amint megközelítette a bejáratot, meglátott egy rendőrautót. Két alak – egy egyenruhás férfi és egy civil ruhás nő – állt az ajtó mellett.
Alex szívét szorította a félelem.
A taxi megállt. Alex kiszállt.
– Aleksej Kornilov? – kérdezte a nő.
– Igen. Mi történt?
– A szomszédját keressük, egy körülbelül tízéves kislányt – mondta. – A leírás szerint: sötét hajú, barna hátizsákkal. Körülbelül négy órája tűnt el.
Alex érezte, hogy a hideg egyre erősödik.
– Én… láttam a kislányt a repülőtéren. Ő… furcsa dolgokat mondott.
– Milyeneket? – élénkült fel a rendőrnő.
— Hogy nem szabad elrepülnöm. Hogy… otthon valami fontos vár rám.
A rendőrök egymásra néztek.
— Ez a kislány… — a nő óvatosan beszélt. — Ariana a neve. Öt évvel ezelőtt balesetet szenvedett az apjával. Azóta nem beszél. Szinte teljesen. Néha… furcsa dolgokat csinál. Órákra eltűnhet. A szomszéd házban lakik.
Alex hallgatott.
— Az anyja azt mondta, hogy a kislány gyakran „megérzi”, ha valami rossz fog történni. De ez… — a nő vállat vont — …az orvosok szerint a traumának köszönhető.
Alex eszébe jutott Ariana tekintete. Túl nyugodt. Túl felnőtt.
– Megnézzük a repülőtéri kamerák felvételeit – tette hozzá a nő. – Lehet, hogy tényleg ott volt.
A rendőrök elmentek, Alexet az ajtó előtt állva hagyva, mintha a múlt és a jövő között állna.