A menyasszony napja káoszba fullad, amikor édesanyja félbeszakítja a szertartást, mondván, hogy a vőlegény „nem elég jó”, de a férfi válasza mindenkit megdöbbent.
Tudják, hogy az esküvőkön megkérdezik, hogy van-e valakinek kifogása? Anyám ezt túl szó szerint vette. Felállt, drámaian sírni kezdett, és megpróbálta tönkretenni az esküvőmet, még mielőtt az elkezdődött volna. Amit nem várt, az az volt, hogy a vőlegényem már készen állt a tökéletes válasszal a mikrofonba.
A legváratlanabb helyen találkoztam Brian-nel – a metróban. Már éjfél után volt, a vonat szinte üres volt, kivéve néhány álmos utast…
Leültem a helyemre, a lábaim fájtak a 12 órás műszak után a kórházban, ahol ápolónőként dolgoztam. Ekkor vettem észre, hogy ő velem szemben ül, teljesen elmerülve a kopott példányú „A nagy Gatsby”-ben, és koncentráltan ráncolja a homlokát.
Volt valami hipnotizáló abban, ahogy ott ült a kifakult tengeri pulóverében és kopott tornacipőjében, teljesen figyelmen kívül hagyva a körülötte lévő világot. Nem tudtam abbahagyni, hogy lopva rá pillantsak.
Amikor végre felemelte a fejét és találkozott a tekintetemmel, gyorsan elfordítottam a szemem, és melegség öntötte el az arcomat.
„Fitzgerald ilyen hatással van az emberekre” – mondta lágy mosollyal. „Elfelejted, hol vagy.”
„Nem tudom” – vallottam be. „Soha nem olvastam.”
A szemei kitágultak. „Soha? Akkor lemaradsz az egyik legnagyobb amerikai regényről, amit valaha írtak.”
A szemei kitágultak. „Soha? Akkor lemaradsz az egyik legnagyobb amerikai regényről, amit valaha írtak.”
Vállat vontam. „Mostanában nem sok időm jut olvasásra.”
Aznap este nem cseréltünk telefonszámot. Úgy döntöttem, hogy ő csak egy újabb idegen a vonaton… egy rövid, kellemes beszélgetés, amit hamarosan elfelejtek.
„Talán még találkozunk” – mondta, amikor leszállt a megállójában. „Ha igen, akkor kölcsönadom neked a példányomat.”
„Örömmel” – válaszoltam, egy pillanatig sem hiszve, hogy ez meg fog történni.
„Néha a legjobb történetek akkor találnak ránk, amikor a legkevésbé számítunk rájuk” – mondta, rám kacsintva, mielőtt az ajtók bezárultak közöttünk.
Egy héttel később a sors közbeszólt.
Az esti csúcsforgalomban a metró tele volt hazafelé siető emberekkel.
Álltam, kapaszkodva a korlátba, és próbáltam megtartani az egyensúlyomat, amíg a vonat el nem indult. Ekkor éreztem, hogy hirtelen megrántják a táskámat, és mielőtt reagálhattam volna, egy férfi kitépte a kezemből, és elkezdett a kijárat felé nyomulni.
„Hé! Állítsák meg!” – kiáltottam, de senki sem mozdult a helyéről.
Senki, kivéve Brian-t.
A semmiből bukkant fel, és elrohant a rémült utasok mellett. A következő megállónál kinyíltak az ajtók, és mindkét férfi kiesett a peronra. Az arcomat az ablakhoz nyomtam, és rémülten néztem, ahogy a földön verekednek.
Valami csoda folytán sikerült átnyomulnom a bezáródó ajtón. Amikor odaértem, a tolvaj már eltűnt, Brian pedig a földön ült a táskámmal, amelyet diadalmasan szorongatott a kezében, és a szemöldöke felett egy kis vágás vérzett.
„A könyvajánló szolgáltatásod nagyon drámai” – mondtam, miközben segítettem neki felállni.
Ő nevetett, és odaadta a táskámat. „Még mindig tartozom neked egy példány Gatsby-vel.”
Elmentünk kávézni, hogy rendbe hozzuk a vágását. A kávé vacsorává alakult. A vacsora pedig azzal végződött, hogy hazakísért. A hazakísérés egy csókkal végződött a küszöbön, amitől elgyengültek a térdeim.
Hat hónappal később fülig szerelmesek voltunk egymásba. De az anyám, Juliet? Ő soha nem kedvelte.
„Könyvtáros, Eliza? Komolyan?” – kérdezte grimaszolva, amikor először meséltem neki Brianről. „Milyen jövőt tud biztosítani?”
„Olyat, amelyben könyvek és boldogság lesz” – válaszoltam.
Ő felhúzta a szemöldökét. „A boldogság nem fizeti a számlákat, drágám.”
A családom a felső középosztályhoz tartozik, de anyám mindig megpróbálta mindenkit meggyőzni arról, hogy gazdagok vagyunk. A vacsoravendégek előtt a nevünkön szólított minket, elferdítette az igazságot a nyaralásainkról, és gondosan ügyelt arra, hogy az életünk fényűzőbbnek tűnjön, mint amilyen valójában.
Amikor Brian megkérte a kezem, és egy egyszerű, de gyönyörű zafírgyűrűt választott, a hetedik mennyországban éreztem magam.
„Eszembe juttatta a szemedet” – mondta.
„Ennyi?” – sziszegte anya, amikor megmutattam neki a gyűrűt. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – ragaszkodtam hozzá. „Tökéletes.”
Összeszorította az ajkait. „Nos, szerintem később fel lehet újítani.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal egyszerűen katasztrofális volt.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan emlegette „kedves barátját”, akinek jachtja van Monacóban… egy embert, aki, abban biztos vagyok, nem is létezett.
Brian, dicséretére legyen mondva, végig udvarias volt. Dicsérte a házunkat, átgondolt kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és még egy üveg drága bort is hozott, amit apám, Clark, nagyra értékelte.
„Hol találtad?” – kérdezte apám, őszinte érdeklődéssel tanulmányozva a címkét.
„Egy kis szőlőültetvényen Napában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám felhorkant. „Családi barátok szőlőültetvényesekkel? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – figyelmeztettem.
Apám ránézett. „Juliet, elég legyen.”
Ő csak kortyolgatta a bort, de a levegőben ott lógott a rosszallása.
Később aznap este apám félrehívott. „Kedvelem őt, Eliza. Van benne valami.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – biztosított róla, bár az arckifejezéséből látszott, hogy nem igazán hisz benne. „Csak adj neki időt.”
„Nem érdekel” – válaszoltam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít elmosogatni, anya tiltakozása ellenére. „Mindenképpen hozzá megyek feleségül.”
„Ennyi?” – sziszegte anya, amikor megmutattam neki a gyűrűt. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – ragaszkodtam hozzá. „Tökéletes.”
Összeszorította az ajkait. „Nos, szerintem később fel lehet újítani.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal egyszerűen katasztrofális volt.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan emlegette „kedves barátját”, akinek jachtja van Monacóban… egy embert, aki, abban biztos vagyok, nem is létezett.
Brian, dicséretére legyen mondva, végig udvarias volt. Dicsérte a házunkat, átgondolt kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és még egy üveg drága bort is hozott, amit apám, Clark, nagyra értékelte.
„Hol találtad?” – kérdezte apám, őszinte érdeklődéssel tanulmányozva a címkét.
„Egy kis szőlőültetvényen Napában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám felhorkant. „Családi barátok szőlőültetvényesekkel? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – figyelmeztettem.
Apám ránézett. „Juliet, elég legyen.”
Ő csak kortyolgatta a bort, de a levegőben ott lógott a rosszallása.
Később aznap este apám félrehívott. „Kedvelem őt, Eliza. Van benne valami.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – biztosított róla, bár az arckifejezéséből látszott, hogy nem igazán hisz benne. „Csak adj neki időt.”
„Nem érdekel” – válaszoltam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít elmosogatni, anya tiltakozása ellenére. „Mindenképpen hozzá megyek feleségül.”
Esküvőnk napja ragyogóan és csodálatosan telt. A helyszín – egy történelmi könyvtár boltíves mennyezettel és ólomüveg ablakokkal – Brian álma volt.
A vendégeket a régi könyvek között ültették le, és amikor megszólalt a zene, apámmal az oldalamon a rózsaszirmokkal borított oltárhoz sétáltam.
Brian az oltárnál várt, gyönyörűbbnek tűnt, mint valaha, a testre szabott öltönyében, és a szeme megtelt könnyekkel, amikor odaértem.
„Olyan gyönyörű vagy” – suttogta, amikor apám megfogta a kezem.
A szertartás tökéletesen zajlott, amíg a pap fel nem tette a rettegett kérdést: „Ha valakinek kifogása van, most szóljon, vagy hallgasson örökre.”
Csend lett, majd ruhaszövet suhogása hallatszott. A vér megfagyott az ereimben, amikor megfordultam, és láttam, hogy anyám komolyan néz rám. A tömegben általános sóhaj hallatszott.
Selyemkendővel megtörölte a szemét, és drámaian köhintett. „Csak el kell mondanom az igazságot, mielőtt túl késő lesz.”
A teremben döbbent csend uralkodott.
„Anya,” sziszegtem, „mit csinálsz?”
Ő figyelmen kívül hagyott, és a vendégeink felé fordult. „Szeretem a lányomat, és a legjobbat akarom neki. De ez az ember” – gesztussal Brianra mutatott, mintha valami lenne, ami a cipőjéhez ragadt – „egyszerűen nem elég jó. Lehetne orvosa, ügyvédje, egy igazán sikeres férfi. Ehelyett eldobja a jövőjét… EZÉRT.”
Nem tudtam megmozdulni. Apám arca elsápadt a rémülettől. Barátaim egymás között suttogtak. A ceremóniamester teljesen zavarodottnak tűnt, nyilvánvalóan nem volt felkészülve egy ilyen helyzetre.
Brian azonban mosolygott. Gyengéden megszorította a kezemet, és anyám felé fordult.
„Igazad van” – mondta, bólintva. „Ő a legjobbat érdemli.”
Anyám felegyenesedett, szemében diadalmas csillogás jelent meg. De ekkor Brian a zakója zsebébe nyúlt, elővette a összehajtott dokumentumot, és odaadta neki.
„Mi ez?” – kérdezte ráncolva a homlokát, és bizonytalanul kibontotta a dokumentumot.
Ahogy a szeme végigfutott a lapon, az arca elsápadt.
„Felismeri ezt?” – kérdezte Brian nyugodt hangon. „Ez az Ön hiteljelentése, amit elmulasztott.”
Anyám elakadt a lélegzete, keze a torkához emelkedett.
„Ellenőriztem” – folytatta, továbbra is udvariasan mosolyogva. „Meg akartam nézni, hogy az a nő, aki állandóan a gazdagságával és státuszával dicsekszik, valóban olyan jómódú-e, mint állítja. Kiderült, hogy eladósodott a hitelkártyáival, van egy második jelzáloga, amiről soha nem beszélt, és… ó, a kedvenc részem – csak a múlt hónapban utasították el a hitelkérelmét.”
A vendégek elhallgattak. Hallottam, ahogy a vér dübörög a fülemben.
„Brian” – suttogtam, megdöbbentve ettől a felfedezéstől.
Anyám ajkai kinyíltak, de nem jött ki hang a szájából.
„Ez magánügy” – tudta végül csak kinyögni.
Brian elkuncogott. „Tudod, mindig is tudtam, hogy nem kedvelsz, mert nem felelek meg a gazdagokról alkotott elképzeléseidnek. De a helyzet a következő…” Szünetet tartott, és szeretettel nézett rám. Aztán újra anyámhoz fordult.
„Milliárdos vagyok.”
Elakadt a lélegzetem. Apám mellettem szó szerint fuldoklott a levegőtől. A tömegben sóhajtások hallatszottak.
Anyám hátralépett, és majdnem megbotlott a drága magassarkú cipőjében.
„Mi?” suttogtam, értetlenül Brianre nézve.
„A családom régi pénzű” – magyarázta Brian, elég hangosan, hogy mindenki hallja. „De nem hirdetem ezt, mert olyan embert akartam találni, aki engem szeret, és nem a bankszámlámat. Ezért egyszerű életet élek. Olyan munkát végzek, amit szeretek. És tudod mit? A lányodat soha nem érdekelte a vagyonom. Ellentétben veled.”
A csend fülsiketítő volt. Anyám remegett, kétségbeesetten nézett körül, hogy támogatást keressen, de nem talált.
„Ez igaz?” – kérdeztem halkan Briantől.
Felém fordult, szeme meleg és határozott volt. „Igen. A nászút után akartam elmondani neked. Az a könyvtár, ahol dolgozom, az enyém. És még néhány más is az országban, a többi mellett.”
Megrázta a fejem, próbálva feldolgozni ezt az információt.
„Haragszol?” – kérdezte hirtelen bizonytalanul.
„Azért, mert gazdag vagy? Nem. Azért, mert eltitkoltad előlem? Egy kicsit” – ismertem be. „De megértem, miért tetted.”
Megrázta a fejem, próbálva feldolgozni ezt az információt.
„Haragszol?” – kérdezte hirtelen bizonytalansággal a hangjában.
„Azért, mert gazdag vagy? Nem. Azért, mert eltitkoltad előlem? Egy kicsit” – ismertem be. „De megértem, miért tetted.”
Brian megfogta mindkét kezemet. „Még mindig hozzám akarsz jönni?”
Nem haboztam.
„Jobban, mint valaha” – válaszoltam, és megragadva az arcát, megcsókoltam az oltár előtt.
A tömeg örömteli kiáltásokkal és tapsokkal tört ki.
Anyám megfordult és megalázva kirohant a teremből.
Apám maradt, és könnyes szemmel ölelte meg mindkettőnket a szertartás után.
„Fogalmam sem volt róla” – ismételgette. „Teljesen nem tudtam.”
„És ez számítana?” – kérdezte Brian.
Apám mosolygott és megveregette a vállát. „Egy cseppet sem, fiam. Egy cseppet sem.”
Összeházasodtunk és a legszebb esküvői fogadást rendeztük. Brian szülei, akik titokban érkeztek az ünnepségre, csodálatos emberek voltak és tárt karokkal fogadtak.
Megmagyarázták, miért nem voltak ott az eljegyzéskor. Jótékonysági ügyekben utaztak külföldre, amit gyakran tettek a vagyonuknak köszönhetően.
Később aznap este, amikor a csillagok alatt táncoltunk, apámtól üzenet érkezett a telefonomra:
„Anyád egy ideig nem fog veled beszélni. De köztünk szólva? Soha nem voltam még ilyen büszke rád. Brian pontosan az a férfi, akit mindig reméltem, hogy megtalálsz… aki mindenekelőtt értékel téged. Pénz vagy sem.”
Megmutattam Briannek az üzenetet, és ő elmosolyodott.
„Az apád bölcs ember.”
„Ellentétben az anyámmal” – sóhajtottam.
Brian közelebb húzott magához. „Tudod, az összes nagy regényben a gonoszok nem azért gonoszak, mert szegények vagy gazdagok. Azért gonoszak, mert nem azokat a dolgokat értékelik.”
„Ez a Gatsby-ből van?” – ugrattam.
„Nem” – nevetett. „Ez az én saját gondolatom.”
Ahogy a villódzó fények alatt ringatóztunk, könyvek és szerelem körülvéve, rájöttem valami mélyreható dologra: A gazdagság igazi mércéje nem a bankszámlák vagy a státuszszimbólumok… Hanem abban, hogy merünk őszintén élni és teljes szívből szeretni.
Lehet, hogy anyám soha nem fogja ezt megérteni, de én találtam egy partnert, aki teljes mértékben megtestesíti ezt. És ez tett engem a világ leggazdagabb nőjévé.