„A szülés után véletlenül összefutottam a volt férjemmel a kórház folyosóján. „Gratulálok” – motyogta, majd megdermedt, amikor meglátta mellettem az új férjemet.”
„Épp szültem, amikor összefutottam a volt férjemmel a kórház folyosóján. „Gratulálok” – mondta, majd elsápadt, amikor meglátta mellettem az új férjemet. Pár pillanat múlva a telefonom villogni kezdett, mert üzenetet kaptam tőle: „Dobd el! Fogalmad sincs, ki is ez az ember valójában…”
Az antiszeptikum illata még mindig ott volt a kórházi ingemen, amikor kimentem a folyosóra – fáradtan, de ragyogóan. Újszülött kislányom nyugodtan aludt a kiságyában az ágyam mellett, új férjem, Ethan pedig elment kávéért. Nem számítottam rá, hogy találkozom vele – azzal az emberrel, akinek egyszer megígértem, hogy örökké szeretni fogom.
„Gratulálok” – mondta David, hangja egyszerre fájdalmasan ismerős és furcsán távolságtartó volt. Öregebbnek tűnt – fáradt szemek, néhány ősz szál a szakállában –, de nyugodt magabiztossága nem tűnt el.
„Köszönöm” – válaszoltam, a szívem gyorsabban vert. Egy pillanatra mintha az idő összezárult volna. A válás, a veszekedések, az elmúlt évek üressége – minden visszatért, mint egy hideg szél.
És akkor megjelent Ethan, a folyosó sarkán, két füstölgő pohárral a kezében. Mosolya megfagyott, amint meglátta Davidet. „Minden rendben?” – kérdezte.
„Igen” – hazudtam könnyedén. „Csak… valaki, akit régebben ismertem.”
Ekkor megjelent Ethan, a folyosó sarkán, két füstölgő pohárral a kezében. Mosolya megfagyott, amint meglátta Davidet. „Minden rendben?” – kérdezte.
„Igen” – hazudtam könnyedén. „Csak… valaki, akit régebben ismertem.”
David tekintete egyikünkről a másikra siklott, majd megállt. Kezével megszorította a táska pántját. „A férjed?” – kérdezte érthetetlenül.
„Igen” – mondtam magabiztosan.
Valami megváltozott a szemében – meglepetés, majd valami sötétebb árnyék. Egy szót sem szólva röviden bólintott, majd elindult a steril folyosón.
Próbáltam nem gondolni rá, de tíz perc múlva a telefonom újra villogni kezdett. Üzenet Davidtől.
David: „Hagyd el. Nem tudod, ki is ez az ember valójában.”
A gyomrom összeszorult. A képernyőt bámultam, újra és újra elolvastam a szavakat, amíg elmosódtak. Ethan visszajött, és letette a kávét az asztalra. – „Minden rendben?”
„Igen” – mondtam újra, és mosolyt erőltettem az arcomra, de a szemembe nem tudtam mosolyt csalni.
De nem tudtam nem az ajtóra pillantgatni. És nem tudtam megérteni, hogy pontosan mire gondolt David.
Másnap kiengedtek a kórházból. Ethan nyugodtan vezetett, időnként a tükörbe pillantva, míg én ringattam a kislányunkat, Emmát. Próbáltam a kis ujjai finom íveire koncentrálni, nem pedig David üzenetére.
Ethan volt minden, amit soha többé nem hittem, hogy megtalálok: megbízható, gyengéd, végtelenül türelmes. Akkor lépett az életembe, amikor a válás után próbáltam talpra állni, és vele végre biztonságban éreztem magam.
De David szavai nem mentek ki a fejemből.
Ebéd után nem bírtam tovább, és üzenetet küldtem neki.
Én: „Miről beszélsz?”
David: „Ne itt. Beszélhetnénk? Kérlek.”
Hesitáltam, majd beleegyeztem, hogy a legközelebbi kávézóban találkozunk. Ethannek azt mondtam, hogy egy kollégámhoz megyek. Ő megcsókolt a homlokomon, és nem tett fel kérdéseket.
David már ott ült, amikor megérkeztem. A kávéja érintetlenül állt az asztalon. „Hozzámentél Ethan Collinshoz?” – kezdte előzmények nélkül.
„Igen” – válaszoltam óvatosan. „Miért?”
David megdörgölte a halántékát. – „Ő nem mindig volt Ethan Collins. Azt hiszem, az igazi neve Ethan Drake. Öt évvel ezelőtt változtatta meg, miután csalás miatt nyomozás indult ellene Denverben. A cégem félmilliót vesztett miatta.”
Pislogtam. – „Ez abszurd.”
„Van bizonyítékom” – mondta, és átnyújtott nekem egy összehajtott papírt. Ez egy fénymásolat volt az Ethan Drake kontra Colorado állam perről (az ügyet bizonyíték hiányában lezárták).
Kiszáradt a torkom. „Ez bárki lehet.”
David lehajolt. „Ugyanazt a címet használta, ahol két évvel ezelőtt laktál, mielőtt megismerkedtetek.”
A csapás érezhető volt. Honnan tudhatta a régi címemet?
Megdöbbenten távoztam a kávézóból, a papír szinte égette a táskámat. Otthon Ethan Emma szobájában volt, halkan dúdolgatva pelenkázta a kislányt. Felnézett és mosolygott, teljesen nyugodtan.
„A barátnőd?” – kérdezte.
„Minden rendben” – suttogtam, összeszorított ajkakkal.
Azon az éjszakán nem tudtam aludni. Kerestem a nevét – mindkettőt. Ethan Collins nem adott okot gyanúra. Ethan Drake viszont… nyomokat hagyott maga után. Néhány említés régi szakmai fórumokon, egy régóta törölt LinkedIn-fiók, egy furcsa módon ismerős fénykép.
Másnap reggel elhatároztam, hogy kiderítem.
Nem tagadta.
Ethan lassan leült, karjait kinyújtva. „Igen” – mondta. „Régebben Ethan Drake voltam. De nem az, amire gondolsz.”
„Akkor magyarázd el” – sóhajtottam, a szívem hevesen dobogott.
Mély levegőt vett. – „Öt évvel ezelőtt pénzügyi elemzőként dolgoztam egy start-up cégnél. A főnököm, Martin Klein, fiktív szerződésekkel mosott pénzt. Amikor rájöttem, megpróbáltam jelenteni, de mindent az én nyakamba varrtak. A nyomozás kudarcba fulladt, és a hírnevem romba dőlt. Neveztem magam, hogy újrakezdhessem.”
Ránéztem, az arcán kerestem az igazságot. „Miért nem mondtad el nekem?”
„Mert minden alkalommal, amikor megpróbáltam valamit felépíteni, a múltam mindent tönkretett. Nem akartalak téged is elveszíteni.”
A hangja elcsuklott a végén, és egy pillanatra a szemeiben látszó őszinteség meghatott. De a kétségek megmaradtak. – Akkor David honnan tudta meg?
Összeráncolta a homlokát. – David?
– A volt férjem. Azt mondta, hogy tud róla.
Ethan arca megkeményedett. – „Mi a vezetékneve a volt férjednek?”
„Bennett.”
Fogai között káromkodott. „Martin Klein partnere Derek Bennett volt. Ő intézte a szerződéseket.”
A felfedezés villámcsapásként ért.
Megingottam. „Tehát David tudott mindenről, mert…”
— „Mert a családja is belekeveredett” — fejezte be Ethan. — „A nyomozás után majdnem tönkrementek. Ha ma figyelmeztet téged, az azt jelenti, hogy bosszút akar állni.”
A következő napokban minden kezdett összeállni. David mindenhol megjelent, ahol én is voltam – a boltban, a parkban, még a kórházban is, amikor Emma vizsgálatán voltunk. Egyik este Ethan észrevett egy autót a házunk előtt, és hívta a rendőrséget.
A közeledési tilalom után a látogatások abbamaradtak, de a nyugtalanság nem szűnt meg. Hagytam, hogy a kétségeim Ethan ellen forduljanak, pedig ő csak megpróbált megvédeni minket.
Néhány héttel később, ahogy néztem, ahogy gyengéden ringatja a lányunkat az éjszakai lámpa fényében, rájöttem, milyen törékeny a bizalom.
A múlt nem mindig marad eltemetve – de néha az igazság kevesebb fájdalmat okoz, mint a kétség árnyéka.