1983 októberében Tami Oldham Ashcraft és vőlegénye, Richard Sharp élete nem is lehetett volna ígéretesebb.
A két tapasztalt tengerész életük legnagyobb kalandjára készült: egy luxus 44 lábas jachtot kellett Tahitiről San Diegóba szállítaniuk.
De alig néhány héttel az utazás megkezdése után bekövetkezett a elképzelhetetlen.
Valami megváltozott
Álomnak kellett volna lennie – egy 4000 mérföldes utazás Tahitiből San Diegóba egy gyönyörű, Hazana nevű jachton. A jacht tulajdonosai 10 000 dollárt és két első osztályú repülőjegyet ajánlottak a párnak, hogy teljesítsék a várhatóan 31 napos utat, és eladják a hajót, miután elérik a kaliforniai part menti várost.
Eleinte minden simán ment.
Aztán, amikor a pár a nyugodtnak ígérkező vizeken hajózott, valami megváltozott. A Raymond hurrikán – egy négyes kategóriájú szörnyeteg – figyelmeztetés nélkül irányt váltott.
„Korábban már vitorláztam viharokban és szélviharokban, de hurrikánban még soha” – mesélte Tami később a Stylistnak. „Három napig próbáltunk elmenekülni előle, de a hajó csak 15 mérföldes sebességgel tudott haladni. Meg voltam rémülve.”
140 mérföld/órás szél
Ő és Richard deszkákkal eltorlaszolták a jachtot, felvették az esőkabátjukat, és felkészültek a vihar átvészelésére. De semmi sem készíthette fel őket arra, ami ezután következett – 140 mérföld/órás szél és 50 láb magas hullámok csapódtak a kis hajóba, mint rombológömbök.
Sharp ragaszkodott hozzá, hogy a 23 éves Tami maradjon a fedélzet alatt. Beakasztotta magát a biztonsági övbe, és kiáltotta, hogy ő majd elintézi a vihart.
Pillanatokkal később Tami hallotta utolsó szavait:
„Ó, istenem!”
A hajó felborult. Az ütközés a kabin falához vágta, és a világ elsötétült. Amikor újra kinyitotta a szemét, Tami romok között találta magát.
A 44 láb hosszú jacht félig elmerült, törmelék úszott körülötte, és a tengervíz csapkodta a testét. Richard eltűnt.
27 óráig eszméletlen
27 óráig eszméletlen volt. Amikor végre felébredt, a vihar már elmúlt, de rémálma csak akkor kezdődött.
A Hazana tönkrement. Az árbocok eltűntek, a vitorlák szétroncsolódtak, a rádió és a navigációs rendszer meghibásodott. A kabin tenger vízzel telt meg.
Richard biztonsági öve – amelynek meg kellett volna tartania őt – hasztalanul lógott a hullámokban.
„Teljesen össze voltam zavarodva” – mondta Tami később.
„Súlyos fejsérülést szenvedtem, és rengeteg vért vesztettem. Miután sikoltoztam és sokkhatás alatt álltam, minden energiámat elvesztettem, és végül magzatpozícióba kerültem.”
De a fájdalom és a zavarodottság ellenére a túlélési ösztön vette át az irányítást.
Tami elkezdte kiszivattyúzni a vizet a kabinból. Egy törött rúddal és egy viharfokozattal rögtönzött vitorlát készített. Az egyetlen eszközei egy óra és egy szekstant voltak – ugyanazok a régi navigációs eszközök, amelyeket a tengerészek évszázadok óta használtak.
„A hajón minden elektronikus berendezés tönkrement. Nem tudtam főzni. A tűzhely összetört, és a propán elfogyott” – mondta Tami a Hawaii-Tribune Heraldnak.
Konzerv gyümölcssalátán és szardínián élt
Tami hamar rájött, hogy senki sem jön megmenteni.
Ha túlélni akart, magának kellett megmentenie magát.
Útvonalat tervezett Hilo felé, Hawaii felé – 1500 mérföldre.
41 napon át Tami egyedül küzdött a Csendes-óceánnal.
Kevés volt a készlete – konzerv gyümölcssaláta és szardínia –, és a szíve összetört. De tovább haladt, a csillagok, a nap és puszta akaratereje vezérelte.
„Nem akartam tétlenül ülni és várni, hogy megmentsenek” – mondta. „Foglalkoztattam magam, hogy eltereljem a figyelmemet a bánatról. Jó volt, hogy a navigációra koncentrálhattam; ha nem figyeltem volna folyamatosan a kormányzásra, nem mentem volna a jó irányba.”
Éjszaka a tenger végtelenül terült el, gyönyörű és kegyetlen egyszerre. Néhány éjszaka esküdözött, hogy még mindig érzi Richard jelenlétét maga mellett.
„Az egyik ingét a párnára tekertem” – mondta halkan.
„Egész idő alatt éreztem a jelenlétét.”
Volt még egy dolog, ami kísértette és aggasztotta.
„A legnagyobb gondom a víz volt.”
A hajón 25 gallon víz volt, de Tami mégis óvatosan adagolta, attól tartva, hogy nem jut el Hawaiira.
„Naponta körülbelül egy Dixie pohár vizet ittam. Azt hiszem, körülbelül 40 fontot fogytam.”
Meglátták a megrongálódott jachtját
Tami többször is közel állt ahhoz, hogy meglássák és megmentsék. Két hajó és egy alacsonyan repülő repülőgép haladt el a közelében, de senki sem vette észre.
A negyvenegyedik napon a lehetetlen történt: egy japán kutatóhajó meglátta a megrongálódott jachtját Hilo kikötője előtt. Tami megcsinálta.
Minden esély ellenére túlélte.
Története, amely a szerelemről, a veszteségről és az emberi kitartásról szól, globális inspirációvá vált. Évekkel később, miután felépült sérüléseiből, megírta a Red Sky in Mourning: A True Story of Love, Loss, and Survival at Sea (Vörös ég a gyászban: Igaz történet a szerelemről, a veszteségről és a túlélésről a tengeren) című könyvet, amelyből később a Shailene Woodley és Sam Claflin főszereplésével készült hollywoodi film, az Adrift.
„A legnehezebb rész mindenképpen az volt, hogy meg kellett birkóznom Richard elvesztésével” – mondta a Chicago Tribune-nak. „Voltak pillanatok, amikor már nem is akartam élni, mert nem tudtam, hogyan fogok tovább élni.”
Ma Tami csendesen él a Washington partjainál fekvő San Juan-szigeten. Még mindig vitorlázik, még mindig érzi az óceán vonzerejét – és minden nap visel egy kis, szextáns alakú, gyémánttal kirakott medált.
„Emlékeztet arra, hogyan jutottam haza” – mondja. „Megmentette az életemet.”
Azóta milliók nézték meg a történetét az Adrift című filmben, és sokan azt mondják, hogy soha többé nem fogják ugyanúgy nézni az óceánt.
Ha meghatott ez a történet, ossza meg másokkal is, hogy minél több ember emlékezzen a szeretet, a bátorság és az emberi túlélési akarat erejére.