Amikor az utóbbi évek egyik leghidegebb télen elromlott a csizmám, azt hittem, hogy a férjem, Greg, megteszi az első lépést, és vesz nekem egy újat. Ehelyett azonban az anyjának szánt ajándékot helyezte előtérbe az én alapvető szükségleteimmel szemben. De nem voltam hajlandó elfogadni a megalázó hozzáállását… és mindkettőjükre meglepetés várt.
Gyerekkorom óta az volt az álmom, hogy háziasszony legyek, és soha nem változtattam meg a döntésemet, annak ellenére, hogy a barátaim és rokonok másképp képzelték el az életüket.
Amikor megismerkedtem Greggel, akinek tetszett a háziasszony ötlete, azt gondoltam, hogy tökéletesen illünk egymáshoz. De nem telt el sok idő, mire megértettem, miért küzdöttek a nők azért, hogy legalább egy kicsit függetlenebbé váljanak.
Mindez a legszörnyűbb tél alatt történt, amelyet a michigani kisvárosunk az elmúlt években átélt. 34 éves voltam, és elégedett voltam az életemmel. Gondoskodtam a házról, a két gyermekünkről és a férjemről. Gregnek fantasztikus munkája volt a technológiai szektorban, ami bőven fedezte az életmódunkat. Mindez azt jelenti, hogy soha nem küzdöttünk egyetlen jövedelemmel. Több mint kiváltságosak voltunk.
Mindazonáltal ez a tél a szokásosnál keményebb volt, és több évnyi komoly használat után a cipőim tönkrementek. A talpuk megrepedt, és minden lépésnél jeges víz szivárgott be.
Minden erőmmel próbáltam megoldást találni, például dupla zoknit viselni. De ez nem segített. Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a problémát, de a lábaim szinte mindig fázósak voltak.
Egyik nap elvittem a gyerekeinket, Calebet (6 éves) és Lilyt (4 éves) a parkba, de ott túl hideg volt ahhoz, hogy igazán élvezhessük. Nem voltunk ott sokáig, amikor a lábaim elkezdtek tiltakozni.
És úgy döntöttem, hogy elég volt. Ideje új csizmát venni. Aznap este odamentem Greghez, amikor a telefonját nézegette.
„Szia, drágám” – mondtam könnyed hangon. „Új csizmára van szükségem. Az öregek már unalmasak. Nézd meg ezt.” Felvettem a szánalmas csizmát.
Greg rám nézett, nem túl lelkesen. „Nem várhat ez karácsonyig? Anyámnak mikrohullámú sütőre van szüksége, és az nem olcsó.”
Elhúztam a szemöldököm. „Mikrohullámú sütő? Ez egy kicsit furcsa. Drágám, a csizmám szétesik, és az előrejelzés szerint csak erősödni fog a havazás. Nem is mehetek ki az utcára, hogy ne ázzanak el a lábaim. Nagyon szükségem van egy újra.”
„Túlzol” – mondta, és megrázta a fejét.
Gonoszság nélkül nevettem. „Valójában nem. Könnyen megengedhetjük magunknak a mikrohullámú sütőt és a csizmát, igaz?”
„Már nemet mondtam, Lauren. És… én döntöm el, hogy hogyan költöm a SAJÁT pénzemet” – vágta rá Greg, felhúzott szemöldökkel nézve rám, majd újra a telefonjába temetkezett.
Az ő pénze.
Ezek a szavak jobban megérintettek, mint bármelyik jeges szél. Nem gyémántokat kértem. Egyszerű téli csizmát kértem, hogy ne fázzak. A jó csizma drága lehet, de befektetés volt a jövőbe.
Az első helyen azonban az anyja új mikrohullámú sütője állt, és ez volt az egyetlen dolog, amit meg akart venni. Azon az estén nem találtam szavakat a férjemnek, és egyszerűen lefeküdtem aludni.
Másnap reggel, amikor Kalebot az iskolába kísértem, majdnem elcsúsztam a jégen. Felemelte a fejét, és aggódva nézett a lábaimra.
„Anyu, elromlottak a cipőid. Miért nem veszel újakat?” – kérdezte.
A kérdése összetört, de kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak. Mert apa nemet mondott – válaszoltam, igyekezve nem elsírni magam.
Kaleeb elkomorodott. „De hideg a lábad. Apa nem tudja?”
„Drágám, beszéljük meg ezt később. El fogsz késni” – mondtam, és gyengéden a óvoda felé tereltem. Amint meglátta a barátait, elfelejtette a kérdését, és berohant.
Intettem neki, és gyorsan elfordultam, hogy ne lássa, hogy összeroppantam. Még a fiam is jobban izgult, mint a férjem.
Karácsony közeledett, és Greg folyton arról beszélt, hogy mikrosütőt vett az anyjának. „A legjobb a maga nemében. Okos. Csatlakozik az internethez” – dicsekedett. „Örülni fog neki.”
És akkor rájöttem: ha Greg anyja mikrohullámú sütőjét akarta előtérbe helyezni, és nem az én cipőimet, akkor talán egy kicsit meg kellene vizsgálnia a valóságot.
Amíg ő dolgozott, és a gyerekek anyámnál voltak a hétvégén, én megléptem a saját lépésemet. Óvatosan kicsomagoltam a mikrohullámú sütőt, a kopott cipőimet a dobozba tettem, és ugyanabba a csillogó papírba csomagoltam, amit Greg is használt. Még egy csillogó masnit is tettem rá a hatás kedvéért.
Eljött a karácsony reggele, és Greg anyja, Sharon, megjelent a házunkban, bundában és Chanel No. 5 parfümben.
Jelenléte egy hagyomány volt, amelyet ő és Greg indítottak el, amikor beköltöztünk a házunkba. Sharon a nagy karácsonyi vacsora előtt inkább a magán ajándékcserét részesítette előnyben a sokkal tágasabb otthonában.
Mindig gyanítottam, hogy ez azzal lehet összefüggésben, hogy időt akart adni Gregnek, hogy találjon neki valami mást, ha nem tetszik neki az eredeti választása. De ezt soha nem tudtam bizonyítani.
Mindegy, amint leültek a kanapéra, büszke mosollyal nyújtotta neki a nagy dobozt. „Tessék, anya. Boldog karácsonyt!”
Sharon beleharapott a csomagolásba, mint egy gyerek, aki kinyitja a legnagyobb ajándékot a fa alatt. De amikor elővette a régi, kopott cipőimet, az arca eltorzult a rémülettől.
„Mi ez?” – kiáltotta, miközben úgy tartotta őket, mintha egy döglött állat lenne.
Greg állkapcája a földre esett. „Mi a fene, Lauren? Hol van a mikrohullámú?”
Kávét kortyolgattam a fotelben, és nem zavart a dolog. „Ó, úgy döntöttem, eladom, és a pénzt valami praktikusabbra költöm.”
Greg elpirult és felállt. „Szégyent hoztál rám anya előtt! Mit gondoltál?”
Én is felálltam, és egyenesen a szemébe néztem. „ Arra gondoltam, hogy én fagyos ujjakkal járok, míg te Mikulást játszol valakinek, akinek nincs is szüksége új mikrohullámú sütőre.” Sharonhoz fordultam, aki még mindig szorította a csizmákat, mintha azok megtámadhatnák. „Talán megpróbálhatnád egy mérföldet a cipőmben járni? Szó szerint.”
Sharon sziszegett. „Nem tudom, mit akarsz ezzel elérni, Lauren, de ez teljesen helytelen. Ez az ajándékom a fiamtól.”
„Nos, a fia a saját szeszélyeit helyezi a felesége biztonsága elé” – válaszoltam, és keresztbe tettem a karjaimat.
A kijelentésem után csend lett a szobában. Greg és én egymásra néztünk, és egyikünk sem hátrált meg. Az arcáról azonban látszott, hogy dühös.
Sharon hamarosan elment, halkan bocsánatot kérve, és azt mondva, hogy este találkozunk. Amikor az ajtó bezárult, a férjem is dühösen és fújva elhagyta a házunkat.
Sóhajtottam, és éreztem, hogy remegnek a kezeim. Durva és csúnya volt. Egy kicsit bűnösnek is éreztem magam, amiért elrontottam a karácsonyi ajándékcseréjüket, de meg kellett történnie.
És még soha nem adtam el a mikrohullámú sütőjét. Csak elrejtettem a konyhai mosogató alatt. Azt terveztem, hogy később elviszem a találkozóra. Csak nem tudtam, hogy mennyire örülni fognak nekem.
El tudják képzelni, milyen sokkot kaptam, amikor a gyerekekkel megérkeztem Sharonhoz, és megláttam Greget, aki bűnbánó arccal ült a kanapén. Rögtön rájöttem, hogy a cipővel kapcsolatos pletyka elterjedt, amikor Greg nővére, Doreen, rohant hozzám, hogy megöleljen.
„Jól van, kislány!” – suttogta a fülembe. „Nem tudtam elhinni, amikor anya elmondta, de megdorgáltam őt, aztán őt is, főleg, hogy egyedül jött ide.”
Visszaöleltem. „A többi családtag is tudja?”
Elhúzódott tőlem, és ragyogóan mosolygott. „Anya komolyan vette a szavaimat, és elmondta mindenkinek, amint megérkeztek. Mindannyian elmondták a bátyámnak, mit gondolnak. Még soha életemben nem nevettem ennyire!” – tette hozzá.
Idegesen kuncogtam, és örömmel üdvözöltem mindenkit.
A vacsora többi része remekül telt, de Greg csendben maradt, és kerülte a tekintetemet. Különösen akkor, amikor a nagybátyja viccelődött a cipőjével, ami az egész asztal kuncogását váltotta ki.
Az este végén átadtam Sharonnak Greg valódi ajándékát. Megölelt, és bocsánatot kért a fia nevében. Remélte, hogy nem haragszom rá az incidens miatt, mert dolgozik a materialista hajlamain.
Megbocsátottam neki, és ő hazaküldött engem és a gyerekeket a finom maradékok nagy részével.
Greg elkerült engem, és egyedül ment haza. Csalódott voltam, hogy nem tanulta meg a leckét olyan gyorsan, mint az anyja.
Néhány nap múlva eladtam az interneten néhány felesleges holmit, és összeadtam ezt a pénzt a karácsonyi képeslapokból kapott pénzzel. Egy nap múlva bementem egy boltba, és vettem magamnak egy pár szép, meleg téli csizmát. Legalább három évig kell kitartaniuk.
Amikor néhány órával később hazamentem, Greg a nappali közepén állt. Arcát elsötétítette, amikor meglátta az új csizmámat.
„Honnan szerezted rá a pénzt?”
Mosolyogtam, és szándékosan lassan levettem a csizmát. „Ó, én döntöm el, hogy hogyan költöm a SAJÁT pénzemet. Problémád van ezzel?”
Greg arca eltorzult, mielőtt sóhajtott. „Igen… nos, nem. Csak…”, habozott.
Lehajolt, és elővette a fa alól a dobozt, amelyben az ajándék volt. Reggel még nem volt ott. „Elmentem, és megvettem” – vonta meg a vállát. „Időbe telt, és a büszkeségem is akadályozott, de tévedtem, drágám. Meg tudsz bocsátani?”
A férjem odanyújtotta nekem az ajándékdobozt, én pedig elvettem, igyekezve elrejteni izgalmamat. Tudtam, mi van benne: egy pár új téli csizma, ami sokkal drágább volt, mint amit én vettem.
Nevettem, és megöleltem Greget. Igen, megbocsátottam neki. És azt hiszem, azon a télen még jobban megszerettem. Mert úgy kezdett viselkedni velem, mint amikor még csak szerelmesek voltunk.
Mégis ragaszkodtam ahhoz, hogy saját bankszámlát nyissak és otthoni mellékállást vállaljak, hogy önállóan keressek pénzt. Nem akartam felhagyni az anyaság és a háztartás vezetésével, de egy kis plusz függetlenség pontosan az volt, amire szükségem volt.
A férjem pedig támogatott ebben. Ez volt minden, amit akartam!