Vettem egy pár 15 dolláros tornacipőt egy nehéz helyzetben lévő anyukának, és két héttel később kopogást hallottam az ajtón.
Azt hittem, hogy egy idegennek használt tornacipőt venni csak egy apró gesztus a jóságból. De amikor két hét múlva ez a nő teljesen megváltozva állt az ajtóm előtt, rájöttem: ez a szerény ajándék valami hihetetlen kezdete volt.
Soha nem hittem volna, hogy egy egyszerű cipő megváltoztathatja valakinek az életét. De a legjobb történetek pont így kezdődnek – valami egyszerűvel és szinte láthatatlannal.
Egy átlagos októberi kedd volt. A levegőben már érezhető volt a hideg, a levelek zörögtek a lábam alatt. Elvittem Molly kutyánkat a tervezett állatorvosi vizsgálatra, és várakozás közben benéztem egy second hand ruhaüzletbe. Nem akartam semmi különlegeset vásárolni – talán egy őszi pulóvert vagy valami apróságot a házhoz.
És akkor megláttam.
Egy fiatal nő egy régi szürke pulóverben állt a cipőpolc előtt. A haja hanyagul össze volt kötve, mellette egy babakocsi állt egy körülbelül egyéves kisgyerekkel. Két pár cipőt tartott a kezében: egy kopott tornacipőt és egy kissé kopott fehér tornacipőt 15 dollárért. Néhányszor megnézte az árat, majd a régi cipőit és a gyereket.
És halkan suttogta:
„Nem… nem tudom. Ez három napra való étel.”
Azonnal felismertem ezt a hangot – nem a sajátját, hanem az intonációját. Fáradt csalódottságnak hangzott, ami ismerős azoknak, akik kénytelenek választani a szükséges és a fontosabb között.
Letette a cipőket, és a pénztárhoz ment, ahol csak egy kis ruhát vett a gyereknek.
Eszembe jutott, hogy hét évvel ezelőtt a férjem elhagyott, és két gyerekkel és 84 dollárral a zsebemben maradtam. Túl jól ismertem ezt a kétségbeesés érzését.
Ezért habozás nélkül megvettem a cipőket, kifizettem őket, és utolértem a nőt az utcán.
„Elnézést! Elfelejtett valamit!” – nyújtottam neki a csomagot.
Először nem értette, aztán sírni kezdett.
„Miért tette ezt?” – kérdezte. „Hiszen nem is ismerjük egymást.”
Azt válaszoltam:
„Néha szükségünk van egy emlékeztetőre: fontosak vagyunk. Valaki észrevesz minket.”
Még 50 dollárt tettem a kezébe – a gyerekre. Ez volt a „ablakcsere-pénzem”, de az ablakok várhatnak.
Savanna volt a neve. Akkor egyikünk sem tudta, hogy ez a pillanat mindkettőnk életét megváltoztatja.
Két héttel később valaki kopogott az ajtómon. A küszöbön ugyanaz a nő állt, de most elegáns öltönyben, csillogó szemekkel és egy doboz ajándékkal a kezében.
Elmondta, hogy aznap tért vissza a bíróságról: összeszedte a bátorságát, hogy pert indítson a férje ellen, egy gazdag és befolyásos ember ellen, aki irányította az életét. Az én váratlan gesztusom bizonyította számára, hogy a világ más is lehet.
Néhány nap múlva letartóztatták – a nő tanúvallomása mellett súlyos pénzügyi csalások is napvilágra kerültek. Savanna visszakapta jogait és szabadságát.
Az asztalomra hagyott egy dobozt, benne egy 30 ezer dolláros csekkel.
„Te 15 dollárért mindent megváltoztattál nekem” – mondta. „Most hadd változtassak én is valamit érted.”
Fél évvel később a városi családsegítő központban álltam. A önkéntesekkel együtt csomagokat pakoltunk élelmiszerekkel, cipőkkel, gyerekeknek való holmikkal és egy kis cetlivel: „Valaki fontosnak tart téged”.
Így jött létre a „Savanah szekrény” – egy projekt, amely azoknak segít, akik túl büszkék ahhoz, hogy kérjenek, de nagyon rászorulnak.
Savanah most saját alapítványt vezet a nők támogatására. Gyakran eljön a fiával, aki már felnőtt, és nagyon hasonlít rá.
Néha viccelődünk: mindez egy pár használt tornacipővel kezdődött. De a szívem mélyén tudom: ez egy apró kedvességből indult, ami végül valami sokkal nagyobbá vált, mint amit elképzelni tudtunk.
Hiszen a kedvesség nem csak hullámokban terjed. Szaporodik.