A Spider-Man (2002) filmben látható ikonikus csókjelenet, amikor Spider-Man fejjel lefelé lóg a pókhálón, Danst pedig előtte áll, kultikus lett. Ez a jelenet fontos szerepet játszott Kirsten karrierjében, megerősítve őt az akkori vezető színésznők egyikeként. Az ő kreatív sorsa azonban sokkal sokoldalúbb, mint ez az epizód.
Az színésznő hollywoodi karrierje még gyerekkorában kezdődött, amikor 11 évesen szerepelt az Interjú a vámpírral (1994) című filmben. Ez a szerep nagy színészi tehetséget és érzelmi érettséget igényelt, amit senki sem várt volna tőle. Claudia vámpírnőt játszotta, egy halhatatlan kislányt, aki fiatal kora ellenére az emberi élet minden borzalmait átéli, a magánytól a belső küzdelmekig. A filmben olyan mesterekkel került egy képernyőre, mint Brad Pitt és Tom Cruise, és játéka nem volt kevésbé erős és kifejező, mint ezeknek a híres színészeknek a játéka. Érdemes megjegyezni, hogy a kritikusok azonnal kiemelték játékának érettségét, hiszen csak 11 éves volt, és képessége, hogy bonyolult érzelmeket és belső élményeket közvetítsen, lenyűgöző volt. Ez nem csak egy gyermeki szerep volt, hanem egy igazán drámai és sokrétű karakter, amely később alapját képezte további filmsikereinek.
Az Interjú a vámpírral után Kirsten Dunst olyan filmekben kezdett szerepelni, mint a Jumanji (1995), ahol karakterének szintén kapcsolódott kaland-fantasy elemekhez, de már egy könnyedebb műfajban. Ez a film azonban, akárcsak más, tinédzserkorában készült munkái, nem volt meghatározó a karrierje szempontjából. Dunst nem ragadt le egy szerepkörben, és fokozatosan elhagyta a „kedves kislány” szerepét, bővítve repertoárját és bonyolultabb projekteket választva. A Kisasszonyokban (1994) Joe March-ot, az egyik főszereplőt játszotta Louise May Alcott klasszikus regényének adaptációjában, ami ismét bizonyította, hogy nemcsak különböző műfajokban tud játszani, hanem a karakterek gazdag belső világát is képes feltárni.
Az évek során Dunst egyre inkább megerősítette státuszát, mint olyan színésznő, aki képes a legkülönbözőbb szerepekkel megbirkózni. Karrierjének fontos állomása volt a olyan filmekben való részvétel, amelyek lehetővé tették számára, hogy nemcsak komédiás, hanem drámai tehetségét is megmutassa.
Karrierje egyik legkiemelkedőbb és legjelentősebb állomása a 2021-es A kutya hatalma című filmben játszott szerepe volt, ahol Kirsten egy erős nőt alakított, aki kemény életkörülményekkel küzd. Ez a projekt ismét megerősítette státuszát, mint generációja egyik legerősebb és legsokoldalúbb színésznője. Hősnője sokrétű jelleme nagy belső munkát igényelt tőle, valamint azt a képességet, hogy éles érzelmi helyzetekben is képes legyen a kapcsolatok dinamikájával játszani. Az ilyen filmekben való szereplés végleg megerősítette Dunst hírnevét, mint olyan színésznő, aki képes megbirkózni a legbonyolultabb karakterekkel is.
Annak ellenére, hogy Dunst karrierje tini filmekben és kultikus filmekben játszott színes szerepekkel indult, filmes pályafutása példája annak, hogyan lehet sikeresen legyőzni a sztereotípiákat és folyamatosan fejlődni. Dunst ügyesen használta fel hírnevét, hogy változatos és érdekes szerepeket válasszon, amelyek lehetővé tették számára, hogy új oldalait mutassa meg. Nem engedte meg magának, hogy egy szerepkörbe szoruljon, hanem éppen ellenkezőleg, mindig új önkifejezési módokat keresett a filmeken keresztül, elmélyítve mesterségét és fejlődve színésznőként.
