Amikor arra ébredtem, hogy a férjem álmában valamit motyog, azt hittem, hogy csak egy újabb furcsa álomról van szó. De a szavai: „Most a garázsomban van. Lemehetsz és megkeresheted ott” – hidegrázást okoztak és egy felfedezéshez vezettek, ami mindent megváltoztatott.
Minden egy suttogással kezdődött. Félig aludtam, amikor hallottam, hogy Robert ajkáról érthetetlen szavak törnek elő.
„Igen, tiszt úr” – mondta, hangja alig haladta meg a motyogást. „Ez teljes mértékben az én hibám. Most a garázsomban van. Lemehet, és ott megtalálhatja.”
A szemem felpattant.
Először azt hittem, rosszul hallottam. De aztán hátára fordult, és tovább motyogott valamit. A szívem hevesen dobogni kezdett. Ki volt a garázsban? Miről beszélt?
Robert nem volt olyan típus, aki titkokat tartott. Kedves, megbízható és általában kiszámítható volt. Öt éve voltunk házasok.
Korábban állatorvosként dolgozott, de tavaly egy éjjel-nappali kávézót nyitott a szomszéd városban. Ez volt az álma, bár emiatt gyakran késő estig bent maradt.
Aznap este üzent, hogy későn ér haza, és megkért, hogy feküdjek le nélküle. Ez furcsa volt. Ritkán dolgozott éjfélig. De akkor nem tulajdonítottam neki jelentőséget. Most, ahogy a sötétben feküdtem, a szavai a levegőben lebegtek.
Felültem az ágyban, és ránéztem. Nyugodtnak tűnt, mellkasa minden lélegzetvételnél emelkedett és süllyedt. Talán fel kellene ébresztenem, és megkérdezni, hogy mit értett ez alatt? De az, hogy szavai olyan komolyan, szinte bűnbánóan hangzottak, visszatartott.
Kicsúsztam az ágyból, ügyelve arra, hogy ne ébresszem fel, és lábujjhegyen elindultam az ajtó felé.
A folyosón csend volt. Árnyékok húzódtak a padlón, és az egyetlen hang a hűtőszekrény halvány zümmögése volt odalent. A fejemben végigfutottak a lehetséges változatok. Lehet, hogy tényleg van valaki a garázsban?
Elértem a lépcső tetejét, és megálltam. A kezem a korlátra támaszkodott, és egy pillanatra elgondolkodtam, hogy visszamegyek az ágyba. Lehet, hogy csak álom volt. De mi van, ha nem?
Ahogy lefelé mentem a lépcsőn, a garázsból hideg levegő szivárgott be az ajtó alatt, és megborzongattam. Minél közelebb kerültem, annál erősebben éreztem a szorító érzést a mellkasomban.
A garázs ajtaja nyikorgott, amikor kinyitottam.
Bent sötétebb volt, mint vártam. Az egyetlen lámpa a munkapad felett alig világította meg a helyiséget, hosszú árnyékokat vetve a betonpadlóra.
Robert autója a helyiség közepén állt, a motorháztetőjén egy horpadás volt. Elakadt a lélegzetem.
Tegnap még nem volt ott.
A levegőben enyhe olajszag és valami pézsmás, vad illat terjengett.
Aztán meghallottam.
Alacsony, rekedt hang, mintha valaki nehéz légzéssel lihegne, a garázs túlsó sarkából hallatszott. A testem megdermedt, és egy pillanatra nem tudtam megmozdulni. A hang ritmikus volt, szinte mintha egy állat lélegzett volna.
„Halló?” suttogtam, hangom remegett.
Válasz nem érkezett.
Kényszerítettem magam, hogy tegyek egy lépést előre. Aztán még egyet. Lábam mintha ólommal lett volna megtöltve, amikor a sarokhoz közeledtem.
Amikor a szemem hozzászokott a homályos fényhez, megláttam egy kis árnyékos alakot, aki összegömbölyödve feküdt egy halom takarón. Először nem mozdult, de amikor közelebb mentem, meg tudtam különböztetni a körvonalait.
Egy róka volt.
Vöröses szőre összegabalyodott volt, teste törékenynek tűnt. Kissé felemelte a fejét, és sötét szemei találkoztak az enyémmel. A róka sekély és nehézkes légzését hallottam.
Megkönnyebbülés öntött el. Nem ember volt. De azonnal új hullámnyi nyugtalanság öntött el. Miért volt egy sebesült róka a garázsomban?
Leültem, igyekezve nem túl közel kerülni hozzá. A róka fülei megrezzentek, és halkan felnyüszített.
„Szegényke” – mormoltam.
Olyan gyengének tűnt, alig tudott megállni a lábán.
Felálltam, és lassan elsétáltam, a fejemben kavargó kérdésekkel. Aztán úgy döntöttem, hogy kimegyek a konyhába. Talán a víz segít. Talán…
A sarokban hagyva a rókát, az ajtó felé fordultam, és csendesen bementem a házba.
Vizet öntöttem egy sekély tálba, és visszamentem a garázsba, még mindig nem tudva magamhoz térni. Amikor befordultam a konyha sarkán, majdnem elejtettem a tálat.
Robert ott állt, dörzsölte a szemét, a haja mindenfelé állt. „Mit csinálsz?” – kérdezte, a hangja fenyegetően csengett.
Egy pillanatra megdermedtem, nem tudva, hogyan kezdjem. „Öö… ott van a róka. A garázsban.”
A szemei kitágultak, és egy pillanatra olyan lett, mint egy gyerek, akit kekszlopáson kaptak. „Láttad őt?”
„Őt?” Felhúztam a szemöldököm. „Robert, mi folyik itt?”
Sóhajtott, és a pultnak dőlt, miközben végigsimította a haját. „Jól van, jól van. Ne őrülj meg. Hazafelé tartottam, amikor ez a róka kiugrott az útra. Nem vettem észre időben. Elütöttem.”
„Elütötted?” A hangom megemelkedett. „Autóval?”
„Igen” – mondta gyorsan, felemelve a kezét. „Nem volt olyan vészes, csak egy dudor. Életben volt, és elvittem a klinikára, ahol korábban dolgoztam. Megvizsgálták, és azt mondták, hogy rendbe fog jönni, de néhány napig meg kell figyelni.”
„Robert…” kezdtem, de ő félbeszakított.
„Tudom, tudom. Utálod az állatok gondolatát a házban. De nem hagyta abba a sírást, amikor megpróbáltam ott hagyni. Nem tudtam csak úgy ott hagyni. Tudod, hogy mennyire szeretem az állatokat.”
Kicsit meglágyultam a hangszíne miatt. Olyan őszintén, olyan bűntudatosan hangzott.
„Miért nem mondtad el?” – kérdeztem, miközben a tálat a pultra tettem.
„Nem akartalak felébreszteni. Aztán úgy gondoltam, jobb lesz később megmagyarázni.”
Keresztbe tettem a karjaimat. „Szóval hazahoztad és úgy döntöttél, hogy elrejted a garázsban?”
Csintalanul elmosolyodott. „Pánikba estem.”
Akaratom ellenére elnevettem magam. „Pánikba estél?”
„Igen. És ez valószínűleg megmagyarázza azt a furcsa álmot a rendőrről” – mondta, miközben megvakarta a tarkóját. „Valószínűleg a kocsi sérülése miatt aggódtam. Az álomban azzal vádoltak, hogy elütöttem egy embert!”
Nem tudtam megállni, és újra elnevettem magam, megrázva a fejem. „Te lehetetlen vagy, Robert.”
Közelebb jött, arckifejezése lágyult. „Nagyon sajnálom. Komolyan. Egyszerűen nem tudtam ott hagyni. Gondoltam, pár napig gondoskodom róla, aztán elengedem. Ha akarod, holnap elvihetem valahova.”
Ránéztem, láttam, hogy a bűntudat súlya alatt megrogyott a válla. „Most csak győződjünk meg róla, hogy jól van. De nagy tartozásod van nekem.”
Az arca felderült. „Megegyeztünk.”
Az elkövetkező néhány nap a vadállatok gondozásának tanulásával telt. Felváltva etettük a rókát kis adagokban, és figyeltünk arra, hogy mindig legyen elég vize. Robert még egy régi fűtőtestet is előásott, hogy melegen tartsa a garázst.
Eleinte távol tartottam magam, és hagytam, hogy Robert végezze a gondozási feladatok nagy részét. De egy este, amikor megnéztem, a róka felemelte a fejét, és egy lágy, szinte hálás hangot adott ki. Ez meghatott.
„Kedvel téged” – mondta Robert az ajtóban állva.
„Lehet” – válaszoltam mosolyogva.
A hét végére a róka megerősödött. Tudott állni, és még néhány lépést is meg tudott tenni. Robert és én a garázsban ültünk, és figyeltük, ahogy óvatosan vizsgálja a kis zugát.
„Nagyon jól kijössz vele” – mondtam neki egy este.
Ő csak vállat vont. „Igen. Csak… mindig is éreztem a kapcsolatot az állatokkal, érted? Nem várnak sokat, csak kedvességet.”
Bólintottam, és először vettem észre, mennyit árul el az állatok iránti szeretete a karakteréről.
Két hét múlva eljött az idő, hogy elengedjük.
Elmentünk a közeli erdőbe, ahol Robert elütötte, és a róka beült a hátsó ülésen lévő dobozba. Nyugodtnak tűnt. Mintha tudta volna, mi fog történni.
Amikor kinyitottuk a dobozt, egy pillanatra habozott, mielőtt kijött. Szimatolt egyet, majd megfordult és ránk nézett.
„Menjetek” – mondta Robert lágyan.
A róka tett néhány lépést, majd megállt. Megfordult, és meglepetésemre a fejét Robert lábához nyomta, majd eltűnt a fák között.
Letöröltem a könnyeimet. „Minden rendben lesz vele, ugye?”
Robert bólintott. „Igen. Minden rendben lesz vele.”
Azóta rendszeresen járunk az erdőbe. Minden alkalommal a róka előbújt a bozótból, hogy üdvözöljön minket. A lábunkhoz dörgölőzött, így fejezve ki háláját.
Visszatekintve soha nem gondoltam volna, hogy egy álmatlan éjszaka és egy furcsa, motyogó álom egy vad rókával való találkozáshoz és egy mélyebb kapcsolathoz vezet az emberrel, akit feleségül vettem.