Soha nem találkoztunk az anyósommal, és ő mindig megpróbált megsérteni. De amikor a munkahelyemen megcsinálta ezt a trükköt, elegem lett, és úgy döntöttem, hogy ott helyben megtanítom neki a leckét, a kollégáim és a főnököm dicséretére.
Tegnap félúton voltam a műszakomhoz egy elit élelmiszerboltban, ahol részmunkaidőben dolgozom, amikor megláttam őt: Denise-t, az anyósomat (MIL). Átsétált az automata ajtókon, mintha a saját királyságába lépett volna be. Nem is sejtettem, hogy a jelenléte konfrontációhoz vezet, amelyben meg kell védenem magam.
A boltban hallható halvány háttérzene nem tudta elnyomni a magas sarkú cipőjének kopogását a csiszolt padlón, amikor drága ékszerekkel csillogva ünnepélyesen belépett. Denise olyan légkört árasztott, mintha mindenkinek meg kellene állnia és megcsodálnia a jelenlétét.
És őszintén szólva, ezt is várta.
A szokásos „nézz rám” ruhájában volt: egyedi tervezésű kabát, nagy napszemüveg, annak ellenére, hogy a helyiségben tökéletes volt a megvilágítás, és egy gyémánt nyaklánc, amely valószínűleg többet ért, mint amennyit én egy év alatt kerestem.
Amikor mosolyogva egyenesen az én pénztárhoz tartott, a gyomrom kissé megugrott. Mit keres itt?
Denise még soha nem jött el hozzám a munkahelyemre, és abban a pillanatban egy részem azt kívánta, bárcsak mindig így lenne. Ennek a nőnek volt egy módszere, amivel két centiméterrel alacsonyabbnak éreztem magam, mintha a rosszalló pillantásai és passzív-agresszív megjegyzései nem lennének elég napi emlékeztető arra, hogy nem vagyok elég „jó” az ő drága fia, Jack számára.
Öt éve vagyunk házasok, és anyám még mindig megtalálja a módját, hogy emlékeztessen arra, hogy nem felelek meg az ő elvárásainak. A férjem nem sokat segített, és mindig az ő oldalára állt, hogy elkerülje a további drámát, mondván: „Anyád már csak ilyen”.
Az, hogy nem akart megvédeni, az őrületbe kergetett! De szerettem őt, és hittem, hogy anyám végül belefárad. Évekig tűrtem a viselkedését, és továbbra is visszafogtam magam… egészen tegnapig. Tegnap Denise utoljára gúnyolódott rajtam, mert megtanítottam neki egy leckét, amit soha nem fog elfelejteni.
Így történt…
Megállt a pénztárgépem előtt, és olyan hamis mosollyal ajándékozott meg, hogy borzongás futott végig a hátamon. A kezében két üveg kaviár volt – márkás, elit, első osztályú, ami többet ér, mint a lakbér.
Ránéztem az árcédulákra. Igen, minden olyan rossz volt, ahogy gondoltam: több száz dollár két aprócska dobozért.
Megnéztem az árakat. Igen, minden olyan rossz volt, ahogy gondoltam: több száz dollár két aprócska üvegért.
„Édesem” – mondta Denise azzal az émelyítően édes hangon, amit mindig használt, amikor valamit akart. Csendesen letette a dobozokat a pultra, és hátranézett a válla felett, nyilván azért, hogy megnézze, vannak-e nézők.
„Szeretném, ha elintéznéd ezt.”
Zavarban pislogtam, próbálva megérteni, mit kér tőlem.
„Persze” – válaszoltam, és kinyújtottam a kezem, hogy beolvassam a dobozokat, de ő megállított, hogy pontosítson.
„Nem, te butuska, azt akarom, hogy gondoskodj róla, drágám” – válaszolta, láthatóan bosszúsan, de elégedetten, hogy zavarba hozott.
„Gondoskodni?” – ismételtem, nem biztos abban, hogy jól hallottam-e, vagy megértettem-e, mit is akar valójában.
Denise lehajtotta a fejét, és szánalmas pillantást vetett rám, mintha egy gyerek lennék, aki képtelen megérteni az alapvető matematikát.
„Fizess az ikráért, drágám. Mindig is ilyen lassú voltál” – mondta, mintha a világ legnyilvánvalóbb dolgát magyarázta volna.
„Tudod, ma egy kis vacsorapartit rendezek, és a barátaim csak a legjobbat várják. Biztos vagyok benne, hogy Jack nem bánná, ha segítenél. Végül is így szokás a családban. És biztos vagyok benne, hogy nem szeretnéd, ha csalódást okoznám a vendégeimnek, ugye?”
Ránéztem, kezeim a pénztárgépen megdermedtek. A megdöbbenés enyhe kifejezés arra, amit akkor éreztem. Nevetni akartam, de a szavak elakadtak a torkomban.
„Denise, ez több száz dollár értékű kaviár” – mondtam alacsony hangon, igyekezve megőrizni a nyugalmamat. „Nem tehetem…”
De ő egy lenéző kézmozdulattal félbeszakított.
„Ó, ne dramatizáld ennyire” – mondta gúnyosan. „Az én Jackem mindent fedez. Te vagy a felesége, és a te dolgod, hogy segíts neki ilyen ügyekben.”
Az évek során sokat elviseltem Denise-től, de ez? Ez valami új volt. Azt akarta, hogy ott helyben több száz dollárt fizessek egy kaviárért, amire neki egyáltalán nincs szüksége, csak azért, hogy lenyűgözze a divatos barátait!
A kollégáim figyeltek minket, valószínűleg értetlenül állva a történtek előtt. Éreztem a tekintetüket, a sorban álló vásárlók pedig kényelmetlenül mozogtak, mintha nem hallgatnák ki a beszélgetésünket.
„Denise” – mondtam, igyekezve, hogy a hangom egyenletes legyen –, „nem fogom kifizetni az ikráját”.
Mosolya megremegett, de csak egy pillanatra. Gyorsan összeszedte magát, és elhessegette a visszautasításomat, mintha csak egy apró kellemetlenség lenne.
„Ugyan már, drágám” – mondta, hangjában hamis kedvességgel. „Ne légy önző. Tudod, hogy ez mennyire fontos nekem. A barátaim a legjobbat várják tőled.” Közelebb hajolt, és suttogva mondta: „Ha nem segítesz, gondoskodom róla, hogy Jack megtudja, mennyire nem akarsz együttműködni.”
Ennyi…
Valami bennem megcsattant. Nem fogom hagyni, hogy ez a nő zsaroljon engem a tömeg előtt, ráadásul a saját munkahelyemen! Megigazítottam a vállamat, és kedves, de feszült mosollyal ajándékoztam meg, mintha egyetértenék a követeléseivel.
„Tudod mit, Denise?” mondtam, most már kissé hangosabban. „Teljesen igazad van. Gondoskodom róla.”
A szeme elégedettségtől felcsillant, biztos volt benne, hogy győzött. „Tudtam, hogy meg fogod érteni, miről van szó” – mondta, máris készülve arra, hogy élvezze a győzelmét.
Fogtam a kaviárkonzerveket, és beolvastam őket, érezve minden egyes dollár súlyát, ahogy a pénztárgépben megjelenik. A szívem hevesen dobogott, de pontosan tudtam, mit fogok tenni. Miután becsomagoltam a kaviárt, amikor anyám nem figyelt, előrehajoltam, és megnyomtam a pénztárgép mikrofonjának gombját.
A hangom hangosan és tisztán hallatszott a hangszórókból, amikor Denise-nek megkóstoltattam a saját gyógyszerét, de felerősítve…
„Figyelem, vásárlók!” – mondtam, igyekezve nem elárulni az örömöt a hangomban.
„Ma szeretnék bemutatni nektek egy különleges vendéget – az anyósomat, Denise-t! Eljött, hogy megvegyen két doboz legjobb ikránkat, és megkért engem, a pénztáros menyét, hogy fizessem ki őket. Tapsoljuk meg neki, hogy ilyen nagylelkű családtag!”
Egy pillanatra csend lett a boltban. Aztán valaki hátulról elkezdett tapsolni, először lassan, de aztán mások is csatlakoztak hozzá. Hamarosan az egész bolt tapsolt és éljenzett!
A kollégáim fülig vigyorogtak, és még a sorban álló vásárlók is kuncogtak és tapsoltak velük együtt!
Deniz arca olyan vörösre vált, amilyet még soha nem láttam!
„Mi a fenét csinálsz?” – sziszegte, úgy nézve rám, mintha bűncselekményt követtem volna el.
Én tovább mosolyogtam, mintha nem vennék észre semmit.
„Ó, csak gondoltam, hogy mindenkinek tudnia kell, milyen nagylelkű vagy, Denise. Nem ezt akartad?”
Felkapta a táskáját a pultról, ajkai vékony vonallá szűkültek. Egy szót sem szólva kirohant a boltból, sarkai dübörögtek a csempe padlón, miközben a taps folytatódott!
Addig nem állt le, amíg ki nem ért az ajtón, és addigra én már szinte ragyogtam az örömtől!
Amikor elment, a kollégám, Rachel odajött hozzám, alig tudta visszatartani a nevetését.
„Ez volt a LEGENDÁSABB dolog, amit valaha láttam!” – suttogta.
A bolt vezetője, aki mindezt a hátsó sorokból figyelte, rám kacsintott, amikor elhaladt mellettem. „Emlékeztess, hogy soha ne kerüljek a szemed elé” – mondta mosolyogva.
Nem tudtam abbahagyni a mosolygást, amíg be nem fejeztem a műszakomat. Nem csak a taps miatt, vagy azért, mert végre nyíltan szembeszálltam Denise-szel. Hanem azért, mert végre egyszer én is felülmúltam őt.
Csak később, amikor hazamentem, értettem meg igazán, mi történt. Jack a kanapén ült a telefonjával a kezében, zavartan és egyben lenyűgözve.
„Mi a fene történt ma az anyámmal?” – kérdezte, nem tudva elrejteni mosolyát.
Leültem mellé, és mindent elmeséltem neki. Feszülten vártam, hogy dühös lesz, vagy legalábbis kissé irritált. De ehelyett csak megrázta a fejét, visszatartva a nevetését.
„Tudod” – mondta –, „azt hiszem, egy darabig békén fog hagyni minket”.
És tudják mit? Igaza volt. Azóta anyám nem telefonált, nem írt és nem is jelent meg!
Sajnos Denise nem az egyetlen problémás házaspár. Jane beköltözött a fiához és a feleségéhez, úgy téve, mintha gondjai lennének a házával, de aztán kiderült, hogy csak figyelni akarja őket, és gondoskodni arról, hogy unokákat szüljenek neki. A menynek ez nem tetszett, és bosszút állt, ahogy tudott.