Amikor Olivia 2500 dolláros jutalmat kap, azt gondolja, hogy munkája végre meghozta gyümölcsét. De az örömöt sokk váltja fel, amikor észreveszi, hogy anyósa egy vadonatúj iPhone-nal büszkélkedik – azzal, amelyet munkanélküli férje titokban Olivia pénzéből vett! Most Olivia egy olyan leckét készít elő, amelyet a férje sokáig nem fog elfelejteni…
Amikor Aaron udvarolt nekem, figyelmes, szorgalmas és kedves volt. A világ legboldogabb nőjének éreztem magam, amikor megkért!
De amint visszatértünk a nászútból, ő szó szerint a szemünk láttára kezdett megváltozni.
Először apróságok voltak. Elkezdte kihagyni a randevúinkat, hogy videojátékokkal játszhasson. „Elfelejtette” elmosogatni, és a mosogatóban hagyta a mosogatnivalót napokig. Aztán eltűnt a reggeli kávézásunk, ami rituális közös programunk volt.
Egy évvel az esküvő előtt minden reggel egy csésze kávéval, gyengéd öleléssel és buta viccekkel ébresztett. Ez volt az egyik a sok apró figyelmesség közül, amelyek miatt szerettnek éreztem magam.
De három évvel később már nem is emlékeztem, mikor csinált utoljára valami kedveset csak azért, hogy lássa a mosolyomat.
Most, visszatekintve, rájöttem, hogy korábban kellett volna beszélnem vele. De nem mindig így van? Meggyőzöd magad, hogy minden rendben lesz, hogy ez csak egy átmeneti szakasz, hogy a házasság az, hogy támogatjuk egymást a nehéz időkben.
Így hallgattam, reménykedtem és úgy tettem, mintha minden rendben lenne.
Amíg egy átlagos kedden az életünk hirtelen romba dőlt.
Aaron hazajött a munkából, és hangos sóhajjal a szürke kanapénkra rogyott.
„Azok az idióták a munkahelyen egyáltalán nem értékelnek engem!” – panaszkodott, a mennyezetet bámulva, mintha ott lennének a megoldások minden problémájára. „Készítettem egy remek elemző jelentést, és senki sem köszönt meg nekem!”
Letettem a laptopomat, és közelebb húzódtam, figyelmen kívül hagyva a hangot a fejemben, amely emlékeztetett arra, hogy ez a beszélgetés legalább kétszer hetente megismétlődött az elmúlt hónapban.
– Tudom, hogy nehéz neked, drágám, de minden rendben lesz.
Ő megrázta a fejét.
„Csak akkor, ha teszek valamit az ügyben.”
És tényleg tett valamit. Másnap bement a főnöke irodájába, és megmondta neki, hova teheti a munkáját. Nagyon érett cselekedet, igaz? És persze nem volt semmilyen új munkája kilátásban, sem bármiféle terve.
Álltam az összes számlát, és azzal vigasztaltam magam, hogy ez csak ideiglenes. Hiszen egy csapat vagyunk, nem igaz? Ezt mondogattam magamnak, amikor megmutattam neki, hol van a titkos tartalék a hálószobában – arra az esetre, ha sürgősen szüksége lenne valamire, amíg munkát keres.
„Ez csak vészhelyzetekre van, rendben?” – figyelmeztettem. „Óvatosnak kell lennünk a pénzzel, amíg nem találsz új munkát. Szóval ne legyél túl nagylelkű, Aaron.”
Bólintott, és megígérte, hogy megértette.
Aaron mindig is szerette kényeztetni a szeretteit… igaz, én már régóta nem vagyok rajta a listán. Viszont az anyja és a húga minden születésnapjukra pazar ajándékokat kaptak tőle.
Hónapok teltek el. Az álláskeresés végtelen videojátékokra és YouTube-videók nézésére korlátozódott, amelyek a kriptovalutával való gyors pénzkeresésről szóltak.
Néha említett valami „zseniális lehetőségeket”, amelyeket állítólag tanulmányoz, de a valódi állásinterjúkra nem került sor.
Én pedig eközben túlórákat dolgoztam, hogy mindkettőnket eltartsam, rendetlenségbe és egy férjbe tértem haza, aki jobban érdekelte a gamepadje, mint én.
Amikor a főnököm péntek délután behívott az irodájába, a legrosszabbra készültem.
Leültem Mr. Peterson hatalmas tölgyfa asztala elé, kezeim kissé remegtek.
„Olivia, te hihetetlenül értékes munkatárs vagy” – mondta váratlanul mosolyogva. „Szeretnénk megjutalmazni a szorgalmas munkádért.”
Odaadott egy csekket. Majdnem megállt a szívem: 2500 dollár!
Szinte repültem hazafelé, elképzelve Aaron reakcióját. Talán ez ösztönözni fogja, emlékezteti arra, hogy a munka megéri. Talán végre komolyan nekilát a munkakeresésnek.
„Megérdemled, drágám” – mondta, és átölelt.
De volt valami a hangjában… valami ragadós. Túl édes. Mint egy gyereké, aki gyanúsan jól viselkedik.
Elhessegettem ezt az érzést.
Aztán jött a vacsora Ruth-tal, az anyósommal.
Képzeljétek el a legrosszabb anyósot, akit csak el lehet képzelni, szorozzátok meg tízzel, és megkapjátok Ruth-ot.
Berontott a házunkba, azonnal elkezdte a szemlét, végigsimította az ablakpárkányokat, és elégedetlenül rázta a fejét.
— Olivia, kevesebb sót kell használnod. Az Aaron szívének nem tesz jót.
(Senki sem zavarta, hogy ő maga épp most tett egy csomó sót a tányérjára, anélkül, hogy megkóstolta volna.)
Összeszorítottam a villát, és minden erőmmel próbáltam nem beleszúrni az asztalba.
És akkor megláttam.
Egy teljesen új iPhone 16 Pro Max, amely a lámpák alatt ragyogott az asztalon.
– Ó, hű, új telefon? Ki ilyen nagylelkű? – kérdeztem, igyekezve semleges arckifejezést tartani.
Ruth felragyogott.
– Aaron vette nekem! Tudja, hogyan kell gondoskodni az anyukájáról!
Éreztem, hogy belül minden összetört. Berohantam a hálószobába, és kinyitottam a fiókot, ahol a titkos tartalékomat tartottam.
Üres volt.
Két nap múlva megkaptam a lehetőséget, hogy visszavágjak.
Amikor Aaron újra arról kezdett beszélni, hogy egy csúcsminőségű játékos laptopot akar, készen álltam.
– Igazad van, drágám – mosolyogtam. – Már megrendeltem neked a legjobbat a piacon!
Az arca felderült.
– Mikor érkezik?
Hosszú szünetet tartottam.
– Ó, már megérkezett. Elküldtem anyukádnak. Játsszon Candy Crush-t!
Az arca azonnal elsápadt.
– Elküldted a laptopomat anyukámnak?!
Keresztbe tettem a karjaimat.
– Ó, nem tetszik? De te is ugyanezt tetted!
Kinyitotta a száját, de nem talált szavakat.
– Add vissza a pénzt. És többé nem lesz hozzáférésed a pénzügyeimhez.
Két héttel később Aaron hirtelen munkát kapott. Elképesztő, milyen gyorsan megtalálja az ember a motivációját, amikor eltűnik a pénzügyi biztonság.
Mi lesz most? Talán házassági terápia… ha hajlandó dolgozni magán.
De egy dolog biztos: soha többé nem nyúl a pénzemhez.