Lynette gyors bevásárlása a közértben váratlanul megváltoztatta az életét, amikor meglátta egy kislány csuklóján egy ezüst karkötőt, amely pontosan olyan volt, mint az, amelyet öt évvel ezelőtt eltemetett a lányával együtt. Zavarodottan és nyugtalanul elhatározta, hogy kideríti az igazságot, ami sokkoló felfedezésekhez vezetett a múltból.
Egy átlagos kedd reggel volt, és Lynette sietett. Nem akart a boltban tolongani, de otthon elfogyott a tej, így nem volt más választása. A szokásos mindennapi teendők emlékeztették arra, mennyire megváltozott az élete, de ő tovább haladt előre.
A polcok között haladva, a bevásárlólistán szereplő termékeket bejelölve, meglátta az apát, aki minden erejével próbálta megfékezni kislányát a müzliosztályon. A látszólag három évnél nem idősebb kislány igazi hisztit rendezett – sírt, kiabált és hadonászott a karjaival.
A férfi teljesen kimerültnek tűnt, a vállai feszültek voltak, mintha nem csak egy nehéz reggel terhét cipelte volna. Lynette mély együttérzést érzett – ő maga is volt már hasonló helyzetben.
Odament hozzá, anyai ösztönei automatikusan bekapcsolódtak.
„Segíthetek?” – kérdezte meleg mosollyal.
A férfi felnézett, meglepődve, de nyilvánvalóan megkönnyebbülten, mintha épp most mentette volna meg a fulladástól.
„Köszönöm” – simította meg a kezével a kócos haját. Hangja fáradtnak tűnt. „Most már ketten vagyunk. Az ilyen reggelek nem könnyűek… főleg miután az anyja egy éve elhagyott minket.”
A hangjában valami több volt, mint egyszerű fáradtság. Ez bánat volt. Linette leereszkedett a kislány szemszintjére, hogy megnyugtassa.
A tekintetük találkozott – könnyes, piros arcocskák, remegő ajkak. Linette odanyújtotta neki a müzlis dobozt, feltételezve, hogy ez a kedvence. A kislány azonnal magához szorította, és zokogása ritka zokogássá változott.
„Így már jobb” – mondta gyengéden Linette, megnyugtatva őt.
De aztán észrevette a kislány apró csuklóján a karkötőt – egy finom ezüst karkötőt egy kis kereszttel. A szíve megállt.
Ismerte ezt a karkötőt. A lányával együtt temették el.
Szédülést érzett, és a szupermarket elmosódott a szeme előtt. A gondolatai őrülten kavarogtak – hogyan lehet, hogy ez a kislány visel egy tárgyat, ami a gyermekének tartozott?
A lánya, az ő drága Emilyje öt évvel ezelőtt hunyt el, miután hosszú ideig küzdött a leukémiával. Lynette maga tette ezt a karkötőt a kicsi kezeibe, amikor örökre elbúcsúzott tőle. És most itt volt, egy idegen gyermek csuklóján, mintha mi sem történt volna.
A férfi észrevette a sokkját, és aggódva megkérdezte:
„Jól van?”
Lynette rákényszerítette magát, hogy mosolyogjon.
„Igen, csak kicsit megszédültem. Minden rendben.”
A férfi bólintott, még mindig aggódva, de nem kérdezett tovább. Egy kicsit beszélgettek, majd Linette jó napot kívánt nekik, és sietett befejezni a vásárlást. De a gondolatai továbbra is kavarogtak. Meg kellett tudnia, hogy ez a karkötő hogyan került a férfi lányához.
A következő napokban nem tudta kiverni a fejéből. Ez a karkötő nem csak egy ékszer volt – ez volt a szeretete szimbóluma Emily iránt, egy dolog, amit örökre eltemetettnek hitt. Még többször is visszatért a boltba abban a reményben, hogy újra látja a férfit és a lányát, de sikertelenül.
Az álmatlan éjszakák arra késztették, hogy megkeresse az igazságot. Amit megtudott, összetörte a szívét.
Kiderült, hogy a temetkezési vállalkozás, amely Emily temetését intézte, botrányba keveredett. A igazgató, Harold Simmons, csaláson kapott rajta – ellopta és eladta azokat a tárgyakat, amelyeket a halottakkal együtt kellett volna eltemetni. A lánya karkötőjét úgy adták el, mintha egy közönséges ékszer lenne.
Lynette dühös akart lenni, de tudta, hogy az nem segít. Ehelyett úgy döntött, hogy felveszi a kapcsolatot a kislány apjával. Nem az ő hibája volt, és a konfrontáció semmit sem ért volna.
Egy barátnőjének köszönhetően, aki ismerte a férfit, megszerezte a kapcsolattartási adatait. Levelet írt neki, amelyben elmondta, milyen jelentősége volt a karkötőnek, milyen fájdalmas volt a veszteség, és hogy milyen érzelmek áradtak el benne, amikor újra meglátta.
Néhány nap múlva csörgött a telefon. Ismeretlen szám. A szíve vadul dobogott, amikor felvette a kagylót.
„Jó napot, Linette-tel beszélek?” – hangzott a meleg, aggódó hang.
„Igen, én vagyok. Mr. Daniels?” – válaszolta, miközben megpróbált nyugodt maradni.
„Kérem, szólítson Bobnak” – mondta. Rövid szünet után hozzátette: „Elolvastam a levelét. Linette, nagyon sajnálom. Nem ismertem a karkötő történetét. Amikor megvettem, csak úgy gondoltam, hogy ez egy szép ékszer a lányomnak. El sem tudom képzelni, milyen nehéz ez önnek.”
„Értékelem, Bob” – hangja lágyabbá vált. „Csak szeretném helyrehozni a helyzetet.”
Ő sóhajtott, hangja tele volt együttérzéssel.
„Segíteni szeretnék, ha megengedi. Ügyvéd vagyok, és szerintem van ügyünk a temetkezési vállalkozás ellen. Nem csak a karkötőről van szó – ők visszaéltek a bizalmával.”
A nő megdöbbent a javaslatán.
„Tényleg megtenné ezt értem?”
„Természetesen” – válaszolta őszintén. „Senki sem érdemli meg, hogy ilyesmit éljen át. Tegyük igazságossá a dolgokat!”
Az elkövetkező hónapokban együtt dolgoztak az ügyön. Bob elszánt volt, hogy igazságot szolgáltasson, és kedvessége segített Linette-nek gyógyítani összetört szívét. Hosszú órákat töltöttek az irodájában, és a lánya, Emma, gyakran ott volt velük – rajzolt vagy játékokkal játszott. Idővel Linette kötődni kezdett hozzá. Volt benne valami, ami Emilyre emlékeztette…
A tárgyalás napján magabiztosan léptek be a terembe, készen arra, hogy harcoljanak az igazságért. Bob szenvedélyesen képviselte az ügyüket, bizonyítva, hogy a temetkezési vállalkozás milyen fájdalmat és árulást okozott.
Amikor a bíró kihirdette az ítéletet, Lynette-ről mintha súlyos teher esett volna le. Nyerték a pert. Az ügynökséget arra kötelezték, hogy jelentős kártérítést fizessen és nyilvánosan bocsánatot kérjen. De a legfontosabb az volt, hogy Lynette régóta várt megkönnyebbülést érzett.
A tárgyalás után, az épület lépcsőjén állva, Bob mosolyogva azt mondta:
„Megcsináltuk, Lynette. Ez igazságos Emily számára.”
Könnyek gyűltek a szemébe.
„Köszönöm, Bob. Mindent.”
Az idő múlásával közelebb kerültek egymáshoz. Lynette részévé vált Emma, majd később Bob életének is. A kislány, aki a sok fájdalmat okozó karkötőt viselte, most már a családja volt.
Végül Lynette rájött, hogy még a legsötétebb pillanatokban is az élet váratlan áldásokat hozhat. A karkötő, amely egykor a veszteséget szimbolizálta, a remény és az új kezdet szimbólumává vált.