Margaret Nolan alakja az egyik legemlékezetesebb jelenetben örökítődött meg a filmtörténetben: a csillogó, aranyfestékkel borított test a Goldfinger (1964) című film nyitó képsoraiban. De ez a ragyogó alak mögött egy elképesztő mélységű, humoros és kitartó nő rejtőzött. Nolan, akit gyakran címkéztek a külseje miatt, egyedülálló és csendes, provokatív utat járt be a brit film, televízió és képzőművészet világában. Élete nem csak a hírnévről és a csillogásról szól, hanem a felforgató tevékenységről, az újraértelmezésről és az identitásért folytatott küzdelemről is egy imázs megszállott iparágban.
Margaret Ann Nolan 1943. október 29-én született Hampsteadben, Londonban, a második világháború idején. Apja, egy katonai tisztviselő, és ír származású anyja Angliában és Waterfordban (Írország) nevelték Margaretet, aki tizenéves korában tért vissza Londonba. Nolan tanári diplomát szerzett, de az 1960-as évek elején a modellkedés és a színészet iránt kezdett érdeklődni. Karcsú alakjának, világos hajának és forró tekintetének köszönhetően gyorsan a glamour fotók és a brit popkultúra főszereplőjévé vált.
Modell álneve, Vicky Kennedy, lehetővé tette számára, hogy korán bekerüljön a pin-up magazinokba, ahol átvette a szexuálisan felszabadult szellemét a swingelő hatvanas éveknek. De Nolan soha nem elégedett meg pusztán az objektívizálással – választásai gyakran tükrözték az iróniát és a tudatosságot, ami későbbi munkáinak témája lett.
1964-ben Nolan megkapta leghíresebb megbízatását: ő lett a női főszereplő a harmadik James Bond-film, a Goldfinger című filmben, amelynek címében és reklámanyagaiban aranyfestékkel borították be. Míg Shirley Eaton Jill Masterst játszotta – egy karaktert, aki „bőrdusztástól” hal meg, miután aranyfestékkel borítják be –, Nolan teste jelent meg a Robert Brownjohn művész által készített stáblistán.
Bár a filmben csak egy kis szerepe volt, mint Dink, Bond masszőre, Nolan arany sziluettje kulturális mérföldkővé vált, szinonimájává a Bond-lányok glamourjának és a 1960-as évek túlzásainak. Később azonban vegyes érzelmeket fejezett ki ezzel a szereppel kapcsolatban. Egy interjúban megjegyezte, hogy szerepét gyakran összekeverték Eaton szerepével, és hogy a hírnév, amelyet ez hozott neki, egyszerre volt áldás és korlátozás.
Ahelyett, hogy a feledésbe merült volna vagy egy típusba sorolták volna, Nolan bekapcsolódott a 1960-as és 1970-es évek élénk brit komédiaszínpadába. Ismert arccá vált a Carry On filmsorozatban, egy pikáns, slapstick filmekből álló franchise-ban, amely rendkívül népszerű volt az Egyesült Királyságban. Nolan hat Carry On-filmben szerepelt, köztük a Carry On Cowboy (1965), a Carry On Henry (1971) és a Carry On Girls (1973) címűekben, gyakran formás szexbombákat vagy pimasz titkárnőket alakítva.
Szerepei mindig merész tudatossággal voltak átitatva. Komikus időérzéket és tudatosságot vitt olyan szerepekbe, amelyek mások kezében laposak vagy pusztán dekoratívak lettek volna. Annak ellenére, hogy a filmeket gyakran alacsony színvonalúnak tartották, azok továbbra is a brit komédia örökségének fontos részét képezik, és Nolan hozzájárulása ehhez korántsem volt jelentéktelen.
Nolan az 1970-es és 1980-as években a brit televíziózás állandó szereplője volt. Szerepelt olyan sorozatokban, mint a Steptow and Son, a Sweeney, a Crown Court és a Boogie. Színházban is dolgozott, ami lehetővé tette számára, hogy színészi képességeit a képernyőn gyakran ráruházott sztereotípiákon túl is fejlessze.
A szexszimbólum játékos imázsa ellenére Nolan mélyen elgondolkodott a szakmáján és az iparág korlátain. Az 1980-as években fokozatosan visszavonult a színészi pályáról, csalódottan a fiatalok és a szépség szűk kereteibe nem illő nők számára nem kínált jelentős szerepek miatt.
Az 1990-es és 2000-es években Nolan merész és kreatív fordulatot vett, és vizuális művészként újraértelmezte önmagát. Modellként és színésznőként szerzett tapasztalataira támaszkodva fotókolázsokat készített, amelyekben a nők tárgyiasítását és a női test manipulálását vizsgálta a tömegkommunikációban. Munkáiban gyakran találhatók átdolgozott fotók, amelyeket modellként készített, kivágva, fragmentálva és kommentárokkal ellátva.
Művei galériákban voltak kiállítva, és feminista felhangjuk és önéletrajzi jellegük miatt nagyra értékelték őket. Művészetén keresztül visszaszerezte önmagát, és visszanyerte az irányítást a történet felett, amelyet túl gyakran mások írtak meg.
Margaret Nolan rövid időre visszatért a képernyőre a The Power of Three (2011) című filmben, és kisebb szerepet játszott az Edgar Wright rendezte Last Night in Soho (2021) című filmben. A casting nem volt véletlen – Wright rajongója volt, és tisztelegni akart öröksége előtt. Sajnos Nolan 2020. október 5-én, 76 éves korában elhunyt, éppen a film megjelenése előtt.
Wright tisztelettel adózott neki „színésznőként, művészként és vizuális ikonként”, megjegyezve, hogy öröksége egyesíti a popkultúrát és a személyes lehetőségek bővítését. Margaret Nolan ennél sokkal több volt – múzsa, komikus mellékszereplő, feminista művész és olyan nő, aki nem volt hajlandó felszínes lenni.
Margaret Nolan története összetett és sokrétű. Bár a világ arany sziluettjéről emlékszik rá, igazi zsenialitása abban rejlett, hogy nem lehetett egyszerűen besorolni. Az imázs és a vonzerő eszközeit használta, hogy mind a kamera előtt, mind azon kívül kifejezze önmagát. Glamour, komédia és kortárs művészetet felölelő karrierje során Nolan bebizonyította, hogy még a legikonikusabb imázsok is többféle jelentéssel bírhatnak, és hogy az újraértelmezés egyfajta csendes lázadás.