Amikor beléptem az állatmenhelyre és megláttam őt – egy négy hónapos fiatal kutyust, akinek egy szeme és egy lába hiányzott –, rájöttem, hogy ő nekem teremtett. Abban a pillanatban életem mélypontján voltam. Szüleim tragikus autóbalesetben bekövetkezett halála annyira összetört, hogy kétszer is megpróbáltam véget vetni az életemnek. Az ő kiválasztása nem egyszerűen egy kutya befogadása volt; ez egy szerződés megkötése volt két lélek között, amelyek mindegyike hiányos volt, de együtt teljesek lettek. Frankie-nek neveztem el, és attól a naptól kezdve elválaszthatatlanok lettünk.
Frankie nem egyszerűen egy háziállat volt; ő volt a megmentőm, a horgonyom a végtelen viharban. A szüleim távozásával keletkezett űrt feltöltötte feltétlen szeretetével és hűségével. Tudva, hogy mindig jelen lesz az életemben, kamerákat szereltem fel otthon, hogy kapcsolatban maradhassak vele, és megbizonyosodjak arról, hogy mindig van ennivalója és vize, ha a munkám miatt későn érek haza.
Imádta a finomságokat, a hasát simogatni és mindenféle simogatást, és így lett a világom középpontja. Számomra Frankie nem csak egy kutya volt; ő volt a legfontosabb lény a Földön.
Amikor megismerkedtem a barátnőmmel, Leslie-vel, azonnal meséltem neki Frankie-ről és a különleges kapcsolatunkról. Úgy tűnt, megértette, és a három év alatt, amit együtt töltöttünk, ő és Frankie bizalmi kapcsolatot alakítottak ki. Minden jól ment, amíg el nem kezdtünk beszélni a közös költözésről.
Egy este, miközben olyan házakat nézegettünk, amelyek a jövőnk részévé válhatnának – gyerekekkel, medencével és munkaterületekkel –, viccelődve megjegyeztem, hogy Frankie lesz a gyakorlógyerekünk. Ő nevetett, majd meglepetésemre komolyan kijelentette, hogy Frankie nem jöhet velünk. Azt hittem, viccel, de az érzelemmentes arca nem hagyott kétséget.
A következő vita több órán át tartott. Kitartottam, nem hátráltam meg a döntésemtől, hogy Frankie helye az életemben megmarad. „A kutyám megmentett, ő velem jön, bármi történjék is” – ragaszkodtam hozzá, hangsúlyozva, hogy soha nem hagynám el. Dühösen elment, és két napig csend volt közöttünk.
Hiányában nagyon szomorú voltam, de elszántságom megingathatatlan maradt. Frankie volt a támaszom, a bolyhos angyalom, aki a legsötétebb napokon is végigkísért. Az a gondolat, hogy szakítok vele egy kapcsolat kedvéért, számomra elképzelhetetlen volt. Ő több volt, mint egy kutya, ő egy részem volt, a kitartásom és az újjászületésem szimbóluma.
Rájöttem, hogy bármilyen jövőbeli kapcsolatnak be kell vonnia Frankyt, nem egyszerű kiegészítőként, hanem életem támaszaként. Kapcsolatom vele változatlan volt, tanúja volt közös utunknak, a szenvedéstől a gyógyulásig. Reméltem, hogy a barátnőm meg fogja érteni ezt, hogy nem akadályt fog látni Frankie-ben a jövőnk útjában, hanem egy elemet, amely alapja annak, aki vagyok.
Vártam a hívását, de közben Frankie-vel töltöttem a napjaimat, és minden pillanatban megerősödött a döntésem. Amikor a kertben játszottunk, nyugodt pillanatokat töltöttünk a kanapén, vagy sétáltunk, eszembe jutott, hogy mennyi mindenen mentünk keresztül. Frankie, az egy szemű, három lábú kutya többet tanított nekem a szeretetről, a hűségről és a kitartásról, mint amennyit el tudtam volna képzelni.
Leslie távozása után a napok igazi fájdalomviharok voltak. Erős maradtam, de a gondolat, hogy elvesztettem azt, akit annyira szerettem, tönkretett. Szerencsére Leslie is így érezte. Majdnem egy hét hallgatás után végre felhívott, és azt javasolta, hogy próbáljuk meg helyrehozni a kapcsolatunkat. Mondtam neki, hogy Frankie nem megy sehova, de rettenetesen hiányzik.
Találkoztunk egy kávé mellett, és úgy éreztem, mintha nem is lett volna harag. Nevettünk, beszélgettünk, és végül eljött hozzám vacsorázni és filmet nézni. A kutyám kérdése mintha el lett volna felejtve, és egy csodálatos hetet töltöttünk együtt. Egy hónap múlva összeköltöztünk.
Három hét múlva, amikor hazajöttem a munkából, megdöbbentem, amikor rájöttem, hogy Frankie eltűnt. Leslie sem volt otthon, és amikor visszajött, dühös voltam, biztos voltam benne, hogy ő tette.
– Hol van, Les?
– Gondoltam, könnyebb lesz neked elbúcsúzni, ha nem te viszed el. A menhelyen van. Sajnálom, John, de gyereket akarok, és nem akarom, hogy egy ilyen nagy kutya legyen a közelükben.
— Mondtam már, hogy milyen fontos nekem! Hogy tehetted ezt?
— Tényleg azt hitted, hogy hagyom ezt a szörnyeteget a jövőbeli gyermekeink közelében? Válassz: a ronda kutyád vagy én és a jövőnk!
Ez volt az utolsó csepp a pohárban. Megmondtam neki, hogy szedje össze a holmiját és hagyja el a házat. Minden az én nevemre szólt, mivel én kerestem többet. A távozása megdöbbentett és feldühített, és soha többé nem láttam.
Összetört szívvel rohantam az állatmenhelyre, ahol azt mondták, hogy Frankyt örökbe fogadták. Könyörögtem az alkalmazottnak, minden szavamban érezhető volt a fájdalmam, de a titoktartási kötelezettség miatt nem adhatott nekem semmilyen információt. Csak amikor meglátta, hogy a könnyeim a hideg padlóra hullnak, suttogva említette a parkot, ahová az új tulajdonos gyakran járt.
Hosszú ideig vártam abban a parkban, míg megláttam őket: Emmát, a nőt, akinek kecsessége elárulta a szomorúságát, és Oliviát, a lányát, akinek a szeme visszahozta a fényt, amit elvesztettem… és íme, Frankie ugrott felém, tele örömmel és szeretettel, azzal az üdvözléssel, ami a megmentésem volt.
Emma meghallgatott, és elmesélte, hogyan küzdött a gondolataival, amikor Olivát nézte, aki Frankiben találta meg a fényt apja elvesztése után. Emma megosztotta velem a történetüket, elmesélte, hogyan lett Frankie a gyógyulásuk támasza.
Javasoltam egy ideiglenes, de szükséges megoldást, amely a veszteség és a kitartás kölcsönös megértéséből fakadt: minden nap elviszem Frankyt Oliviahoz.
Így fonódtak össze az életünk. A napi látogatások közös vacsorákká alakultak, ami közös időtöltéshez vezetett, és fokozatosan Emma, Olivia és én elválaszthatatlanok lettünk, Frankie mindig mellettünk volt. Kapcsolataink megerősödtek, váratlan módon gyógyítva minket, és a szerelem a leghihetetlenebb talajon virágzott.
Végül Emma és én úgy döntöttünk, hogy összeházasodunk, és a ceremóniánk tükrözte azt az utat, amely ide vezetett minket. A ceremónia a szerelmet, az életet és a második esélyt ünnepelte. Olivia, aki ragyogott a koszorúslány szerepében, szirmokkal szórta be az utat, nevetése dallamként csengett. Frankie, hűséges társunk és a két világunk közötti híd, a nyakörvén viselte a gyűrűket, szimbolizálva a szerelem és a kapcsolat állandó erejét.
Amikor esküt tettünk, nem tudtam nem gondolni arra a tövises útra, amely ide vezetett minket. Egy világban, amely egykor olyan sötétnek tűnt számomra, megtaláltuk a fényt magunkban, Olivia-ban és Frankie-ben, a kutyában, aki megmentett engem, és közvetve mindannyiunkat összehozott.
Körülöttünk voltak szeretteink, Frankie büszkén ült mellettünk, és rájöttem, hogy néha a legszebb szerelmi történetek a legváratlanabb körülményekből születnek. Ahogy lefelé sétáltunk az aleán, új családot alapítva, Marley-vel az élen, rájöttem, hogy néha az, amit elveszítünk, nem csak visszatér – hanem pontosan oda vezet minket, ahová tartozunk.