A férfit azzal vádolják, hogy ő lett az apja annak a csecsemőnek, akit a házuk küszöbén hagytak, és ez tönkreteszi a házasságát és az életét.
Kyle Greenbecker egy egész évet az alaszkai olajvezetéken dolgozott, de végül visszatért csodálatos feleségéhez. Ő és Lisa iskolai szerelmek voltak, és Kyle soha nem bánta meg, hogy tizenkilenc évesen feleségül vette.
Lehet, hogy kissé régimódi volt, de Kyle büszke volt arra, hogy Lisa az egyetlen nő volt, akivel valaha is volt. Soha nem akart és nem is volt szüksége másra. Az a gondolat, hogy Lisa megkérdőjelezheti hűségét, eszébe sem jutott, és erre jó okai voltak.
Amint a repülőgép leszállt, Kyle fogta a poggyászát, és a többi utassal együtt kilépett, és a tömegben kereste Lisa ismerős arcát. De ő nem volt ott.
Talán, gondolta Kyle, valami sürgős ügy miatt visszatartották a munkahelyén. Gyorsan küldött neki egy üzenetet, hogy hazafelé tart, de nem kapott választ. Hívott egy Uber taxit, és egy óra múlva már a házuk lépcsőjéhez közeledett.
A nappaliban világított a lámpa, de Lisa nem volt bent. Kyle a konyhába indult, de alig lépett át a küszöbön, megdermedt. A konyhaasztalon egy kis bölcső állt, és abból egy apró keze céltalanul hadonászott a levegőben.
Óvatosan közelebb lépett. A konyhaasztalon egy újszülött feküdt! A csecsemő tágra nyílt szemmel nézett Kyle-ra, ahogyan csak a csecsemők tudnak, és Kyle nem kevésbé volt megdöbbentve.
Aztán tekintete egy összehajtott papírlapra esett, amely a bölcső mellett feküdt. Felvette, kibontotta, és két levelet talált benne – az egyiket ismeretlen kézírással írták: „Jól szórakoztál, most vállald a felelősséget a gyermekedért”.
A második levél, amelyet Lisa kecses kézírásával írt neki, így szólt:
„Kyle, tegnap találtam ezt a gyereket, akit a házunk küszöbén hagytak egy levéllel. Mindig is gyanítottam, hogy megcsalsz az üzleti utazásaid során, de soha nem haragudtam rád – nekem is voltak viszonyaim, amíg nem voltál ott. De elvárni tőlem, hogy neveljem fel egy idegen gyereket, az túl sok. Beadtam a válópert, és őszintén remélem, hogy soha többé nem kell látnom téged.”
„P.S. A gyerek miatt ne aggódj. Csak akkor mentem el, amikor megláttalak a felhajtón. Élvezd az életet, Kyle, tudom, hogy így lesz.”
Kyle leült egy székre, és arcát a kezeibe temette. Nem tudta megérteni, mi történik. A gyerek nem az övé volt – soha nem csalta meg Lizát, soha! Egy halvány hang arra késztette, hogy felemelje a fejét.
A kislány apró ujjaival mozgott, és Kyle ösztönösen kinyújtotta a kezét. Meglepetésére a kislány elképesztő erővel markolta meg a mutatóujját.
„Nos, kicsim” – motyogta Kyle – „úgy tűnik, most már ketten vagyunk… és fogalmam sincs, mit kezdjek veled.”
A kislány morgott válaszul, de azonnal eltorzult a kis arcocskája, és mély vörös színűvé vált. „Ó, ne!” – kiáltott fel Kyle. „Mi történik?” A hirtelen kellemetlen szag gyorsan megválaszolta a kérdését.
Itt volt az ideje pelenkát cserélni. De volt egyáltalán pelenka? A padlón, az asztal mellett egy nagy, több rekeszes hátizsákot vett észre, amelyet korábban nem látott. Kinyitotta, és gyermekápolási cikkek széles választékát találta benne, pelenkákkal együtt.
Azonnal megkereste az interneten a pelenkacsere útmutatókat, és figyelmesen nézte, ahogy egy nő a YouTube-on bemutatja a folyamatot egy élethű babán.
Kyle megpróbálta követni az utasításokat, de a dolog nem volt olyan egyszerű, mint amilyennek látszott. A babával ellentétben ez a kicsi mozgatta a lábait, és valahogy mindig pont abba tette a lábát, amit Kyle megpróbált lemosni. Miután végre rendbe hozta, Kyle rájött, hogy ez egy kislány, és ő egyáltalán nem tud semmit a lányok neveléséről.
„Nos, kicsim” – mondta komolyan –, „valószínűleg nem tudok tanácsot adni neked a randevúkkal kapcsolatban, de biztosan meg tudlak tanítani biciklizni”.
Ebben a pillanatban Kyle meghozta a döntést: megtartja ezt a gyereket.
Magához szorítva azt mondta: „Szükséged van valakire, és nekem is, valószínűleg. Mit szólsz hozzá?”
Ismét az online gyermeknevelési útmutatóhoz fordulva Kyle gondosan elkészítette a cumisüveget, és a kezére tette, hogy megetesse.
„Kell neked egy név, nem igaz?” – töprengett. „Mit szólnál… Celestához? Vagy talán Lilyhez?”
Ha valaki azt mondta volna Kyle-nak, hogy ilyen természetesen fogja felvenni az apa szerepét, nevetett volna. Lilynek voltak a maga nyüzsgő pillanatai, de valahogy minden a helyére került.
Kyle hivatalosan is bejegyezte Lily-t a tulajdonaként, és beíratta óvodába. Számára a születésnapja az a nap lett, amikor megtalálta. De a második születésnapján Kyle világa összeomlott.
Kopogtak az ajtaján. Az ajtó előtt egy nő állt. „A gyermekemért jöttem” – jelentette be.
Kyle ránézett. Magas, szőke, vékony nő volt, akinek a testét plasztikai sebészet nyilvánvalóan javította.
„Mi?” – kérdezte Kyle, hangja hideg volt.
„A gyermekem” – ismételte türelmetlenül a nő. „Két évvel ezelőtt hagytam itt. Ó! Az én hibám. Akkor drogoztam, és a pasim nem messze lakik. Összekevertem a dolgokat, tudod, hogy van ez.”
„Nem” – válaszolta Kyle jeges hangon. „Nem tudom, hogy van ez, mert én soha nem hagynám el a gyerekemet. A helyedben most azonnal elmennék, mielőtt hívnám a hatóságokat.”
„Egy pillanat” – vágott vissza a nő. „Egy héttel később rájöttem, hogy hibát követtem el, amikor Bert nem válaszolt a hívásaimra. De most szükségem van erre a gyerekre.”
„Szükséged van rá?” – kérdezte Kyle, dühtől lángolva. „Pontosan mire?”
„Bert most kötött szerződést a Major League-gel” – mondta önelégülten. „Ez a gyerek a jegyem a nagy pénzhez!”
Kyle becsapta az ajtót az orra előtt, de megérzése szerint ez még nem a vége. Egy héttel később bírósági idézést kapott. Egy Cherish Vegas nevű nő vitatta Lily örökbefogadását.
Hirtelen Kyle-t elárasztották a jogi papírok, folyamatosan látogatták a gyámügyi szolgálat munkatársai, barátait és munkatársait pedig kihallgatták. Cherish elszánt volt, hogy Lily-t felhasználva megszerzi a vagyont.
Végül eljött a tárgyalás napja. Idegesen Kyle átadta Lilyt egy szakértőnek, és bement a terembe. Cherish már ott volt, egy magas, kék szemű férfi mellett állt, akinek a szeme hasonlított Lilyéhez – valószínűleg Bert volt az.
Cherish remegő hangon mesélte a bírónak, mennyire hiányzott neki a gyermeke, és hogy a meggondolatlan diákévei már messze mögötte vannak, és úgy döntött, hogy a gyermeket Kyle-nál hagyja.
A bíró a dokumentumokra nézett. „Azzal, hogy „vele hagyni” azt jelenti, hogy a küszöbön hagyja, igaz, Miss Vegas?”
Cherish elpirult. „Hát, én még mindig az anyja vagyok! Senki sem tagadhatja ezt!” – kiáltotta.
A bíró Bert felé fordult. „Uram, ön az apa?”
Bert megvakarta a fejét. „Nos… valószínűleg igen.”
A bíró éles tekintete rá szegeződött. „Készen áll arra, hogy felelősséget vállaljon ezért a gyermekért?”
Mielőtt Bert válaszolhatott volna, Cherish közbeszólt. „Természetesen! Most írt alá egy többmilliós szerződést…”
„Á!” – kiáltott fel a bíró. „Szóval ez az igazi ok! Mondja, Miss Vegas, mi a lánya neve?”
„A neve?” dadogta Cherish. „Az apja vezetéknevét fogja viselni, mivel ő fogja fizetni a gyerektartást.”
Kyle felállt. „Bíró úr, mondhatok valamit?”
„Igen, Mr. Greenbecker,” bólintott a bíró. „Mondja.”
„A lányom neve Lily Greenbecker, és máris az apja vezetéknevét viseli – az enyémet. Azóta szeretem, amióta megjelent az életemben, és ő is szeret engem.”
Ekkor Lily meglátta Kyle-t, és felé nyúlt. „Apa!” – kiáltotta.
„Nos” – mondta a bíró mosolyogva – „azt hiszem, a döntés megszületett”.
Aznap este Kyle és Lily ünnepeltek, és szentjánosbogarakat fogtak. „Csillagok!” – kacagott a kislány. Kyle számára ő volt a legfényesebb csillag mind közül.