13 éves koromban anyámmal egy rozoga lakókocsiban laktam, és alig tudtunk megélni. Már akkor tudtam, hogy jobb életet akarok nekünk. Egyik nap, amikor a városban sétáltam, eszembe jutott egy ötlet, ami örökre megváltoztatta az életünket.
Hazarohantam anyámhoz, és azonnal pénzt kértem tőle. Azt mondta, hogy csak 13 dollárja maradt, és ez minden, amink ételre van.
Azt mondtam neki: „Anya, csak bízd rám ezt a 13 dollárt”. Biztos voltam a tervemben. Csak arra van szükségem, ami neked van. „Örülni fogsz, hogy megtetted”.
Sok pénzt kerestem azzal a 13 dollárral, mert ő hitt bennem.
Anyám egy pillanatra elgondolkodott, miközben a gyűrött 13 dollárt tartotta a kezében. Aggódónak tűnt, de a szemében remény csillogott. Mindig azt mondta nekem, hogy okos vagyok, és talán ez volt az oka, hogy kockáztatott, amikor még nagyon kicsi voltam. Kinyújtotta a pénzt, enyhén megszorította a kezem, és azt mondta: „Rendben, de kérlek, légy óvatos.” „Hiszek benned.”
Gyorsan elrohantam a legközelebbi piacra ezzel a 13 dollárral. Vettem 12 citromot, egy nagy csomag cukrot és néhány műanyag poharat az egyszerű tervemhez. A gyerekek már korábban is árultak limonádét, de én a magam módján akartam csinálni. Építőmunkások sétáltak el mellettem ebédszünetük alatt, miközben egy kis standot állítottam fel a forgalmas főutca mellett. A munkások inni akartak, mert nagyon meleg volt az utcán, és úgy gondoltam, ha a legjobb limonádét készítem, amit valaha kóstoltak, visszajönnek.
De nem álltam meg ennél. Tudtam, hogy a szokásos limonádé nem fog működni. Másnak kellett lennem. A következő néhány órát azzal töltöttem, hogy kidolgoztam a saját receptemet, amelyben volt egy kis menta és a megfelelő mennyiségű édes és savanyú. Csináltam egy nagy, színes táblát is, amelyen ez állt: „Csak 50 cent a leghidegebb, legfrissebb limonádéért!”.
Egész nap ott álltam, mosolyogva és odahívva az arra járókat: „Friss limonádé! Nagyon hideg és frissítő! Csak ötven cent egy pohár!” Az elsők, akik tőlem vettek egy pohárral, építőmunkások voltak. Néhány korty után leültek. Sokan mondták egymásnak, hogy ez a legjobb limonádé, amit valaha kóstoltak. Minden pohár eladtam, és a nap végére majdnem 30 dollárt kerestem. Annyira boldog voltam, hogy hazarohantam és odaadtam anyának a pénzt.
Mosolyogva azt mondtam neki: „Mondtam, hogy nem fogod megbánni”.
Amikor megszámolta a pénzt, egy szót sem tudott kinyögni. A szemei tágra nyíltak. „Ezt egy nap alatt csináltad?” – kérdezte szinte suttogva.
„Igen” – válaszoltam. „És holnap még többet fogok keresni.”
Másnap újra elmentem a piacra, még több dolgot vettem, és kétszer akkora standot állítottam fel. Ezekhez még eperlimonádét és egy speciális keveréket is hozzáadtam, amelynek titkos összetevőjét senkinek nem árulom el. Az embereknek tetszettek az ajánlatok, amelyeket nekik kínáltam, például „Kettőt vásárol, egyet ingyen kap”. Gyorsan rájöttem, hogyan lehet többet eladni, ha megkérdezem az embereket, hogy szeretnének-e egy nagyobb pohárért többet fizetni.
A hét végére több mint 200 dollárt kerestem. A legtöbbet anyának adtam, de magamnak is hagytam eleget, hogy még több alapanyagot vehessek. Akkor rájöttem, hogy nem csak limonádét akarok árulni, hanem valami nagyobbat akarok csinálni.
A bevételből vettem egy kis hordozható jéghűtőt és egy jobb asztalt a standomhoz. Korán keltem, hogy a legjobb helyet foglaljam el az utcán. Új ízeket próbáltam ki, és mindig ügyeltem arra, hogy a limonádém nagyon hideg és finom legyen. Még egy barátomat is felvettem, hogy segítsen nekem a legforgalmasabb időszakokban, és a keresett pénzből fizettem neki. Folyamatosan fejlesztettük a módszerünket, amíg el nem értük, hogy több limonádét tudjunk gyorsabban készíteni, anélkül, hogy romlana a minősége.
Egyik nap délután egy öltönyös férfi odajött a standomhoz. Vett egy pohár limonádét, ivott belőle egy kicsit, majd ott állt és élvezte az ízét. Azt mondta: „Ez nagyszerű.” „Te tényleg vállalkozó vagy, igaz?”
Akkor még nem tudtam, mit jelent ez a szó, de azért bólintottam. Azt mondtam: „Köszönöm, uram.” „Mindent megteszek, amit tudok.”
Mosolyogva nyújtott nekem egy névjegykártyát. Azt mondta neki: „Hívjon fel, ha szeretne beszélni az üzlet fejlesztéséről.” „Hiszem, hogy van valami egyedülállója.”
A névjegykártya a zsebemben maradt, és nem sokat gondoltam rá, de emlékeztem rá. Az elkövetkező néhány hétben folytattam a kis limonádéüzletem fejlesztését. Hamarosan már körülbelül 200 dollárt kerestem hetente. A kereset egy részét anyámnak adtam, hogy kifizesse a számlákat és ételt vegyen. Az a mosoly, ami az arcára ült, amikor befejezte, megérte minden percet, amit a standnál töltöttem.
Hónapok teltek el, és az egész környék tudott a limonádéstandomról. Az én egyedi limonádém olyan finom volt, hogy az emberek az egész városból eljöttek, hogy igyanak egy pohárral. Ekkor eszembe jutott a névjegykártya, amit az a férfi adott nekem, és elgondolkodtam, hogyan lehetne még nagyobbá tenni. Elővettem és sokáig nézegettem, mielőtt elhatároztam, hogy felhívom.
Amikor megismerkedtünk, elmondta, hogy befektető, aki kisvállalkozások fejlődését segíti. Megkérdezte, mik a terveim a jövőre nézve, és én azt válaszoltam, hogy még több kioszkot szeretnék nyitni, saját márkájú palackozott limonádét gyártani, és talán egyszer egy kis boltot is nyitni. Egy kicsit elgondolkodott, majd azt mondta: „Szerintem meg tudjuk csinálni”.
Azt mondta, hogy befektet az üzletembe, segít beszerezni a legjobb eszközöket és engedélyt szerezni új kioszkok megnyitásához az egész városban. Cserébe egy kis részesedést kap a nyereségből. Hatalmas kockázatot vállaltam, de megérte. Az elkövetkező években a limonádé-üzletem egy sarkon álló kioszktól egy kis kioszkhálózatra nőtt az egész városban.
18 éves koromra már saját limonádé-márkám volt, „Lisa friss limonádéja: szeretettel készítve” felirattal, amelyet élelmiszerboltokban árultak. Igazi vállalkozásom volt, és elég pénzt kerestem ahhoz, hogy anyámat a lakókocsiból egy szép házba költöztessem. Még egy autót is vettem neki, amiről mindig is álmodott, de soha nem gondolta, hogy valaha is megkaphatja.
Nehéz elhinni, hogy ez történt, amikor csak 13 dollárom és egy álmom volt. Az évek során ez a 13 dollár milliókká vált, amikor a limonádém márkám más államokban és városokban is elterjedt. A kávézókban, amelyeket megnyitottam, az emberek mindenféle italt és harapnivalót vásárolhattak. Mindegyikben a pult mellett egy kis tábla lógott, amelyen ez állt: „Inspirálta az édesanyám, aki hitt bennem, amikor a legnagyobb szükségem volt rá”.
Anyám konyhájának polcán még mindig ott áll az egyik első pohár a limonádéstandomból. Kicsit megkopott és kopott, de ez mutatja, milyen messzire jutottunk. Emlékszem azokra a hosszú nyári napokra, a friss citrom illatára és arra az érzésre, hogy szinte a semmiből is lehet valami csodálatosat létrehozni, ha az ember igyekszik.
És mi volt a legszebb? Anyának már nem kellett aggódnia a pénz miatt. Nyugodtan foglalkozhatott a kertészkedéssel és más dolgokkal, amelyeket szeretett, de amelyekre nem volt ideje, amikor meg kellett élnie. Mindig éreztem, hogy bízik abban, hogy nem fogom cserben hagyni, mert mindig mosolygott rám.
Így 13 dollár és egy kis hit megváltoztatta az életünket. Rájöttem, hogy mindig van mód arra, hogy minden jobb legyen, csak meg kell keresni.