Jimmy megdöbbent, amikor a hajléktalan férfi, akinek korábban kávét vett, felszállt a gépre, és mellé ült az első osztályon. Ki volt az, és miért kért egyáltalán pénzt?
Sosem gondoltam igazán a végzetre, amíg nem találkoztam Kathyvel.
Három hónappal ezelőtt lépett be az életembe, és heteken belül ő lett a világom. Az emberek őrültnek neveztek, amiért alig egy hónap után megkértem a kezét, de nem tudtam nem észrevenni, hogy vele minden a helyére került.
Ugyanaz volt az életszemléletünk, ugyanúgy szerettünk síelni, és még a sci-fi regények iránti megszállottságunk is közös volt. Úgy éreztem, mintha az univerzum lökdösne, és suttogná, hogy ő az igazi.
És itt voltam, és most először repültem, hogy találkozzam a szüleivel.
Katie figyelmeztetett az apjáról, Davidről. Szigorú embernek nevezte, aki nem adja könnyen a beleegyezését. De azt is állította, hogy jó szíve van, és mindennél jobban szereti őt a világon.
Hogy őszinte legyek, megijedtem. Tudtam, hogy csak egyetlen esélyem van bebizonyítani, hogy méltó vagyok a lányára, és ezt nem akartam elszúrni.
Túl korán érkeztem a repülőtérre, az idegek arra ösztökéltek, hogy jóval a kelleténél hamarabb elhagyjam a házat. Hogy elüssem az időt, besétáltam egy kis, hangulatos kávézóba az utca túloldalán.
A beszélgetés zaja és a frissen főzött kávé illata elterelte a figyelmemet a fejemben kavargó gondolatokról.
Ekkor vettem észre őt.
Egy szakadt ruhás férfi lépett be. Arca ráncos volt, látszott rajta, hogy egész életében keményen dolgozott. A vállai kissé megereszkedtek, és a szemei, bár fáradtak voltak, úgy kutattak a szobában, mintha keresne valamit.
Néztem, ahogy odasétál néhány asztalhoz, és halkan beszél az ott ülőkhöz.
A legtöbben megrázták a fejüket, kerülték a szemkontaktust, vagy kínosan bocsánatot kértek. Aztán megállt az asztalom előtt.
„Elnézést” — mondta udvariasan. «Tudna adni egy kis aprót? Elég egy kávéra.»
Tétováztam. Az első ösztönöm az volt, hogy visszautasítsam. Nem azért, mert nem érdekelt, hanem mert nem voltam benne biztos, hogy mennyire bízhatok benne. Tudod, egyes emberek őszinték, mások pedig csak alamizsnára vágynak.
De benne volt valami más. Nem volt tolakodó, és úgy tűnt, zavarban van, ha kér.
„Milyen kávét szeretne?” — kérdeztem.
„Jamaikai Blue Mountaint” — válaszolta szinte zavartalanul. „Úgy hallottam, nagyon jó.”
Majdnem elnevettem magam. Ez volt a legdrágább opció az étlapon. Egy pillanatra azt hittem, hogy viccel. De ahogyan rám nézett, megállásra késztetett.
„Miért pont ezt?” — kérdeztem.
„Ma van a születésnapom” — mosolygott. «Mindig is ki akartam próbálni. Gondoltam… miért ne ma?»
Egy részem legszívesebben a szememet forgatta volna.
Persze, hogy ma van a születésnapod, gondoltam.
De egy másik részem úgy döntött, hogy hiszek neki.
„Oké”, mondtam, és felálltam. „Hozzunk neked egy kávét.”
Az arca őszinte mosolyra derült. «Köszönöm — mondta.
De nem csak egy kávéval vendégeltem meg. Egy szelet tortát is adtam a rendeléshez, mert, őszintén szólva, milyen egy születésnap torta nélkül? Átnyújtottam neki a tálcát, és egy üres szék felé mutattam az asztalomnál.
„Ülj le”, mondtam. „Meséld el a történeted.”
Egy pillanatig habozott, mintha nem lett volna biztos benne, hogy komolyan gondolom-e.
De aztán leült, és úgy vette a kezébe a kávéscsészét, mintha az valami szent dolog lenne. És elkezdett beszélni.
Davidnek hívták, és sok évvel ezelőtt mindent elvesztett: a családját, a munkáját, sőt még az otthonát is. Az árulás és a balszerencse is közrejátszott, de ő nem keresett kifogásokat.
Őszintén beszélt, olyan őszintén, hogy lehetetlen volt nem meghallgatni.
Ahogy ott ültem, rájöttem, hogy ez nem csak egy ember, aki alamizsnára vágyik. Ez egy olyan ember volt, akit megtört az élet, de nem adta fel.
Amikor befejezte a történetét, egy gombócot éreztem a torkomban, amit nem tudtam lenyelni. Mielőtt elmentem, adtam neki 100 dollárt, de megpróbálta visszautasítani.
„Tekintsd ezt ajándéknak tőlem, kölyök” — mondtam neki. „És boldog születésnapot!”
Kisétáltam a kávézóból, és arra gondoltam, hogy egy kis jócselekedetet tettem egy idegennel. Soha nem gondoltam volna, hogy még egyszer találkozom vele. És hogy alig néhány órával később felforgatja az egész világomat.
A repülőtéren a szokásos káosz zajlott, amikor az első osztályon a váróteremben ültem, és egy újabb csésze kávét szürcsöltem.
Az idegességem Katie szüleivel való találkozás miatt már kissé lecsillapodott, de az apja gondolata még mindig nem hagyott nyugodni. Mi van, ha nem kedvel engem? Mi van, ha úgy gondolja, hogy nem vagyok elég jó neki?
Felemeltem a telefonomat, hogy üzenetet küldjek Katie-nek, aki már a szülei házában volt.
Nagyon ideges vagyok — írtam. Hogy mennek a dolgok nálatok?
Minden nagyszerűen — válaszolta. Biztos vagyok benne, hogy apa el lesz ragadtatva tőled.
Amikor megszólalt a beszállási csengő, beálltam a sorba, és elfoglaltam egy ablakos helyet.