„Miben?” — Kérdezte, miközben a közeli homokra ült.
„Abban, hogy valakit elfeledteted azzal, hogy teljesen máshol jár.”
A mosolya kiszélesedett. „Talán nem is vagy annyira oda nem illő, mint gondolod.”
Miközben beszélgettünk, többet nevettem, mint hónapok óta bármikor. Történeteket mesélt az utazásairól és az irodalom iránti szeretetéről, ami egybeesett az én hobbijaimmal. A könyvem iránti csodálata őszintének tűnt, és amikor azzal viccelődött, hogy egy nap majd kiteszi az autogramomat a falra, olyan melegséget éreztem, amilyet már régóta nem éreztem.
De a nevetés alatt valami nyugtalanított. Egy enyhe nyugtalanság, amit nem tudtam megmagyarázni. Tökéletesnek tűnt, túl tökéletesnek.
A következő reggel felemelően indult. Nyújtózkodtam, az agyamban zsibongtak az ötletek a könyvem következő fejezetéhez.
„Ma van a nagy nap” — suttogtam, és a laptopomért nyúltam.
Ujjaim gyorsan végigfutottak a billentyűkön. De amikor a képernyőn megjelent az asztal, megállt a szívem. A mappa, amelyben a könyvem — két évnyi munka, álmatlan éjszakák — volt tárolva, eltűnt. Átkutattam az egész merevlemezemet, remélve, hogy csak elveszett valahol. De semmi.
„Ez furcsa”, mondtam magamban.
A laptopom még mindig ott volt, de a munkám legfontosabb része nyomtalanul eltűnt.
„Oké, ne ess pánikba” — suttogtam, és megragadtam az asztalom szélét. „Valószínűleg csak össze vagy zavarodva.”
De tudtam, hogy nem vagyok az. Kirohantam a szobából, és egyenesen Lana felé vettem az irányt. Ahogy végigmentem a folyosón, tompa hangok keltették fel a figyelmemet. Megdermedtem, a szívem gyorsabban vert. Lassan odasétáltam a szomszédos szoba ajtajához, ami résnyire nyitva volt.
„Csak nem a megfelelő kiadónak kell ezt feldobnunk?” — Eric hangja szólalt meg.
Meghűlt a vérem. Eric volt az. A résen át bekukucskálva Lana-t láttam, amint behajol, a hangja olyan halk volt, mint egy konspiratív suttogás.
«A kézirata nagyszerű — mondta Lana, a hangja édes volt, mint a szirup. «Majd kitaláljuk, hogyan iktassuk be az enyémként. Soha nem fogja megtudni, mi történt.»
A gyomrom felfordult a dühtől és az árulástól, de volt még valami rosszabb is: a csalódás. Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, és akiben kezdtem megbízni, részese volt ennek.
Megfordultam, mielőtt megláthattak volna, és visszasétáltam a szobámba. Erősen csapkodtam a bőröndömet, sietve dobáltam bele a dolgokat.
„Ennek kellett volna lennie az újrakezdésemnek” — suttogtam halkan, tele keserűséggel.
A látásom elhomályosult, de nem engedtem meg magamnak, hogy sírjak. A sírás azoknak való volt, akik még mindig hittek a második esélyben, és én már végeztem ezzel.
Ahogy elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen szúrásnak tűnt. Nem néztem vissza. Nem is kellett.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt, és a levegő zúgott a beszélgetésektől. A pódiumon álltam a könyvem egy példányával, és próbáltam a rám mosolygó arcokra koncentrálni.
„Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttek ma” — mondtam, a hangom határozott volt a bennem lappangó érzelmek vihara ellenére. „Ez a könyv több évnyi munka eredménye, és… egy olyan utazásé, amire soha nem számítottam.”
A taps meleg volt, de fájt nekem. Ez a könyv volt a büszkeségem, igen, de a sikerhez vezető út korántsem volt könnyű. Az árulás még mindig ott ült a fejemben.
Ahogy a dedikálásra kígyózott a sor, és az utolsó vendég is távozott, fáradtan ültem a bolt sarkában. És ekkor vettem észre őt — egy kis összehajtogatott cetlit az asztalon.
«Tartozik nekem egy autogrammal. Kávézó a sarkon, ha lesz ideje.»
A kézírás tagadhatatlanul az övé volt. A szívem kihagyott egy ütemet. Eric.
Bámultam a cetlit, az érzelmeim elborítottak: kíváncsiság, bosszúság és valami, amit még nem voltam kész megnevezni.
Egy pillanatig azt fontolgattam, hogy összegyűröm és elsétálok. De ehelyett felsóhajtottam, felkaptam a kabátomat, és elindultam a kávézóba. Rögtön kiszúrtam őt.
„Bátor vagy, hogy ilyen üzenetet hagysz nekem” — mondtam, és leültem vele szemben.
„Merész vagy kétségbeesett?” — Válaszolt kuncogva. „Nem tudtam, hogy jössz.”
„Én sem tudtam” — vallottam be.
«Thea, sok mindent meg kell magyaráznom. Ami a szigeten történt… Először nem értettem Lana valódi szándékait. Meggyőzött arról, hogy az egész a te érdekedben történt. De miután rájöttem, hogy mire készül, elvettem a pendrive-ot, és elküldtem neked.»
Továbbra is hallgattam.
„Amikor Lana belerángatott ebbe az egészbe, azt mondta, túl szerény vagy ahhoz, hogy önkiadásban jelentesd meg a könyvedet” — folytatta Eric. «Azt állította, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep, aki a következő szintre emeli. Azt hittem, hogy segítek.»
„Meglepetés?” — Ugattam. „Úgy érted, hogy ellopod a munkámat azzal, hogy a hátam mögött csinálod?”
«Először én is ezt gondoltam. Amikor elmondta az igazat, felkaptam a pendrive-ot, és elindultam megkeresni téged, de már elmentél.»
„Amit hallottam, nem az lett, amire gondoltam?”
«De igen. Thea, téged választottalak, miután rájöttem az igazságra.»
Hagytam, hogy a csend beborítson minket, és vártam, hogy újra fellángoljon az az ismerős düh. De nem történt meg. Lana manipulációi a múlté voltak, és a könyv az én szabályaim szerint jelent meg.
«Tudod, mindig is féltékeny volt rád — mondta halkan Eric, megtörve a csendet. «Még az egyetemen is háttérbe szorítva érezte magát. Ezúttal meglátta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye azt, ami nem az övé.»
„És most?”
«Eltűnt. Kitört minden ismeretségi körből. Nem tudta túlélni a következményeket, amikor nem voltam hajlandó támogatni a hazugságait.»
«Helyesen döntöttél. Ez jelent valamit.»
„Ez azt jelenti, hogy adsz nekem egy második esélyt?”
„Egy randi” — mondtam, és felemeltem az ujjamat. „Ne szúrd el.”
A mosolya még szélesebbre húzódott. „Áll az alku.”
Ahogy elhagytuk a kávézót, azon kaptam magam, hogy mosolygok. Ebből a randiból lett egy másik, aztán még egy. Aztán szerelmes lettem. És ezúttal nem volt egyoldalú. Ami árulással kezdődött, az megértésen, megbocsátáson és, igen, szerelmen alapuló kapcsolattá vált.