«Tehetséges vagy — mondtam nevetve.
„Mihez?” — Kérdezte, miközben leült a homokra.
„Ahhoz, hogy az emberek elfelejtsék, hogy tulajdonképpen egyáltalán nincsenek itt a helyükön”.
A mosolya szélesebb lett. „Lehet, hogy egyáltalán nem is vagy annyira oda nem illő, mint amennyire azt hiszed.”
Miközben beszélgettünk, többet nevettem, mint az elmúlt hónapokban összesen.
Az utazásairól és az irodalom iránti szeretetéről beszélt — érdeklődési körök, amelyek átfedésben voltak az enyémmel.
A könyvem iránti csodálata őszintének tűnt, és amikor azzal viccelődött, hogy egy nap majd kiakasztja az autogramomat a falra, olyan melegséget éreztem magamban, amilyet már régóta nem éreztem.
De a nevetés alatt valami zavart.
Egy enyhe nyugtalanság, amit nem tudtam megmagyarázni.
Tökéletesnek tűnt — túl tökéletesnek.
A következő reggel nagy lelkesedéssel kezdődött.
Nyújtózkodtam, az agyam zsibongott a könyvem következő fejezetének ötleteitől.
„Ma van a nagy nap” — suttogtam, és felkaptam a laptopomat.
Ujjaim végigcsúsztak a billentyűkön.
De amikor megjelent az asztal, megállt a szívem.
A mappa, ahová a könyvemet mentettem — két évnyi munka, álmatlan éjszakák — eltűnt.
Átkutattam az egész merevlemezemet, remélve, hogy csak elrejtettem valahol.
De semmi.
„Ez furcsa”, mondtam magamban.
A laptopom még mindig ott volt, de a legértékesebb munkám nyomtalanul eltűnt.
„Oké, ne ess pánikba” — suttogtam, és megragadtam az asztalom szélét.
„Biztosan máshová mentetted el.”
De tudtam, hogy nem így volt.
Kirohantam a szobából, és egyenesen Lana felé vettem az irányt.
Ahogy végigmentem a folyosón, a fülem tompa hangokat fogott fel.
Megálltam, a szívem gyorsabban vert.
Lassan odasétáltam a szomszédos szoba ajtajához, amely résnyire nyitva volt.
„Ezt csak a megfelelő kiadóhoz kell eljuttatnunk?” — Eric hangja szólalt meg.
Meghűlt a vérem.
Eric volt az.
Az ajtó résén keresztül láttam, hogy Lana előrehajol, a hangja olyan halk volt, mint egy konspiratív suttogás.
«A kéziratod figyelemre méltó — mondta Lana olyan édes hangon, mint a szirup.
«Majd kitaláljuk, hogyan adjuk ki az enyémnek. Soha nem fogja megtudni, mi történt.»
A gyomrom összeszorult a dühtől és az árulástól, de még rosszabb volt a csalódás.
Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, és akiben kezdtem megbízni, részese volt ennek.
Mielőtt észrevettek volna, megfordultam, és visszasietettem a szobámba.
Feltéptem a bőröndömet, és sietve elkezdtem beledobálni a dolgokat.
„Ennek kellett volna lennie az új kezdetemnek” — suttogtam keserűen.
A szemem elhomályosult, de nem hagytam, hogy a könnyeim kicsorduljanak.
A sírás azoknak való volt, akik még hittek a második esélyben — én már nem hittem.
Ahogy elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen szúrásnak tűnt.
Nem néztem vissza.
Nem is kellett.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt emberekkel, és a levegő hangoktól zúgott.
A pódiumnál álltam, kezemben a könyvem egy példányával, és próbáltam a mosolygó arcokra koncentrálni.
„Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttek ma” — mondtam, a hangom határozott volt a bennem dúló érzelmi vihar ellenére.
„Ez a könyv több évnyi munka eredménye, és… egy olyan utazásé, amire soha nem számítottam.”
A taps meleg volt, de fájt nekem.
Ez a könyv volt a büszkeségem, igen, de a sikerhez vezető út korántsem volt könnyű.
Az árulás még mindig mélyen bennem ült.
Amikor az autogramkérő sor feloszlott, és az utolsó vendég is távozott, fáradtan leültem az üzlet egyik sarkába.
Ekkor vettem észre őt — egy kis összehajtogatott cetlit az asztalon.
«Tartozol nekem egy autogrammal. Kávézzon a sarkon, ha van ideje».
Az írás tagadhatatlanul felismerhető volt.
Megállt a szívem.
Eric.
Bámultam a cetlit, és érzések kerítettek hatalmukba: kíváncsiság, düh és valami, amit még nem tudtam megnevezni.
Egy pillanatra össze akartam gyűrni az üzenetet, és elsétálni.
Ehelyett azonban vettem egy mély lélegzetet, felkaptam a kabátomat, és elindultam a kávézó felé.
Azonnal megláttam őt.
„Elég merész, hogy ilyen cetlit hagyott nekem” — mondtam, és leültem vele szemben.
„Bátor vagy kétségbeesett?” — válaszolt egy fanyar mosollyal.
„Nem voltam biztos benne, hogy jössz-e.”
„Én sem voltam biztos benne” — vallottam be.
«Thea, el kell magyaráznom neked a dolgokat. Ami a szigeten történt…
Először nem értettem Lana valódi szándékait.
Meggyőzött arról, hogy az egész a te érdekedben történt.
De amikor rájöttem, hogy valójában mire készül, elvettem az USB-meghajtót, és elküldtem neked.»
Továbbra is hallgattam.
„Amikor Lana belerángatott ebbe az egészbe, azt mondta, túl szerény vagy ahhoz, hogy önkiadásban jelentesd meg a könyvedet” — folytatta Eric.
«Azt állította, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep és a következő szintre emeli a munkádat.
Gondoltam, segítek neked.»
„Meglepni téged?” — Ugattam rá.
„Azt akarod mondani, hogy elloptad a munkámat a hátam mögött?”
«Először nem így gondoltam.
Amikor rájöttem az igazságra, felkaptam az USB-meghajtót, és meg akartalak keresni, de már elmentél.»
„Amit hallottam, nem az volt, aminek látszott?”
«Pontosan. Thea, amikor rájöttem az igazságra, téged választottalak.»
Hagytam, hogy csend legyen közöttünk, és vártam, hogy az izgalom újra fellángoljon bennem.
De nem történt meg.
Lana manipulációit magam mögött hagytam, és a könyvem az én feltételeim szerint jelent meg.
«Tudod, mindig is féltékeny volt rád — mondta végül halkan Eric.
«Még az egyetemen úgy érezte, hogy háttérbe szorulsz mellette.
Ezúttal meglátta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye azt, ami nem az övé.»
„És most?”
«Eltűnt. Elvágott minden köteléket, amit ismertem.
Nem tudta elviselni a következményeket, amikor nem voltam hajlandó támogatni a hazugságait.»
«Helyesen döntöttél.
Ez jelent valamit.»
„Ez azt jelenti, hogy adsz nekem egy második esélyt?”
„Egy randevút” — mondtam, és felemeltem az ujjam.
„Ne tedd tönkre.”
A mosolya szélesebb lett.
„Áll az alku.”
Ahogy elhagytuk a kávézót, azon kaptam magam, hogy mosolygok.
Abból az egy randiból egy másik lett. Aztán egy másik.
És valamikor újra szerelmes lettem. Ezúttal nem egyedül.
Ami árulással kezdődött, egy megértésen, megbocsátáson és — igen — szerelmen alapuló kapcsolattá alakult.