De aztán… apró dolgok kezdtek zavarni.
Először is, az anyósom (SP) nem említette többé a látogatásokat. Régebben hetente legalább egyszer beszéltünk, és mindig izgatottan mesélt a gyerekekről.
De amikor lazán megkérdeztem, hogy mennyire élvezte, hogy látja őket, furcsa szünetet tartott.
— Ó, ööö… Igen, persze, kedvesem — válaszolta, de volt valami furcsa hang a hangjában, mintha nem mondana el nekem valamit.
A bánat számlájára írtam. Talán nehezebben dolgozta fel a veszteséget, mint gondoltam.
Egy hideg szombat reggel Ava visszarohant a házba, amikor Mike és Ben éppen a kocsiba ültek.
— Elfelejtettem a kabátomat! — kiáltotta, vörös fürtjei felpattantak, ahogy elrohant mellettem.
— Ne felejts el viselkedni a nagyinál! — Viccelődtem, és felborzoltam a haját, miközben felkapta a kabátját.
Félúton megdermedt, és furcsán nézett rám.
— Anya — suttogta, mintha egy titkot árulna el -, a nagyi csak egy titkos kód.
Pislogtam, éreztem, hogy a szívem elszorul.
— Hogy érted ezt, drágám?
— Nem mondhatom el — motyogta, majd kifelé sprintelt, mielőtt még bármit is kérdezhettem volna!
Megdermedtem az ajtóban, néztem, ahogy beszállnak a kocsiba, és eszem vadul cikázott. Titkos kód? Mit jelenthetett ez? Mike hazudott nekem arról, hogy hová viszi a gyerekeket?
Gondolkodás nélkül megragadtam a táskámat és a kulcsaimat, a kezem remegett. Mentálisan lemondva minden mai tervemet, úgy döntöttem, követem őket.
Mike autója váratlan irányba fordult, egyáltalán nem Diana háza felé!
Tartottam a távolságot, igyekeztem nem feltűnést kelteni. A szívem hevesen vert, amikor leparkolt egy csendes parkban a város másik oldalán.
A kocsimból figyeltem, ahogy kiszállt a gyerekekkel.
Aztán megláttam őt…
Egy harmincas éveiben járó, lófarokba kötött, barna hajú nő állt egy pad mellett, és egy kilenc év körüli, ugyanilyen vöröses hajú kislány kezét fogta.
Elakadt a lélegzetem, amikor a kislány hirtelen mosolyra fakadt, és odaszaladt Mike-hoz, aki letérdelt, és a karjába kapta, mintha már százszor csinálta volna! Ava és Ben kuncogva csatlakoztak a játékhoz, miközben a férjem a nővel beszélgetett.
Nem tudtam csak ülni és nézni! A düh és a válaszok iránti igény belülről tépett szét!
Kiszálltam a kocsiból, és feléjük sétáltam, a szívem a fülemben dübörgött. Mike arca elsápadt, amint meglátott.
— Amy… — mondta, és hirtelen felállt, amitől a nő összerezzent. — Mit keresel te itt?
Keresztbe tettem a karom, és próbáltam nem remegni a hangom.
— Azt hiszem, nekem kellene megkérdeznem. Ki ez a nő? És ki ez a lány?
Mielőtt válaszolhatott volna, Ava és Ben meglátott, és boldogan kiabálva rohantak felém:
— Anyu!
A lány követte őket.
— Gyerekek, most menjetek a hintához, jó? — mondta Mike gyorsan, és visszairányította őket a játszótérre.
A nő elfordult, az arca sápadt volt. Mike a hajába túrta a kezét, kinyitotta és becsukta a száját, mintha nem tudná eldönteni, hol kezdje. Végül intett, hogy üljek le.
— Beszélnünk kell — mondta halkan.
A nő Hannah-ként mutatkozott be, a lányt pedig Lilynek hívták, a lányának.
Miközben Mike elmesélte a történetét, a gyomrom csomóba görbült.
Évekkel ezelőtt, mielőtt találkoztunk volna, volt egy rövid kapcsolata Hannah-val. Amikor kiderült, hogy terhes, Mike kiborult.
— Nem álltam készen arra, hogy apa legyek — vallotta be, és a hangja remegett a bűntudattól. — Megmondtam neki, hogy nem lehetek része az életüknek. Ez… a legrosszabb döntés, amit valaha hoztam.
Hannah egyedül nevelte Lilyt, soha nem kérte Mike segítségét. De néhány hónappal ezelőtt véletlenül találkoztak egy kávézóban.
Lily, aki most már elég idős volt, kérdezősködni kezdett, tudomást szerzett Mike-ról, és találkozni akart vele.
— És a gyerekek? — remegett a hangom. — Miért nem mondtad el nekem? Miért keverted bele Avát és Bent a hátam mögött?!
Mike tétovázott, és megdörzsölte a halántékát.
— Nem tudtam, hogyan magyarázzam el neked. Féltem, hogy dühös leszel… vagy még rosszabb. Úgy gondoltam, az a legjobb, ha előbb bemutatom őket. Tisztában vagyok vele, hogy helytelen volt, de én… nem akartalak elveszíteni!
Úgy éreztem, mintha a levegő kiszállt volna a tüdőmből. De ahogy Lily-t láttam, ahogy Avával és Bennel játszik, valami megenyhült bennem.
Ez nem árulás volt. Ez egy lány volt, aki meg akarta ismerni az apját.
Megmondtam Mike-nak, hogy a beszélgetés otthon folytatódik, bemutatkoztam Hannah-nak, és elköszöntem a gyerekektől.
Aznap este Mike-kal életünk leghosszabb beszélgetését folytattuk. Sikoltoztam, sírtam, magyarázatot követeltem.
Ő végighallgatott, újra és újra bocsánatot kért, a hangja megtört. Elismerte, hogy Diana tudott Hannah-ról és Lilyről, de figyelmeztette, hogy ne tartsa titokban előttem.
De úgy vélte, majd megtalálja a megfelelő időt, hogy ő maga mondja el nekem.
Másnap reggel azt mondtam neki, hogy hívja át Hannah-t és Lilyt. Ha már az életünk részei lettek, akkor igazán meg kellett ismernem őket.
Amikor megérkeztek, Lily félénk volt, de Ava és Ben azonnal odasietett hozzá, mint egy régi barát.
Hamarosan mindhárman játékokat szórtak szét a nappaliban, és kockatornyot építettek!