4 epikus történet a repülőgép utasainak ravasz bosszújáról

Kevés dolog teszi próbára a türelmét annyira, mint bezárva lenni egy repülőgépen udvariatlan emberekkel. De amikor az okos bosszú a levegőbe repül, az emlékeztet arra, hogy az igazságosság még a repülési magasságban is diadalmaskodhat.

A repülőutak próbára tehetik a türelmet, különösen, ha udvariatlan utasok mellett ragadunk. A manipuláló házastársaktól kezdve azokig, akik úgy gondolják, hogy az egész utastér a személyes terük, egyes utasok másokat a türelmük határára sodornak. Íme négy epikus történet okos bosszúról, amelyek bizonyítják, hogy a karma még a levegőben is működik.

Elaludtam a férjem mellett a repülőgépen, de sokkban ébredtem fel egy másik férfi vállán
Amikor hat hónappal ezelőtt Jerry új projektbe kezdett, tudtam, hogy sok energiát fog igényelni. De nem gondoltam, hogy ez teljesen el fogja foglalni, és én felesleges tehernek fogom érezni magam a házasságunkban.

Késő éjszakák, hétvégék – a kapcsolatunk egy szellemvárosba változott. A beszélgetések feszültek voltak, és a szeme mindig üvegessé vált az érdektelenségtől, amikor megpróbáltam beszélni rólunk. Úgy éreztem, mintha az ürességbe kiabálnék.

Ezért, amikor Jerry azt javasolta, hogy halasszuk el a heti nyaralásunkat, ragaszkodtam a véleményemhez.

„Már mindent lefoglaltam” – mondtam neki határozottan. „Nem mondhatjuk le az utat.”

„Kénytelenek leszünk” – vágta rá. „A projektem döntő fázisba lépett. Vagy elfelejtetted, hogy néhányunk nem élhet befektetésekből?”

„Jerry, te is pontosan tudod, hogy én nem „a befektetéseimből élek”, mint valami gyerekkori vagyonkezelői alapból” – válaszoltam, felhúzva a szemöldököm. „Én is dolgozom, vannak karrierterveim és kötelezettségeim.”
Mindig akkor hozta fel a pénz témát, amikor nem tudta elérni a célját, és ezúttal nem akartam behódolni a taktikájának!

„Ráadásul a szabadságodat már jóváhagyták, és mint már mondtam, nem mondhatjuk le.”

Jerry mély sóhajt hallatott. „Remek. Nem mintha elveszítenéd a letétet, ha megtennénk, de te vagy a főnök, nem igaz?”

Érted, miért volt nekünk annyira szükségünk erre a szabadságra? Jerryvel már nem tudtunk így élni. Egymás mellett éltünk, és ez tönkretette volna a házasságunkat, ha nem tettünk volna azonnal valamit.

Azonnal elkezdtem csomagolni. Azon a pénteken betettük a csomagjainkat a kocsiba, és elindultunk a repülőtérre. Én el voltam ragadtatva, és még Jerry is elmosolyodott, amikor beléptünk az épületbe.

Jó jelnek vettem, de hamar rájöttem, hogy egyáltalán nem az!

A repülőgépen hagytam, hogy a kimerültségem átvegye az irányítást. Jerry válla menedéknek tűnt számomra, egy pillanatnyi közelségnek, amelybe kétségbeesetten kapaszkodtam. Akkor ébredtem fel, amikor a pilóta bejelentette, hogy közeledünk a célállomáshoz.

„Az egész repülést átaludtam?” motyogtam. „Kicsim, neked kellett volna…”

De a szavak elakadtak a torkomban, amikor felnéztem, és rájöttem, hogy a férfi mellettem nem Jerry. Pánik fogott el.

Felegyenesedtem, és már kiáltani akartam, amikor ő valami olyat mondott, ami felforgatta a világomat.

„A férje nem az, akinek kiadja magát. Hazudik önnek.”

„Mi?” A szívem hevesen dobogott, a fejemben zűrzavar uralkodott. „Ne legyen rejtélyes. Ki maga, és mi a fene folyik itt?!”

„Kevés időnk van. Láttam magát a férjével a repülőtéren, és úgy döntöttem, hogy tudnia kell. Amikor pár perc múlva visszatér magához, viselkedjen úgy, mint mindig.”

Ránéztem, és próbáltam megérteni a szavait. „Mit jelent ez?”

„Michael vagyok. A repülőtéren megismerkedtem egy Sophie nevű lánnyal. Tetszett nekem, flörtöltem vele, de aztán meghallottam a telefonbeszélgetését egy másik férfival. Arról beszéltek, hogy a férfi elhagyta a feleségét, hogy vele lehessen.”

„Mi köze van ennek hozzám?” – kérdeztem. „Ugye nem azt akarja mondani, hogy…”

„Láttam, hogy röviddel a felszállás után elaludt a férje vállán. Tizenöt perc múlva láttam, ahogy felállt, és odament Sophie-hoz.” Mutatott a folyosó végén lévő keskeny boltívre. „Flörtöltek, és úgy viselkedtek, mintha évek óta ismernék egymást. A férje az a férfi, akivel Sophie telefonált.”

Az én világom összeomlott.

Nem tudtam elhinni. Jerry, az én Jerrym, megcsalt? Próbáltam összeegyeztetni Michael szavait a férjemről alkotott képpel. Lehet ez igaz?

„Ezt nem tudhatod biztosan” – mondtam.

Michael kedvesen mosolygott, és a vállamra tette a kezét. „Lehet, hogy tévedek… de nem hiszem, hogy tévedek. Sajnálom, hogy így kellett megtudnod.”

Kikelépett Jerry székéből, és a hátsó részben lévő szabad hely felé indult.

Olyan sokkot kaptam, hogy felugrottam, amikor Jerry leült Michael helyére.

„Felébredtél” – jelentette ki széles mosollyal. „Készen állsz az ünneplésre?”
Csak bámultam rá. Kissé elhúzta a szemöldökét, de ekkor a hangszórókból ismét a szokásos utasítások hallatszottak, hogy az utasok térjenek vissza a helyükre és csatolják be az öveket.

Ekkor úgy döntöttem, hogy meg kell győződnöm arról, hogy Michaelnek igaza van-e. Úgy döntöttem, hogy normálisan viselkedem, figyelem Jerryt, és meggyőződöm a szavai igazáról.

Érkezéskor Jerry úgy nézett ki, mint mindig, elbűvölően viselkedett, könnyed beszélgetéseket kezdeményezett és romantikus gesztusokat tett.

Egy pillanatra megkérdőjeleztem Michael történetét. De ekkor Jerrynek telefonáltak. Kiment az erkélyre, hogy válaszoljon, de hamarosan komor arccal tért vissza.

„Sajnálom, drágám, de sürgősen haza kell repülnöm. Sürgős dolgom van a projekttel. De szerdára visszajövök, esküszöm.”

A szívem összeszorult, de elrejtettem a sértődöttségemet és a gyanakvásomat, és úgy tettem, mintha megérteném és támogatnám őt.

„Persze, megértem. A munka fontos” – mondtam, és mosolyra kényszerítettem magam.

„Köszönöm, Jess. Tudtam, hogy meg fogod érteni” – válaszolta Jerry, és megcsókolt a homlokomon.

Fogta a bőröndjét, amit még ki sem pakolt, és az ajtó felé indult. Amint Jerry kilépett a szobából, siettem utána.

Meg kellett tudnom az igazat, még ha ez azt is jelentette, hogy összetöröm a szívem. Biztonságos távolságot tartva követtem Jerryt a lépcsőn lefelé. Beugrott egy taxiba, amely a bejáratnál parkolt. Azonnal átültem a következőbe, és megkértem a sofőrt, hogy kövesse Jerryt.

Hamar kiderült, hogy Jerry nem a repülőtérre tart. A szívem megdobbant, amikor a taxi egy luxusszálloda előtt állt meg.

És akkor a legrosszabb félelmeim beigazolódtak.

Egy gyönyörű vörös hajú nő bikini és sarongban odarohant Jerryhez, és a karjaiba vetette magát. Jerry megpörgette, mindketten nevetni kezdtek, majd Jerry megcsókolta.

Haragot, fájdalmat és árulást éreztem a szívemben, de nyugodt maradtam. Ez volt a igazság pillanata. Nem akartam hagyni, hogy Jerry továbbra is becsapjon.
Kifizettem a sofőrt, bementem a szállodába, és a fejemben máris kialakult a terv.

A medence melletti bárhoz mentem, és vártam. Hamarosan megérkezett Jerry és Sophie. A medence melletti nyugágyakon ültek, nevettek, és gondtalan párként viselkedtek.

A látványtól megkavarodott a gyomrom, de nyugodt maradtam, és rendeltem egy koktélt. Amikor Jerry elment és beugrott a medencébe, odamentem Sophie-hoz az italommal.

Megálltam a nyugágya mellett, és néztem, ahogy a napon fekszik csukott szemmel, a bőre pedig a napolajtól csillogott. Nem is vette észre.
Egy mozdulattal az egész italt, az összes jégkockát ráöntöttem Sophie-ra. Visított, mint egy malac, amikor a hideg folyadék ráfröccsent.

„Upsz” – mondtam, igyekezve komoly arcot vágni.

„Mi van veled?” – morogta, felugorva. „Tanulj meg nézni, hová mész, te barom!”

Megdöbbentett a hangjában rejlő méreg, de mielőtt válaszolhattam volna, ismerős hangot hallottam mögöttem.

„Sophie, drágám, mi történt?” Jerry elsietett mellettem, és Sophie-hoz rohant.

„Szóval, viszonyod van” – mondtam.
Jerry felkapta a fejét, amikor megszólaltam. A tekintete rajtam állapodott meg, és láttam, ahogy elszáll a vér az arcából.

„Ó, Istenem, Jessica? Mit keresel itt?”

„Rajtakaplak, te hazug csaló!”

„Ez a feleséged?” – kérdezte Sophie, miközben tetőtől talpig végigmérte. „Ez csodálatos. Most végre együtt lehetünk, Jerry.” Csillogó szemmel fordult felé. „Elhagyhatod őt, és új életet kezdhetünk együtt, ahogy megígérted.”

Ránéztem Sophie-ra, és diadalmas érzés töltött el. „Azt hiszed, hogy Jerryvel boldogan fogsz élni? Sok szerencsét! Minden az én nevemre van bejegyezve. Neked csak az ő sármjával kell beérned.”
Sophie arca elkomorodott, és Jerryhez fordult.

„Azt mondtad, hogy minden a tiéd! Azt mondtad, hogy minden rendben lesz!”

Jerry megpróbálta figyelmen kívül hagyni, a szemei hozzám könyörögtek. „Jessica, kérlek, beszéljük meg!”

Megrázta a fejem, hangom nyugodt volt. „Nincs miről beszélni, Jerry. Mindennek vége.”

Megfordultam és elsétáltam, nehéz, de elszánt szívvel.
Hazatérve azonnal megkezdtem a válási eljárást. Felvettem a kapcsolatot Michaellel is, hogy megköszönjem neki az őszinteségét és a támogatását.

Néhány nap múlva együtt vacsoráztunk, és vigaszt találtam a jelenlétében.

„Köszönök mindent” – mondtam, a szemébe nézve. „Még mindig hazugságban élnék, ha nem jöttél volna oda hozzám a repülőgépen.”

Michael mosolygott, és átnyújtotta a kezét az asztalon, hogy megfogja a kezem. „Örülök, hogy segíthettem.”

Amikor befejeztük a vacsorát, éreztem, hogy kapcsolat alakul ki közöttünk. Nem volt ez az a mesés befejezés, amiről egykor álmodtam, de valóságos és őszinte volt.

Az utazás nem lett az a romantikus újjászületés, amiben reménykedtem, de egy önismeretre és kitartásra vezető út kezdete lett.

Elhagytam a mérgező házasságomat, kiálltam magamért, és megtaláltam magamban az erőt, hogy újrakezdjem az életem. És közben rájöttem, hogy néha a legjobb kezdetek a legváratlanabb végekből származnak.

A címmel rendelkező anyuka azt követeli, hogy engedelmeskedjek tizenéves fiának kívánságainak – a légiutas-kísérő megtanítja nekik a helyes leckét.

Bekötöttem a biztonsági övet, felkészülve a hosszú repülésre New Yorkból Londonba. Szeretek olvasni, ezért vittem magammal egy halom könyvet, remélve, hogy nyugodt utam lesz az Atlanti-óceán felett. Mellettem egy tinédzser fiú sorozatot nézett a táblagépén. Annak ellenére, hogy fülhallgató volt rajta, én mégis hallottam a zajt.
Az anyja a folyosó melletti ülésen ült, és úgy viselkedett, mintha a repülőgép a nappalija lenne. Haját lakkal rendezte, és éles pillantással méregetett, miközben a sok táskáját rendezgette.

Eleinte alig beszéltünk egymással. Próbáltam a könyvemre koncentrálni, de a fiú sorozatának hangja elvonta a figyelmemet. Udvariasan megkértem, hogy halkítsa le.

Csak bólintott és azt mondta: „Rendben”, de nem csökkentette a hangerőt. Az anyja csak lapozgatta a magazint, nem törődve azzal, hogy a fia zavarja a többieket. A repülés még csak most kezdődött, de már tudtam, hogy nem lesz könnyű nyugalomra lelni.

Ahogy az éjszaka előrehaladtával a repülőgép utasterében egyre csendesebb lett, ha nem számítjuk a tinédzser tabletjéből hallatszó zajt. Úgy tűnt, hogy a fejhallgatója csak a látszat kedvéért volt rajta, mert a levegőt autós üldözések hangjai és drámai zene töltötte be.

Megpróbáltam olvasni a könyvemet, de a zaj miatt nehéz volt.
Előrehajoltam, és újra megkértem, ezúttal kissé hangosabban: „Lehetne kicsit halkabban?” Felnézett, megállította a műsort, és halványan rám mosolygott. „Persze, elnézést” – mondta, de amint hátradőltem a székemben, a hangerő újra megnőtt. Az anyja még csak fel sem emelte a szemét a magazinjáról.

Aztán megkezdődött a harc a függönyökért. Élveztem az éjszakai eget, de a tinédzser hirtelen, egy szót sem szólva, kinyújtotta a kezét, és lehúzta a függönyt. Vártam egy pillanatot, majd visszahúztam, mert szükségem volt a tompított fényre az olvasáshoz. Ő hangosan felsóhajtott, kinyújtotta a kezét, és újra lehúzta.

Végül az anyja megszólalt. „Látod, hogy aludni próbál? Csak húzd le!”

Nyugodtan válaszoltam: „Olvasni akarok, ezért fel kell húznom.”

Valahányszor felemeltem, hogy élvezhessem a reggeli fényt, a tinédzser szó nélkül letette. Ez a kötélhúzás elég sokáig folytatódott. Az anyja távolról figyelte a történteket, és egyre morcosabb lett, amikor én az árnyék felé nyúltam.

Végül kitört belőle. „Elég! Aludnia kell!” Hangja éles volt, áttörte a csendet a kocsiban. Körülnéztem: a többi utas a székük mögül leskelődött, kíváncsiak voltak, mi ez a felfordulás.

„Olvasnom kell” – magyaráztam, nyugodt hangon. „És én inkább nyitott ablakot szeretnék.”
Ajkai szűk vonallá szorultak. „Hihetetlenül önzően viselkedsz!” – sziszegte.

A feszültség nőtt, és ő erősen megnyomta a hívógombot. Egy pillanat múlva megjelent a légiutaskísérő, arcán olvashatatlan kifejezéssel.

„Mi a probléma?” – kérdezte egyenletes hangon.

Anyám sietett panaszkodni. „Ez a nő nem hagyja aludni a fiamat. Szándékosan kinyitja a függönyt az ablakon!”

Elmagyaráztam a helyzetet, és megmutattam neki a könyvemet. „Csak olvasni szeretnék, és ehhez szükségem van egy kis fényre.”

A légiutas-kísérő hallgatott, és enyhén bólintott. Aztán elgondolkodva felém fordult, és ravaszul kacsintott. „Talán van egy megoldásom mindkettőjük számára.”
Közelebb hajolt, hangja alacsony morajként hallatszott. „Van egy szabad helyünk a business osztályon. Az önök rendelkezésére áll, ha szeretnék – több nyugalom és egy másik ablak.”

Az ajánlat meglepett, de az anya és a fia arckifejezése felbecsülhetetlen volt – tátott szájjal, tágra nyílt szemmel. Mintha azt ajánlotta volna, hogy egy másik bolygóra vigyen, és ne csak a repülőgép elejére.

Hálásan beleegyeztem, és összeszedtem a könyveimet. Amikor átültem az új, luxus helyemre, a légiutas-kísérő nem állt meg ennél. „És önöknek” – fordult a tinédzserhez és az anyjához – „mivel most van itt egy szabad hely, azt be kell töltenünk”.

Hamarosan visszatért egy új utassal – egy nagyon nagydarab férfival, aki azonnal felmérte a szűkösséget. „Nem baj, ha a folyosó melletti helyet foglalom el?” – kérdezte udvariasan.
Hangja lágy volt, de a mérete miatt érezhető volt benne a kényszer. Az anya, aki a fia és a kényelmetlen repülés között szorult, vonakodva bólintott.

Ahogy elhelyezkedtem a tágas business class ülésen, nem tudtam nem hátranézni. A férfi, aki kényelmesen elhelyezkedett a folyosón, elaludt, és horkolása percenként egyre hangosabb lett. A tinédzser és az anyja úgy tűnt, hogy soha nem voltak még ennyire egymáshoz szorítva, arcukon a sokk és a kényelmetlenség tükröződött.

A légiutas-kísérő gyors reakciójának köszönhetően utazásom békés meneküléssé változott.
A repülés alatt élveztem a business osztály luxus kényelmét. A légiutas-kísérő egy pohár pezsgővel jött hozzám, amit mosolyogva fogadtam.

A könyvem lapjait lapozgatva időnként a mellettem lévő nagy, átlátszó ablakra pillantottam, élvezve a kilátást és a nyugodt légkört. A repülés hátralévő része csodálatos nyugalomban telt, amelyet a személyzet figyelmes kiszolgálása tett teljessé.

Amikor leszálltunk, pillantásom rövid ideig találkozott a tinédzser anyjával. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak rá udvariasan, de alig észrevehetően pajkosan. Reakciója azonnali volt – elfordította a tekintetét, megragadta a fiát a kezénél, és sietve követte őt a sor mentén, mintha a menekülés lenne az egyetlen kiútja.

A repülőgépen utazó pár azt követeli, hogy takarjam el az arcomat, mert a hegek megrémítik őket – a légiutaskísérő és a kapitány helyre tették őket

A repülőtéren hidegebb volt, mint általában, vagy talán az volt a baj, ahogy az emberek rám néztek. Lehajtott fejjel tartottam a kezemben a beszállókártyát, mintha az lenne az egyetlen dolog, ami megfogott.

A seb az arcomon még gyógyult, de máris úgy tűnt, hogy belevésődött a személyiségembe. Az emberek már nem engem láttak. Elsősorban a sebet látták.

A sérülés egy hónappal ezelőtt történt egy autóbalesetben. Utas voltam, és amikor a légzsák kinyílt, egy üvegszilánk mélyen beleszúródott az arcomba. Az orvosok gyorsan cselekedtek, gondosan összeölték a sebet, de nem tudták megakadályozni, hogy egyenetlen vonal keletkezzen.

A bőrgyógyászom „korai hegszövetnek” nevezte, nyers, fényes és vörös volt. Egy centiméterrel a hajvonal felett kezdődött, lefutott a szemöldökön, átlépte az arcot, és az állkapocs vonalánál végződött. A szemöldök egy része soha nem nő vissza, az arcon pedig egy horpadás maradt ott, ahol a legmélyebb vágás volt.

Néhány hétig az arcom kötésekkel volt borítva. Eleinte nem tudtam tükörbe nézni. De amikor a sebek begyógyultak és a kötéseket eltávolították, nem maradt más választásom, mint tükörbe nézni.
A barátaim próbáltak felvidítani, azt mondták, hogy ez menő és még szexi is, titokzatos módon. Próbáltam hinni nekik, de nehéz volt, amikor idegenek bámultak vagy túl gyorsan elfordultak.

A gyógyulás lassú és kényelmetlen folyamat volt. Minden reggel felvittem a bőrgyógyász által ajánlott krémeket és kenőcsöket, ügyeltem arra, hogy a bőröm tiszta és hidratált maradjon.

De semmilyen szer nem tudta megváltoztatni a fényes, matt megjelenést vagy a hirtelen vörös vonalakat, amelyek mintha kiabáltak volna, figyelmet követelve. Tudtam, hogy idővel elhalványulnak, de a gondolat, hogy soha nem tűnnek el teljesen, nehéz teherként nehezedett a mellkasomra.

Most, amikor a repülőgépen a helyem felé sétáltam, éreztem, hogy minden szem rám szegeződik. Leültem az ablak melletti székre, a szívem vadul dobogott.

Legalább korán leültem, hogy elkerüljem a tömeget. Felvettem a fejhallgatót, hogy a zene elnyomja az érzelmeimet. Becsuktam a szemem, és egy békés és nyugodt repülésért imádkoztam.

Hangok ébresztettek fel. Hangos hangok.

„Ugye csak viccel?” – morogta a férfi. „Ezek a mi helyeink?” Hangja éles volt. Úgy tűnt, mintha az egész világra dühös lenne.
„5B és 5C sorok” – válaszolta egy női hang, szaggatottan és türelmetlenül. „Minden rendben. Csak üljenek le.”

A pár nagy nehezen és suttogva leült mellém. Csukva tartottam a szemem, remélve, hogy békén hagynak. A férfi hangja durva, zord volt. „Nem hiszem el. Fizetünk ezért a járatért, és ezt kapjuk? Utolsó pillanatban helyeket… mellett…” Megállt.

„Mellette?” – kérdezte a nő, hangja megemelkedett. „Ó.” Éreztem a tekintetét magamon. A bőröm szúrós érzés lett. „Ugye csak viccel?”

Nem mozdultam, a szívem hevesen dobogott. Kérem, csak ne beszéljenek.

„Hé, hölgyem!” – kiáltotta a férfi. Lassan kinyitottam a szemem, és felé fordultam. Megrezzent, majd elhúzta a szemöldökét. „Nem tudná eltakarni, vagy valami ilyesmi?”

Pislogtam, túl döbbenve ahhoz, hogy beszélni tudjak.

„Tom” – sziszegte a nő, miközben a pulóver ujjaival eltakarta az orrát. „Ez undorító. Hogy engedhették meg neki, hogy ilyen állapotban felszálljon a fedélzetre?”

„Pontosan!” Tom előrehajolt, és rám mutatott az ujjával. „Ez egy nyilvános hely, érted? Az embereknek nem szabad ezt látniuk.”
Éreztem, hogy elpirulok. A szavak elakadtak a torkomban. Meg akartam magyarázni, hogy nem tehetek semmit, de nem sikerült.

„Itt fogsz csak ülni?” – mondta a nő éles, orrhangú hangon. „Hihetetlen.”

Tom lehajolt a folyosó felé, és intett a légiutaskísérőnek. „Hé! Tehet valamit? A barátnőm megőrül.”

A légiutaskísérő odajött, arca nyugodt, de komoly volt. „Van valami probléma, uram?”

„Igen, van egy probléma” – mondta Tom. „Nézze meg!” A hüvelykujját felém mutatta. „A barátnőmet idegesíti. Átültetné a hátsó ülésre vagy valahova máshova?”
A nő tekintete rám irányult. Arca egy pillanatra meglágyult, mielőtt újra a férfihoz fordult. „Uram, minden utasnak joga van a helyéhez. Segíthetek valamiben?”

„Épp most mondtam!” – vágta rá Tom. „Ott ül így. Undorító. Be kell takarnia, vagy el kell mennie.”

A nő hozzátette: „Nem is bírom nézni. Hányni fogok.”

A légiutas-kísérő felegyenesedett, hangja hideg és határozott volt. „Uram, hölgyem, meg kell kérnem önöket, hogy halkítsák le a hangjukat. Ez a viselkedés elfogadhatatlan.”
Tom gúnyosan felnevetett. „Viselkedés? És mi van az ő viselkedésével? Ez nem körültekintő! Megijeszti az embereket!”

A személyzet figyelmen kívül hagyta, és kissé felém hajolt. „Hölgyem, jól van?”

Bólintottam, alig tartva vissza a könnyeimet.

A személyzet újra felegyenesedett. „Mindjárt jövök” – mondta, hangja nyugodt volt. „Elnézést, egy pillanat.”

Amíg a pilótafülkéhez sétált, Tom hátradőlt a székében, és valamit motyogott. A mellette ülő nő összekulcsolta a kezét, és a folyosóra bámult. Én az ablakot bámultam, és azt kívántam, bárcsak eltűnhetnék.

A kabinban csend volt, ha nem számoljuk a motorok alacsony zúgását. Nem vettem le a szemem a szék háttámlájáról, és igyekeztem nem sírni. Néhány sorral mögöttem valaki suttogott. Úgy tűnt, rólam beszélnek.

A hangszóróból recsegés hallatszott. A kapitány hangja nyugodt, de határozott volt.

„Hölgyeim és uraim, itt a kapitány beszél. Tudomásunkra jutott, hogy olyan magatartás történt, amely nem felel meg a tiszteletre méltó légkörnek, amelyet ezen a járaton igyekszünk fenntartani. Hadd emlékeztessem mindenkit, hogy bármilyen fajta zaklatás vagy diszkrimináció elfogadhatatlan. Kérem, viselkedjenek méltósággal utastársaikkal szemben.”
Ez a bejelentés végigfutott a repülőgép utasterén. Az utasok megfordították a fejüket, megmozdultak a székükben, és az ötödik sor felé néztek. Észrevettem, hogy valaki a folyosón keresztül nemtetszéssel rázta a fejét, és összeszorult a gyomrom.

A légiutaskísérő visszatért, magas és összeszedett. Lehajolt a sorunkhoz, és közvetlenül a párhoz szólt. „Uram és hölgyem, kérem, üljenek át a 22B és 22C helyekre a repülőgép hátsó részében.”

A férfi megdöbbentnek tűnt. „Mi?” – kiáltotta. „Nem ülünk át!”

„Uram” – mondta határozottan a légiutas-kísérő – „ez nem vitatható. A viselkedésük zavarta a repülés menetét, és mi kötelesek vagyunk biztosítani a kényelmes utazási feltételeket minden utas számára.”
„Ez egyszerűen nevetséges” – vágott vissza a nő, és szorosabban húzta magára a pulóvert. „Miért büntetnek minket? Ő okozta a problémát!”

A légiutas-kísérő nem tágított. „Hölgyem, az új helyeik készen állnak. Kérem, szedjék össze a holmijukat.”

A férfi elkomorodott, arca dühtől elvörösödött. „Ez őrültség” – morogta, miközben elővette a táskáját az ülés alól. A nő követte őt, hangosan morgolódva, miközben elővette a kézitáskáját. A közelben ülő utasok csendben figyelték a történteket, kifejezve nemtetszésüket vagy csendes elégedettségüket.
Amikor a pár elindult a folyosón, valaki tapsolni kezdett. Aztán még valaki. A hang egyre erősödött, és tapsvihar zengett a kabinban. Megharaptam az ajkamat, hogy visszatartsam a könnyeimet. Ezúttal nem zavarodottságból, hanem a gesztus furcsa, váratlan megnyugvása miatt.

A légiutaskísérő felém fordult, arcán gyengéd kifejezéssel. „Hölgyem, elnézést kérek a történtekért. Senkinek nem kellene ilyet átélnie.”

Bólintottam, nem bízva a hangomban.

„Van egy szabad helyünk a business osztályon” – folytatta. „Szeretnénk átültetni oda, jó szándékunk jeléül. Nem bánja?”

Hesitáltam. „Nem akarok gondot okozni.”
„Nem okoz gondot” – mondta kedves hangon. „Kérem. Hadd gondoskodjunk önről.”

Bólintottam, és motyogtam: „Köszönöm.”

Amikor elhelyezkedtem az új helyen, hozott nekem egy csésze kávét és egy kis csomag kekszet, majd hagyott pihenni. Az ablakon kinéztem a felhőkre – puha fehér foltok a végtelen kék háttér előtt. A légzésem lelassult, a csomó a mellkasomban enyhült.

Először néhány hete engedtem meg magamnak, hogy sírjak. Csendes könnyek csorogtak le az arcomon. A barátaim szavaira gondoltam, arra, ahogy azt mondták nekem, hogy még mindig én vagyok, a sebhelyekkel és mindennel együtt. „Még mindig gyönyörű vagy” – mondta egyikük. „Csak most már vad is vagy.”

Újra kinéztem az ablakon. A felhők végtelennek tűntek, messze elnyúlva a horizonton. A könnyeim elapadtak. Mély lélegzetet vettem, és a levegő megtöltötte a tüdőmet, mint egy ígéret.

Ahogy a repülőgép előre csúszott, éreztem valamit, amit már hetek óta nem éreztem: reményt.

A nő elrontotta a többi utas 8 órás repülését – az utazás után a kapitány úgy döntött, hogy helyre teszi.

Már készen álltam a repülésre. Tudtam, hogy hosszú lesz. Nyolc óra Londonból New Yorkba – ez nem könnyű, de volt nálam füldugó, altató és néhány snack.

Épp most fejeztem be egy kimerítő úszóversenyt, és minden izmom a testemben a annyira szükséges pihenésre vágyott. A középső ülésen ültem, ami nem volt ideális a magasságomhoz, de túl fáradt voltam ahhoz, hogy ezzel törődjek. A nő, aki mellettem ült az ablaknál, ugyanolyan kimerültnek tűnt, mint én, és láttam, ahogy lehunyta a szemét, mielőtt felszálltunk.

Fáradt mosolyokat váltottunk, mielőtt helyet foglaltunk.

Minden rendben, James, gondoltam magamban. Át fogod aludni az egészet.
De ekkor megjelent egy nő, aki a következő nyolc órában teljes káoszt és kényelmetlenséget okozott.

Abban a pillanatban, amikor leült mellém, éreztem, hogy vele gondok lesznek. Puffogott, lihegett és egyik lábáról a másikra állt, mintha a poggyásztérben lenne a helye, nem pedig az economy osztályon.

„Hűha” – sóhajtott az ablak mellett ülő nő.

A folyosó melletti ülésen ülő nő, nevezzük Karennek, továbbra is tetőtől talpig méregetett, szája összeszorult.

Nézzék, én egy 180 cm magas férfi vagyok. Szoktam a kényelmetlen pillantásokat a repülőgépen, de ez nem az én hibám volt.
Az első jele a problémának akkor jelentkezett, amikor a repülőgép felszállt. Karen megnyomta a hívógombot, és nem egyszer, mint bármelyik épeszű ember, hanem háromszor egymás után, mintha riasztót kapcsolt volna be.

Majdnem vártam, hogy a repülőgépen bekapcsoljon a riasztó.

„Hölgyem,” kérdezte a légiutaskísérő, amikor elérkeztünk a repülési magasságra, „miben segíthetek?”

„Ez a hely elfogadhatatlan!” – vágta rá Karen. A hangja elég hangos volt ahhoz, hogy felkeltse a szomszédos sorokban ülők figyelmét.

„Szűkös a helyem, és nézze meg ezt a két… embert! Szinte belekúsznak a személyes terembe.”
Rám pillantott, majd az ablaknál ülő nőre, aki egyenesen előre nézett, mintha nem vette volna észre.

„Sajnálom, de ma minden hely foglalt” – válaszolta a légiutas-kísérő. „Nincs hova átülnie.”

„Úgy érti, hogy ezen a járaton nincs egyetlen szabad hely sem? Mi van a business class-szal? Semmi?” – kérdezte.

„Nem, asszonyom” – válaszolta a légiutas-kísérő. „Nincs egyetlen szabad hely sem.”

„Akkor azt akarom, hogy elmozdítsák őket” – mondta Karen, ezúttal hangosabban. „Én is fizettem ezért a helyért, mint mindenki más, és nem fair, hogy szűkösen kell ülni mellettük. Még a chipses zacskót sem tudom kinyitni anélkül, hogy összeütköznék azzal a sráccal.”
Hogy hangsúlyozza ezt, könyökkel meglökte a karomat.

Ránéztem a nőre az ablak melletti székben, aki sírásra készen állt. Az én türelmem is elfogyott, és nem tudtam megbirkózni ezzel a nővel, amikor az energiatartalékaim már kimerültek.

„Hölgyem” – mondtam nyugodt hangon –, „mindannyian csak próbáljuk túlélni ezt a repülést, és eljutni a célállomásunkra. Nincs semmi baj a helykiosztással.”

„Nincs semmi baj?” – kiáltotta Karen. „Most viccelsz? Megvakultatok?”
Úgy tűnt, hogy több órán át folytatta a kirohanását. És egyértelmű volt, hogy nem fogja abbahagyni. Próbáltam nem odafigyelni rá, de ő továbbra is a helyén mozogva rugdosott és folyamatosan könyökölte a karomat.

A negyedik órára olyan ideges és kimerült voltam, mint még soha életemben. Elegem lett.

„Figyelj” – mondtam, és felé fordultam, amikor a légiutaskísérő tolt a folyosón a kocsival –, „folytathatjuk ezt a repülés végéig, vagy megpróbálhatjuk a legjobbat kihozni a rossz helyzetből. Miért nem nézel meg valamit a képernyőn? Van itt néhány jó film.”

De ő nem volt erre vevő.

„Miért nem tanácsolod neki, hogy fogyókúrázzon? És miért nem tanulsz meg olyan helyeket foglalni, ahol van hely a hatalmas lábaidnak? Miért ragaszkodtok mindketten ahhoz, hogy pokollá tegyétek az életemet?” – sziszegte Karen.
És mindezt úgy, hogy miközben beszélgettünk, Karen folyamatosan nyomogatta a hívógombot.

Éreztem, ahogy felforr a vérem, és figyeltem, ahogy a nő az ablak mellett ülve igyekszik a lehető legkisebb teret elfoglalni.

Láttam, ahogy a légiutaskísérők egymás között morognak, és illetlen pillantásokat vetnek Karenre. Őszintén szólva, csak reméltem, hogy valamelyikük ad neki valami nyugtatót vagy valami mást. Végül odajött egy légiutaskísérő, aki ugyanolyan idegesnek tűnt, mint én.

„Hölgyem, ha nem nyugszik meg, megkérjük, hogy maradjon a helyén, és ne nyomja meg többet a hívógombot, csak ha valóban vészhelyzet áll fenn.”
„Ó, ez vészhelyzet!” – kiáltotta. „Ez emberi jogi jogsértés! Megsértik a jogaimat, és mindenki egyszerűen figyelmen kívül hagyja!”

Így folytatódott az egész repülés: Karen hirtelen sóhajtott, magában motyogott, és általában mindenki körülöttünk boldogtalanná tette.

Én csak lehajtottam a fejem, és megpróbáltam a előttem lévő apró képernyőre koncentrálni, követve az utunkat hazafelé.

Amikor végre leszálltunk, nem is lehetett volna boldogabb, ha megpróbáltam volna. Ez a rémálom majdnem véget ért.

De amint a kerekek megérintették a földet, Karen felállt a helyéről, és rohant a folyosón, mintha késni akarna a Marsra tartó csatlakozó járatáról. A „Kösd be az övet” jelzés még mindig világított, és mindenki türelmesen várt, hogy kialudjon.

De Karen nem. Nem, ő figyelmen kívül hagyta a légiutaskísérők minden felszólítását, és vissza sem nézett. Hamarosan már a függönynél állt, amely elválasztotta a business class és az economy class helyeket.

A többiek csak nézték, mi történik, túl fáradtak és idegesek voltak ahhoz, hogy reagáljanak.

Aztán a kapitány hangja hallatszott az interkomon:

„Hölgyeim és uraim, üdvözöljük Önöket New Yorkban! Ma különleges vendégünk van a fedélzeten.”

Kollektív sóhaj hallatszott. Most mi lesz? Még sokáig itt kell ülni?
„Kérjük, maradjanak a helyükön, amíg végigmegyek a kabinon, hogy üdvözöljem ezt a különleges utast.”

Karen valamilyen oknál fogva felélénkült, vállai kiegyenesedtek, mintha épp most hirdették volna ki Miss Universe-nek. Öntelt mosollyal nézett körül, mintha arra várna, hogy mindenki tapsoljon neki.

Amikor a kapitány kilépett a pilótafülkéből, egy középkorú férfit láttunk, nyugodt viselkedéssel és fáradt mosollyal. Meglátta Karent, és megállt.

„Elnézést, hölgyem” – mondta. „Át kell mennem ön mellett, hogy üdvözöljem különleges vendégünket.”

„Ó,” mondta, meglepődve. „Természetesen.”

Ő továbbra is visszaszorította az oltár felé, amíg szinte a mi sorunkhoz nem értek. Ez felbecsülhetetlen volt, mert bár engedelmeskedett neki, az arcán egyértelműen látszott a zavar.

„Talán leülhetne a helyére,” mondta.

A többiek döbbenten, csendben figyelték, tudva, hogy mit csinál. Éreztem, ahogy mosoly kúszik az ajkaimra. A mellettem ülő nő is mosolygott.

Végül a kapitány megállt a sorunknál, és arra kényszerítette Karent, hogy üljön át, és álljon fel a helyére.

A kapitány megnézte a helyszámokat, és elmosolyodott, mielőtt megszólalt.
„Itt is vagyunk” – mondta, és hangja végigszaladt a teremen. „Hölgyeim és uraim, különleges vendégünk itt ül, a 42C-es helyen. Tapsoljuk meg neki!”

Egy pillanatra csend lett. Aztán valaki tapsolni kezdett, utána még egy, majd még egy. Hamarosan az egész repülőgép nevetésben és tapsban tört ki.

A nő arca élénkvörös lett. Száját nyitotta, hogy mondjon valamit, de nem jött ki hang a torkán. Csak állt ott, zavartan és megalázva, míg a kapitány enyhén meghajolt, és visszatért a terembe.

„Ez – mondtam, hátradőlve a székben, elégedett mosollyal az arcomon – megérte a nyolc órányi kínzást.”

A többiek végre összeszedték a holmijukat, és kimentek, otthagyva őt a saját zavarában.

„Istenem” – mondta a mellettem ülő nő. „Annyira örülök, hogy véget ért. Soha többé nem akarom látni ezt a nőt. Lehet, hogy egy másik járaton újra egymás mellé kerülünk. Ezúttal Karen nélkül.”

Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztatták. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy halottakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen és nem áll a szerző szándékában.