Ahogy a Journey szupersztárrá vált, és Steve Perry hangja egy egész generáció meghatározó hangjává vált, Perry – aki ma 76 éves – eltűnt a reflektorfényből; ez a hirtelen, csendes visszavonulás közel két évtizedre megdöbbentette a rajongókat és a zenei világot.
A zenekart egy új fejezetbe vezeti
Steve Perry egész életre szóló kapcsolata a zenével már korán megkezdődött. Alig 10 éves korában érezte, hogy valami megváltozott, amikor először hallotta Sam Cooke „Cupid” című dalát anyja autórádiójából – ez a pillanat olyan rajongást váltott ki belőle, amely soha nem aludt ki teljesen.
Miután befejezte az egyetemet és egy ideig helyi zenekarokkal lépett fel, Perry 1977-ben, 28 évesen csatlakozott a Journeyhez, erőteljes, operai tenorhangjával és mélyen érzelmes előadásmódjával, amelyek átformálták a zenekar arculatát.
Visszatekintve azokra a korai napokra, Perry 2008-ban a GQ-nak elmondta, hogy a Journey kivételes élő zenekar volt, de nem voltak híresek slágereikről, és nem játszották őket rendszeresen a rádiók. Akkoriban a zenekar inkább a jazz-rock fúzió felé hajlott, mint a slágerlistákat uraló kislemezek felé.
Ez a pálya megváltozott, amikor Perry szoros együttműködésbe kezdett a gitáros Neal Schonnal. Együtt segítették a Journey-t egy új korszakba terelni – ötvözve a hard rock energiáját a szívből jövő balladákkal –, és a zenekart a stadionrock uralta világába emelték.
„Oh Sherrie”
Éppen amikor a Journey lendületet vett, Perry kapcsolatba került Sherrie Swafforddal, aki később ihletet adott 1984-es szóló slágeréhez, az „Oh Sherrie”-hez – ez volt az első szóló kislemeze, amelyet még a Journey tagjaként adott ki.
Steve Perry and his then girlfriend Sherrie Swafford who appeared in the OH SHERRY music video. pic.twitter.com/3njEBjVdB4
— 80s Nostalgia Channel (@80s_channel) April 25, 2025
A Tampa Bay Timesnak 2011-ben adott interjújában (amelyről a The Hollywood Reporter is beszámolt) Perry kapcsolatukat rendkívül szerelmesnek írta le, ugyanakkor elismerte, milyen nehéz volt fenntartani a normális életet, amikor a zenekar a csúcson volt. Megjegyezte, hogy ha valaki egy hatalmas sikert arató, turnézó zenekar tagjával jár, az kívülről csillogónak tűnhet, de a valóság gyakran kimerítő és érzelmileg bonyolult.
Nemzetközi hírnév
Ekkorra a Journey a világ egyik legismertebb rockzenekarává vált. 1981-es „Escape” című albumuk többszörös platina minősítést ért el, Perryt pedig széles körben a rockzene egyik legkiválóbb énekeseként ünnepelték – hangterjedelméről, hangszínéről és érzelmi erejéről volt híres.
A siker mögött azonban egyre nőtt a nyomás. Egy 2018-as interjúban a The New York Timesnak Perry elmondta, hogy a kiégés jelentős szerepet játszott a későbbi eseményekben. Kifejtette, hogy egy énekes számára a hangszere nem választható el a személyiségétől – ha kiégettnek, depressziósnak, kimerültnek, elveszettnek vagy paranoiásnak érzi magát, a fellépési képessége és a tempóhoz való alkalmazkodóképessége összeomolhat.
A Journey 1987-ben szünetre vonult, és bár a zenekar az 1990-es évek közepén megpróbált újra összeállni, az újraegyesülés nem úgy alakult, ahogy remélték.
Visszatérés – majd eltűnés
1996-ban a Journey kiadta a „Trial by Fire” című albumot, amelyen szerepelt a jól ismert „When You Love a Woman” című kislemez. Úgy tűnt, a visszatérés lehetséges – egészen addig, amíg Perry csípő sérülést nem szenvedett egy hawaii túra során.
Műtétet javasoltak, de Perry habozott. Ez a habozás feszültséget okozott a zenekaron belül. A turnéra kész Journey ultimátumot adott: vagy megműtteti magát, vagy nélküle folytatják. Perry úgy döntött, hogy kilép, és az elkövetkező 20 évben egyre inkább elszigetelődött.
Visszatekintve a 106.7 Lite FM rádióállomásnak elmondta, hogy a zenekar szünet nélkül dolgozott, és szerencsés volt, hogy hatalmas sikert aratott – de a sikerrel együtt járó menetrend kimerítő volt. Elmondta, hogy végül „falba ütközött”, és kezdte elveszíteni az éneklés iránti szeretetét.
Kellie Nash
A kiégés nem volt az egyetlen tényező, amely Perry visszavonulását befolyásolta.
Szerelmet talált Kellie Nash-ben, egy végső stádiumú rákban szenvedő pszichológusban. Perry később a The New York Timesnak elmondta, hogy bár sokan csodálták, addig nem érezte teljes mértékben, mit jelent a szerelem, amíg Nash nem fejezte ki azt – mert szerinte Nash-nek sokkal jobb dolgai is voltak, mint olyan szavakat mondani, amelyeket nem gondolt komolyan.
Együtt töltött idejük rövid volt. Alig két év együttélés után Nash 2012. december 14-én, 40 évesen elhunyt.
Halála mélyen megrázta Perryt, de egyben fordulópontot is jelentett. Ugyanebben a New York Times-nak adott interjúban felidézte azt az ígéretet, amelyet a nő halála előtt tett neki: ha bármi történne vele, nem térne vissza az elszigeteltségbe, mert ezáltal minden, amit együtt éltek át, értelmetlenné válna.
„Open Arms” és a visszatérés a zenéhez
2018-ban Perry betartotta ezt az ígéretet. 24 éves stúdiószünet után megjelentette a „Traces” című albumot, amely 1994 óta az első szólóalbuma volt – egy mélyen személyes lemez, amelyet a gyász, a szerelem és az önreflexió formált.
A The New York Timesnak elmondta, hogy nem biztos benne, hogy a „visszatérés” egyáltalán a megfelelő kifejezés. A lényeg, magyarázta, az volt, hogy újra kapcsolatba kerüljön az igazi érzelmekkel és a zenélés iránti szeretettel – a félelmekkel, örömökkel és belső zűrzavarral együtt, amelyek mindig is kísérték azt.
Hosszú távolléte alatt sem szűnt meg Perry kulturális hatása. A „Don’t Stop Believin’” új életre kelt a popkultúrában – megjelent a Maffiózók fináléjában, a Glee-ben és a Rock of Ages című Broadway-musicalben –, így új generáció is megismerhette a hangját. A Rolling Stone magazin az összes idők legnagyobb énekesei közé sorolta, és énekstílusa továbbra is számtalan művészt inspirál.
Melyek a kedvenc Journey-dalaitok? Osszátok meg velünk a kedvenceiteket – és ha tetszett ez a cikk, osszátok meg másokkal is, hogy ők is hozzászólhassanak!