„Mi történik?“ akkor azt kérdezte. „Heather, megijesztesz.“
„Terhes vagyok.“
Elhalványult. Aztán megragadta mindkét kezemet.
„Oké. Oké, édesem.“
értetlenül néztem rá.
„Oké?“
„Valahogy meg tudjuk csinálni — mondta remegő hangon, de nem engedett el. „Hallod?“
Visszatérve a konyhába Leo azt suttogta:
„Szóval tudta.“
„Igen, tudta, “ válaszoltam. „Mondtam neki.“
Én olvastam tovább.
Matilda állítólag felrobbant a dühtől. Andrew apja már megszervezte a munka áthelyezését egy másik államba, és úgy döntött, azonnal távoznak. Andrew könyörgött, hogy még egyszer utoljára lásson. Könyörögve kérte, hogy mindent elmagyarázhasson nekem.
A nő megtiltotta neki.
Aztán jött az a rész, ami elmosta a látásomat.
Andrew leveleket írt. De az anyja elkapta őket.
Én sem kaptam soha.
Annyira ellöktem magamtól a széket, hogy nyikorgott.
„Ne.“
Leo állt.
„Anya…“
„sz. Ez nem lehetséges.“
„Van még, mondta finoman.
Én néztem rá.
„Gwen azt mondja, hogy elrejtett néhány levelet. A lány kirúgott néhányat. És néhány… egy dobozban maradt a padláson.“
Doboz. Valódi bizonyíték.
Látnom kellett őt.
„Tizennyolc évig azt hittem, megszökött, “ — suttogtam.
Ekkor lépett be anyám a hátsó ajtón egy zsemlével teli táskával.
„Hoztam a jókat!“ hívott, de azonnal lefagyott. „Heather? Mi történt?“
Hozzá fordultam a telefonnal a kezemben.
„Írt nekem.“
Zavartan pislogott a lány.
„Who?“
„Andrew.“
Apám megjelent mögötte.
„Mi történik?“
átadtam anyámnak a telefont. Olvasta a híreket, miközben az apja a válla fölött kukucskált.
Először elsápadt.
„Ted… írt neki.“
Apa halkan káromkodott.
Leo körülnézett köztünk.
„Nem tudtad?“
„Ha tudnám, hogy Andrew az életed része akar lenni, “ felpattant apának, „személyesen jönnék érte.“
„Ted…“
„Nem, Lucy. Az a nő tizennyolc évig hagyta, hogy a lányunk elhiggye, hogy elhagyták.“
Az utolsó szóra megszakadt a hangja.
És ekkor szakítottam én is.
Apám majdnem sírt a konyhámban, mert valaki éveket lopott tőlem és Leótól.
A fiam megölelt.
„Elnézést, “ suttogta. „Fogalmam sem volt, hogy ilyen szörnyű lesz.“
A kezembe fogtam az arcát.
„Soha ne kérj bocsánatot az igazságért. És legfőképpen azt akarom, hogy tudd, nem haragszom rád.“
A szeme nedves volt.
„Szóval nem hagyott el minket?“
A számhoz szorítottam a kezem, és megráztam a fejem.
„Nem, kicsim. Azt hiszem, megakadályozták, hogy visszatérjen hozzánk.“
Csend volt a konyhában.
Egy idő után Leo halkan így szólt
„Gwen találkozni akar. Azt mondja, még mindig nála van a doboz.“
És ez elég volt.
Este hatkor már az autóban ültünk, és két kerülettel tovább tartottunk. Apa követett minket a furgonjával, mintha családi küldetés lett volna belőle.
Leo folyton Gwen üzeneteit olvasgatta újra és újra. Két kézzel fogtam a kormányt, mert úgy éreztem, ha csak egyet is elengedek, kiömlök.
Gwen egy kis fehér házban lakott, virágcserepekkel a verandán.
Kopogtatás előtt kinyitotta az ajtót.
Andrew szája volt.
Majdnem behajlott a térdem.
„Heather?“ kérdezte.
Bólintottam.
Sírt.
„Nagyon sajnálom.“
Aztán Leóra nézett, és betakarta a száját.
„Istenem… te vagy minden ő.“
Leo tehetetlenül nézett rám.
Én öleltem meg.
Nem vesztegette az időt bent.
„Box van a tetején.“
Elvitt minket a padlásra. Forró volt, és a levegő régi papírszagú volt.
Letérdelt a tárolódoboz mellé, és felemelte a fedelet.
Levelek.
Betűhalmok. Születésnapi kártya. Visszaküldött borítékok a nevemmel Andrew kézírásával.
A lábaim meghajlottak, és a padlóra csúsztam.
Leo letérdelt mellém.
Gwen két kézzel adta át nekem az első borítékot, mintha törékeny lenne.
„Kezdje itt.“
Én nyitottam ki.
„Heather,
Tudom, hogy szörnyen néz ki. De kérlek, ne hidd, hogy elhagytalak. Próbálok visszamenni. Esküszöm.
— A.“
Elállt a lélegzetem.
„Anya?“ Leo suttogta.
Nem tudtam válaszolni. Megragadtam egy másik levelet.
„Nem tudom, utálsz-e. Anya igent mond. Nem hiszek neki, de nem tudom, hogyan fordulhatnék máshoz.“
„Nem… nem, nem…“ Motyogtam.
Leo közelebb lépett.
„Mi az?“
„Azt hittem, utálom.“
Gwen remegő levegőt vett.
„Anyánk nem csak hazudott nektek. Tizennyolc évet lopott el mindenkitől.“
Olyan gyorsan bontottam fel a harmadik levelet, hogy majdnem felszakítottam.
„Ha fiúról van szó, remélem, ugyanúgy fog nevetni, mint te, amikor igazán boldog vagy.“
A kezem a számba lőtt.
Leo bámult rám.
„Ő írta?“
Bólintottam, és adtam neki egy szülinapi kártyát.
„Olvasd el.“
Óvatosan nyitotta ki.
„A gyermekemnek,
Nem tudom, hogy ezt valaha is elolvasod-e. De ha anya azt mondja neked, hogy szerettem, hidd el teljes szívedből.“
Senki nem beszélt.
Aztán Leo Gwenhez fordult.
„Tudtál erről az egészről?“
„A nem levelekről, válaszolt. „Főiskolára jártam, és anyám a családom szégyenének tartott. Andrew teljesen kétségbeesettnek nevezett a költözésük után. Azt mondta nekem, hogy Heather babát vár, és anya nem engedi, hogy visszajöjjön.“
„Csak azt akartam, hogy maradjon…“ — suttogtam.
„Tudom, “ Gwen válaszolt. „De túl későn tudtam meg az igazságot. Addigra már hazudott mindkettőtöknek.“
Leo a dobozt bámulta.
„Szóval végig velünk akart lenni? És azt hittük, megszökött?“
Gwen letörölte a könnyeit.
„Nem szökött meg. Három éve tért vissza a munkából, amikor elütötte egy teherautó, amely piros lámpát kapott. Meghalt, mielőtt kórházba szállíthatták volna.“
Leo hangja megszakadt.
„Apám tényleg meghalt?“
„Igen.“
Gwen átadta nekem Andrew iskolai fényképét és a régi terhességi tesztet, amit egyszer adtam neki.
„Amikor anyánk megbetegedett, visszaadta neki a leveleket. Ő mindet megtartotta. Újra meg akarta próbálni.“
Kint elmondtam a szüleimnek az igazat.
Apa megköszörülte a torkát.
„Hazaviszünk.“
Visszafelé Leo elaludt, kezét a dobozon pihentette.
Amikor megálltunk a piros lámpánál, ránéztem, és végre megértettem az igazságot.
Tizennyolc évig azt hittem, én vagyok az a lány, aki elől Andrew megszökött.
De nem voltam.
Én voltam az a lány, akit Andrew szeretett… és akit addig írt, amíg nem tudta folytatni.