Én bámultam őt.
— Felhívtam őket, apa
„Kitöltöttem az űrlapokat“ — folytatta Ainsley. „Minden közülük. Mindent beküldtek, amit kértek. Pár héttel a diploma előtt csináltam. Meg akartalak lepni ma. Már nem kell azon töprengened, mi történt volna, apa.“
Ott ültem a konyhaasztalomnál, abban a házban, amit 12 év túlórával vettem, a fény alatt áthuzaloztam magam, mert a villanyszerelők nem voltak benne a költségvetésben, és próbáltam valami szilárd dologba kapaszkodni.
Tizennyolc éve. Copfos és Powerpuff Girls. Csomagolt ebédek és szülői-tanári éjszakák. És egy gondosan összehajtott elfogadó levél egy cipősdobozban ülve, amiről elfelejtettem, hogy a tulajdonom van.
„Mindent neked kellett volna adnom, drágám“ — mondtam végül. — Ez volt a munkám
— Meg akartalak lepni ma
Ainsley megkerülte az asztalt, és letérdelt a székem elé, és mindkét kezét az enyémre tette.
— Megtetted, apa. Most pedig hadd adjak vissza valamit.“
Az egyik tiszt az ajtó közelében egy kis hangot adott ki, amit nagylelkűen úgy fogok leírni, hogy kitisztította a torkát.
Ránéztem a lányomra, és láttam valakit, akit még nem láttam teljesen: nem a gyerekemet, hanem egy embert, aki azonnal kiválasztott.
Ránéztem a lányomra, és láttam valakit, akit még nem láttam teljesen.
„Mi van, ha elbukom?“ Kérdeztem. „35 éves vagyok, Bubbles. Olyan gyerekekkel leszek az osztályban, akik abban az évben születtek, amikor végeztem.“
Ainsley elmosolyodott, és ez volt a legjobbja, a teljes, az, amelyik úgy nézett ki, mint a szombat reggeli rajzfilmje. „Akkor majd kitaláljuk“ — mondta. — Ahogy mindig is tetted
Egyszer megszorította a kezeimet, aztán felállt.
A tisztek nem sokkal később elbúcsúztak, a magasabbik kezet fogott velem az ajtóban, és azt mondta: „Sok szerencsét, uram“, olyan hangnemben, ami ezt jelentette.
Néztem, ahogy a cirkálójuk elhúzódik a járdaszegélytől, és egy percig az ajtóban álltam, miután eltűntek a hátsó lámpák.
„Mi van, ha elbukom?“
***
Három héttel később az egyetemi kampuszra vezettem tájékozódásra. Én ideges voltam.
Legalább egy évtizeddel idősebb voltam, mint mindenki a parkolóban. A csizmám nem egy egyetemi kampuszon volt. A főbejárat előtt álltam a dokumentummappámmal, és úgy éreztem, sokkal nem áll a helyem, mint régen.
Ainsley mellettem volt. Levette a reggelt a részmunkaidős állásáról, hogy áthajtson velem, amiről azt mondtam neki, hogy szükségtelen, és amiért privátban hálás vagyok. Már úgy volt, hogy ösztöndíjjal beiratkozik oda.
Én ideges voltam.
Rápillantottam az épületre. A diákok az ajtókon keresztül haladtak. Megnéztem az egész, nagy, ismeretlen, kissé rémisztő dolgot, amibe sétálni készültem.
— Nem tudom, hogyan kell ezt csinálni, Bubbles
Ainsley átdugta a kezét a karomon.
„Életet adtál nekem. Ez az, hogy visszaadom a tiédet. Ezt meg tudod csinálni, apa. Megteheted!“
Együtt sétáltunk be.
Vannak, akik egész életüket töltik várva valakire hogy higgyünk bennük. Én neveltem fel egyet.
— Meg tudod csinálni, apa. Megteheted!“