Amikor megismerkedtünk, elmondta, hogy befektető, aki kisvállalkozások fejlődését segíti. Megkérdezte, mik a terveim a jövőre nézve, és én azt válaszoltam, hogy még több kioszkot szeretnék nyitni, saját márkájú palackozott limonádét gyártani, és talán egyszer egy kis boltot is nyitni. Egy kicsit elgondolkodott, majd azt mondta: „Szerintem meg tudjuk csinálni”.
Azt mondta, hogy befektet az üzletembe, segít beszerezni a legjobb eszközöket és engedélyt szerezni új kioszkok megnyitásához az egész városban. Cserébe egy kis részesedést kap a nyereségből. Hatalmas kockázatot vállaltam, de megérte. Az elkövetkező években a limonádé-üzletem egy sarkon álló kioszktól egy kis kioszkhálózatra nőtt az egész városban.
18 éves koromra már saját limonádé-márkám volt, „Lisa friss limonádéja: szeretettel készítve” felirattal, amelyet élelmiszerboltokban árultak. Igazi vállalkozásom volt, és elég pénzt kerestem ahhoz, hogy anyámat a lakókocsiból egy szép házba költöztessem. Még egy autót is vettem neki, amiről mindig is álmodott, de soha nem gondolta, hogy valaha is megkaphatja.
Nehéz elhinni, hogy ez történt, amikor csak 13 dollárom és egy álmom volt. Az évek során ez a 13 dollár milliókká vált, amikor a limonádém márkám más államokban és városokban is elterjedt. A kávézókban, amelyeket megnyitottam, az emberek mindenféle italt és harapnivalót vásárolhattak. Mindegyikben a pult mellett egy kis tábla lógott, amelyen ez állt: „Inspirálta az édesanyám, aki hitt bennem, amikor a legnagyobb szükségem volt rá”.
Anyám konyhájának polcán még mindig ott áll az egyik első pohár a limonádéstandomból. Kicsit megkopott és kopott, de ez mutatja, milyen messzire jutottunk. Emlékszem azokra a hosszú nyári napokra, a friss citrom illatára és arra az érzésre, hogy szinte a semmiből is lehet valami csodálatosat létrehozni, ha az ember igyekszik.
És mi volt a legszebb? Anyának már nem kellett aggódnia a pénz miatt. Nyugodtan foglalkozhatott a kertészkedéssel és más dolgokkal, amelyeket szeretett, de amelyekre nem volt ideje, amikor meg kellett élnie. Mindig éreztem, hogy bízik abban, hogy nem fogom cserben hagyni, mert mindig mosolygott rám.
Így 13 dollár és egy kis hit megváltoztatta az életünket. Rájöttem, hogy mindig van mód arra, hogy minden jobb legyen, csak meg kell keresni.