Allison úgy dönt, hogy fiatal marad, és szabadidejében taxizik. Egy nap azonban az utasa a barátnője férje lesz. Amikor a nő elszállítja a férfit a célállomásra, a férfi egy kitérőt kér tőle, és egy olyan oldalát tárja fel, amiről nem is tudta, hogy létezik. Allisonnak ekkor el kell döntenie, mit tegyen ezután: jól végezze a munkáját, és védje meg a barátját, vagy segítsen neki felfedezni az igazságot.
A taxizás 65 évesen nem szerepelt a nyugdíjas terveim között, de szenvedélyemmé vált. Pályafutásom nagy részében egy női rovat írójaként dolgoztam, és mióta nyugdíjba mentem, csak havonta néhány cikket írok.
„Csak valamit, hogy a vén rögök működjenek” — mondta a szerkesztőm, Elena, amikor közöltem vele, hogy a nyugdíjazás kopogtat az ajtómon. «Nem kell elkötelezned magad, Allison. Lehet ez szabadúszó munka is, ha úgy jobban tetszik. De csak írj nekünk időről időre.»
Beleegyeztem, mert mi mással foglalhatnám le az időmet?
De aztán a nyílt út, a motor zúgása és az utasaim történetei lekötöttek.
„Anya, miért?” — Kérdezte tőlem a fiam, Darren. «Komolyan? Hogy embereket fuvarozol?»
„Majd megérted, hogy miért kell valami szabad dolgot csinálnod, ha idősebb leszel, fiam” — mondtam neki. «Hadd csináljam, amíg még megtehetem. Mi sem jobb annál, mint hogy élvezem, amit csinálok».
A tegnapi nap egyike volt azoknak a napoknak, amelyeket soha nem fogok elfelejteni, mert eszembe juttatta, milyen gonoszak tudnak lenni az emberek.
Előző nap felhívott az egyik állandó ügyfelem, Jane. Vidám, 55 éves nő volt, és az évek során barátokká váltunk.
„Szia, Alison” — mondta a telefonba. „Egy szívességre lenne szükségem.”
„Ha arról a krokettről és borsóról van szó, amire rá akarsz venni, hogy megegyem, nem egyezem bele” — vigyorogtam. „Mire van szükséged?”
«Mike holnap elutazik, és ki kell vinni a repülőtérre. Én fogok vigyázni az unokámra, úgyhogy nem akarom megzavarni a rutinját.»
„Persze” — válaszoltam, mindig készségesen segítve.
Másnap reggel megálltam a házuk előtt, és vártam. Pillanatokkal később Jane egy kisbabával a karjában rohant ki, és integetett nekem, tudtomra adva, hogy Mike hamarosan kijön.
Végül Mike jött le a lépcsőn, a bőröndje vonszolta magát, ahogy becsúszott a hátsó ülésre.
«Jó reggelt — mondtam, igyekeztem udvarias lenni.
Ismertem Mike-ot, de csak egyszer találkoztunk a karácsonyi partijukon, évekkel ezelőtt. Kétlem, hogy egyáltalán emlékezett volna rám. Mindig is olyan benyomást keltett bennem, mint aki nem törődik másokkal, hacsak nem adnak hozzá értéket az életéhez.
„Nagyon zárkózott” — mondta Jane a partin, miközben egy pohár tojáslikőrt töltött nekem. „De nagyon aranyos, amint beenged a házba.”
„Egyenesen a repülőtérre?” — kérdeztem, megigazítva a visszapillantó tükröt, miközben Mike elhelyezkedett az ülésében.
„Igen, de előbb még gyorsan meg kell állnunk valakinél” — válaszolta. «Majd én eligazítalak. Csak írd be az útitervbe, és a reptéren kifizetlek».
Ez furcsának tűnt, de nem gondoltam semmit. Valószínűleg egy munkatársam volt. Jane nem mondta, hogy Mike miért megy el.
De ahogy a Mike által megadott címhez értem, a gyomrom összeszorult. Ott állt a járdaszegélyen egy fiatal és gyönyörű nő, aki a kocsi lassításakor összenézett.
Mike kiszállt a kocsiból, és nyugodt viselkedéséből hirtelen energia áradt.
«Szia, drágám — mondta, és ölelésbe zárta a nőt.
„Végre megszabadultál a vén banyától!” — vigyorgott a nő, és hagyta, hogy Mike megcsókolja a teljes arcát. «Legalább egy hétvégét megúszunk tőle. Emlékeztess még egyszer, miért nem hagyod el?»
Mike kuncogott, és felvette a bőröndjét.
„Mert a ház az öregasszony nevén van, Nicole” — mondta. «És okosnak kell lennem. Ha egyikünk hűtlen lesz, a másik elsétál mindenével. De ha úgy döntünk, hogy közös megegyezéssel felbontjuk a házasságot, akkor mindent megosztunk.»
„Igen, ezt már korábban is mondtad” — mondta, és beszállt a kocsiba. „És nem vagyok hülye.”
Oldie? Oldie? A barátom energikus és trendi volt. Nem ezt érdemelte. Düh bugyborékolt bennem.
Hogy hagyhattam, hogy ez az ember megússza ezt? Tényleg hagyhattam volna annyiban, és elvihettem volna a repülőtérre?
Volt rá mód, hogy ezt eltitkoljam Jane elől?
Küzdöttem a gondolataimmal, de végül a lelkiismeretemet a hátsó ülésen folytatott csúnya beszélgetésük folytatása táplálta. Arról nem is beszélve, hogy Mike minden adandó alkalommal Nicole-t tapogatta.
Bekapcsoltam a rádiót, remélve, hogy a zene és az a tény, hogy egymásba mélyedtek, eltompítja az érzéküket a valóságtól.
Húsz perccel később Mike felnézett, és rájött, hogy hol vagyunk. Visszatértünk oda, ahonnan ezt az egész eposzt elkezdtük.
„Mi van, miért vagyunk itt?” — kiáltotta Mike a hátsó ülésről.
Amikor megszólalt, felsikoltottam; a kocsim riasztotta Jane-t, hogy jöjjön ki.
„Nem azt kérted, hogy vigyelek haza?” Válaszoltam, ártatlanságot színlelve. «Folyton a haza szót emlegetted. Azt hiszem, tévedtem.»
Ebben a pillanatban Jane jött ki a házból, zavart arckifejezéssel az arcán. Meglátta Mike-ot és a nőt, és arckifejezése döbbenetre, majd dühre váltott.
„Mi folyik itt?” — kérdezte Jane.
«Jane, a dolgok nem azok, aminek látszanak. Nicole is velünk tart. Szívességet tettem neki azzal, hogy utána jöttem, nem igaz, Alison?» — mondta.
„Tényleg?” Jane hangja remegett a dühtől. «Ez nem az, aminek látszik. Úgy néz ki, mintha megcsaltál volna azzal a nővel!»
Nicole vigyorgott a helyéről.
„Hát, most már tudod” — mondta. „Mike már hónapok óta velem van.”
Jane szeme felcsillant, miközben figyelmét ismét Mike-ra fordította.
„Azok után, amin keresztülmentünk, úgy döntöttél, hogy ezt teszed?” — Kérdezte.
„Jane, meg tudom magyarázni” — könyörgött Mike.
«Hagyd békén — vágott közbe Jane hidegen. „Szállj ki a barátom kocsijából, és találd meg a saját utadat innen.”
Felém fordult, a kocsi ablakának támaszkodva.
„Köszönöm, Al” — mondta. „Köszönöm, hogy megmutattad nekem az igazságot.”
„Bármikor, Jane” — mondtam. „Jobbat érdemelsz.”
Ismét Mike felé fordult.
«Azt akarom, hogy a nap végére elmenj. Ha úgy döntesz, hogy elutazol, felhívom a gyerekeket, és megkérem őket, hogy vigyék ki a holmidat. Ne felejtsd el, hogy a hűtlenséged miatt, drágám, abszolút semmit sem kapsz tőlem».
«Jane — könyörgött Mike ismét. «Beszéljünk erről. Ez a kis dolog nem komoly. Nicole és köztem semmi komoly nincs. Csak egy kis szórakozás volt.»
„Nem” — szakította félbe Jane, a hangja határozott volt. «Elég a beszédből. Vége van.»
Ahogy elhajtottam, Jane szomorú mosollyal az arcán intett le.
Nem számítottam arra, hogy egy ilyen házimunkából olyan epizód lesz, amely leleplezi, hogy a barátnőm férje egy fiatalabb nővel csalja meg. De örültem, hogy nem hunytam szemet az igazság felett. Jane-nek tudnia kellett, és hálás voltam, hogy én voltam az, aki segítettem neki megtudni.
Most a konyhaasztalnál ültem, mellettem egy tál leves, és egy cikket készítettem a rovathoz. Azt terveztem, hogy a férfiakról és a megcsalásról írok, közvetlenül az orrunk előtt. Mindig egyértelműen üzleti útnak vagy beteg rokonlátogatásnak álcázva.
Mindig ugyanaz a dolog.
Te mit tennél?