Éppen csak elkezdte karrierjét, és nézők millióit bűvölte el feltűnő szépségével és a Stephen Bauer-féle Sebhelyesarcúban játszott bikinis flört szerepével.
De aztán egy szempillantás alatt nyomtalanul eltűnt a tengerparton, csak kérdéseket és egy 42 hosszú évig tartó rejtélyt hagyva maga után.
Vajon Tammy Lynn Leppert a tökéletes nyaralás építésze és sztárja volt, vagy a tökéletes bűntény áldozata?
Uralkodott a szépségversenyeken
Tammy Lynn Leppert története a hollywoodi álmok, a szépség és egy megrázó, megoldatlan rejtély története, amely több mint négy évtizede kísérti a világot.
Az 1965-ben a floridai Rockledge-ben született Tammy-t nagyságra szánták. Szőke hajával, mogyoróbarna szemével és veleszületett bájával már a reflektorfénybe lépése pillanatától kezdve magával ragadta a közönséget.
Tammy már négyévesen szépségversenyeken kezdett részt venni. És nem csak részt vett — dominált. Tizenéves korára több mint 300 szépségversenyen vett részt, és 280-at megnyert. De ez még csak a kezdet volt. 1978-ban Tammy megjelent a CoverGirl magazin címlapján, és ezzel bebetonozta helyét a modellvilág feltörekvő csillagaként.
«Mindig is szerettem mutogatni magam az emberek előtt. Amikor kislány voltam, imádtam szépségversenyeken indulni, mert szerettem felöltözni, különösen régimódi ruhákban, tudod, régimódi tollas kalapokkal. Olyan, mintha déli szépség lennék, olyan nagy ruhákban» — magyarázza Tammy.
Korai sikerei mögött édesanyja, Linda Curtis állt, aki rendíthetetlen odaadással támogatta Tammy ambícióit.
«Folyamatosan azzal voltam elfoglalva, hogy ide-oda versenyeztessem őt azzal, hogy hová kell mennie, és mit kell tennie. És én imádtam ezt. Imádtam nézni, ahogy sikereket ér el, mert mindig a legjobbra, a legmagasabb szintre törekedett» — emlékezett vissza Curtis.
Cél az Oscar
Tammy első szerepe a Little Darlings (1980) című filmben egy partilány volt, és a helyi média hamar felkarolta őt, mint saját leendő sztárját. A szőke szépség kiélvezte a figyelem minden pillanatát.
«Nem lepett meg ez a sok figyelem. Megdolgoztam ezért, és nagyon izgatott és boldog vagyok. Mindig is ilyen életről álmodtam, bár sosem akarok messze lenni a tengerparttól. Időbe telik, de szeretnék Oscar-díjat nyerni, és olyan emberekkel találkozni, mint Burt Reynolds és Lee Majors. A színészet… a véremben van. Mindig is azt akartam, hogy az emberek nézzenek rám, és szerettem volna, ha fényképeznek. Egy jó színésznő bármit megtehet» — mondta a The News and Daily Advance-nak.
Az áttörést 1983-ban érte el, amikor a Sebhelyesarcú című filmben játszott, amely kultikus esemény lett a filmtörténetben.
18 évesen egy apró, de felejthetetlen szerepet játszott, mint egy bikinis lány, aki a hírhedt láncfűrészes jelenetben eltereli a megfigyelőgép figyelmét. Úgy tűnt, semmi sem állíthatja meg a hollywoodi hírnév felé vezető útját.
Ugyanebben az évben került a mozikba a Sebhelyesarcú című film, és Tammy szerepelt a Spring Break (1983) című filmben, ahol részt vett egy bokszmeccsen, tovább erősítve hollywoodi jelenlétét. Állítólag lábai, combjai és felsőteste szerepeltek a film főplakátján, ami tovább erősítette státuszát, mint feltörekvő sztár.
A buli, amely mindent megváltoztatott
A színfalak mögött azonban valami sötét dolog zajlott. Pletykák kezdtek keringeni arról, hogy Tammy valami szörnyűség szemtanúja volt a partin — egy olyan felkavaró eseménynek, amely mélyen megrázta őt. Miután befejezte a Spring Break forgatását, a 18 éves Tammy kísérő nélkül ment el a buliba. Amikor visszatért, felismerhetetlen volt — teljesen más ember volt.
Ahogy mentális egészsége rohamosan romlott, egykor ígéretes karrierje rémisztő fordulatot vett. Paranoiás lett, meg volt győződve arról, hogy valaki el akarja kapni. Viselkedése egyre kiszámíthatatlanabbá vált, és azok, akik valaha ismerték, aggódni kezdtek.
Később kiderült, hogy valami nyugtalanító dolog történt a Sebhelyesarcú forgatása alatt is, amely 1983 márciusában kezdődött Miamiban. A film forgatása alatt Tammy a család egyik barátjánál, Walter Liebowitznál lakott. Walter szerint a forgatás negyedik napjáig minden simán ment:
Посмотреть эту публикацию в Instagram
«Felhívott a casting igazgató, hogy Tami összeomlott a forgatáson. Azt mondták, hogy egy olyan jelenet volt, ahol valakit meg kellett volna lőni, és mesterséges vért kellett volna adni neki. Elmondásuk szerint, amikor Tami ezt a jelenetet nézte, hisztérikusan sírni kezdett, és annyira elfajult a dolog, hogy egy lakókocsiba kellett vinni. Nagy félelem, szorongás volt benne… Hogy pontosan mi okozta benne ezt az erős félelmet, nem tudom. Amikor beszéltem Tami édesanyjával, azt mondtam neki, hogy vigye el Tamit orvoshoz, és vegye fel a kapcsolatot a rendőrséggel is, hogy kiderítsék, pszichés-e a probléma, vagy van-e okunk feltételezni, hogy valaki valóban meg akarja ölni őt, és járjanak a végére a dolognak.».
Tammy Lynn otthagyta a filmet, és hazatért. Az édesanyja nyomására beszélt a helyi seriffel, de soha nem említette, hogy úgy érezte, veszélyben van az élete. Tammy paranoiája még a családja jelenlétében is csak fokozódott. Wing szerint meg volt győződve arról, hogy valaki meg akarja mérgezni:
«Voltak jó és voltak rossz napok. Voltak napok, amikor szinte normális volt. És voltak napok, amikor nagyon ideges volt.»
Nyomtalanul eltűnt
Aztán július 1-jén Tammy végül bekattant. Elkezdte betörni a ház összes ablakát, és megtámadta Winget. Ekkor Linda rájött, hogy valami nincs rendben a lányával. Az édesanyja, Linda Curtis, hogy Tammy megkapja a szükséges segítséget, megfigyelésre beutalta egy melbourne-i pszichiátriai kórházba.
Tammyt 72 órán át tartották fogva, de az eredmények megdöbbentőek voltak: a vér- és vizeletvizsgálat negatív lett kábítószerre, és nem volt drogfogyasztás a kórtörténetében.
1983. július 6-án, alig néhány hónappal a Sebhelyesarcú című film bemutatása után Tammy nyomtalanul eltűnt. Valójában olyan tisztán tűnt el, mintha soha nem is létezett volna.
Amikor július 6-án a kora reggeli órákban elhagyta rockledge-i otthonát, azt kiáltotta: „Szia mami, nemsokára találkozunk, oké?”.
Jim Scrugg nyomozó, a floridai Cocoa Beach-i rendőrség nyomozója szerint Tammy és barátja egy helyi strandra hajtottak, ahol heves vita tört ki közöttük.
«Ez a barátja felvette őt otthonról, és elmentek a strandra. Beszéltünk vele. Elmondta, hogy szóbeli vita alakult ki közöttük. A nő megkérte, hogy engedje ki a Cocoa Beach-i Glass Bank közelében, és a férfi eleget tett ennek».
Tami barátja azt mondta, hogy a férfi körülbelül öt mérföldre az otthonától tette ki a lányt. A modell és színésznő egy kék farmerszoknyát és egy kék, virágos applikációkkal díszített felsőt viselt, valamint szandált, és egy szürke táskát vitt magával.
Scrugg nyomozó szerint ez volt az utolsó alkalom, hogy Tami Lynnt élve látták.
«Nyomtalanul eltűnt. Beszéltünk néhány közeli barátjával. Úgy érezték, hogy Taminak problémái voltak otthon, és … el akart menni otthonról».
Két furcsa telefonhívást kapott
Egyes hírek szerint Tammy mezítláb lehetett, mielőtt eltűnt. Voltak olyan találgatások is, hogy három hónapos terhes volt akkoriban, bár ezt soha nem erősítették meg.
Tammy eltűnése után Harold Lewis, a Cocoa Beach-i nyomozó két telefonhívást kapott egy nőtől, aki azt állította, hogy Tammy még mindig él. Az első hívásban a nő azt állította, hogy Tammy jelentkezni fog, ha eljön az ideje.
A második hívásból kiderült, hogy Tammy az álmát teljesíti, és ápolónőnek tanul.
Tammy eltűnése sokkolta a családját, barátait és a nyilvánosságot, a teóriák a bűnténytől a hirtelen elmebajig terjedtek.
Tammy édesanyja, Lynn Leppert később elárulta, hogy lánya „félt” attól a férfi barátjától, aki aznap felvette és kitette őt, ami felvetette a gyanút, hogy a férfi is benne volt. A hatóságok azonban hivatalosan soha nem nevezték meg gyanúsítottként, és nem emeltek vádat ellene.
Az ügyet övező hátborzongató elméletek
Az Eltűnt és Kihasznált Gyermekek Nemzeti Központja által készített kormeghatározó képen látható, hogyan nézhetett ki Tammy felnőttként. Az évekig tartó keresés ellenére eltűnése továbbra is rejtély.
A nyomozás végül egy Christopher Wilder nevű férfihoz vezetett, akit a „szépségkirálynő-gyilkos” néven is ismertek, és aki 1984-ben több fiatal nő meggyilkolásáért volt felelős, amelyek közül néhány Floridában történt.
National Centre for Missing and Exploited Children
Wilder arról volt ismert, hogy az áldozatait az autójába vagy az otthonába csábította, gyakran azt állítva, hogy modellmunkát keresnek nekik — talán ez a taktika győzte meg Tammyt, egy híres modellt, hogy bízzon meg benne.
Wilder 1984 áprilisában New Hampshire-ben meghalt egy rendőrökkel folytatott lövöldözésben, és a vele kapcsolatos gyanú ellenére a hatóságok soha nem tudtak konkrét bizonyítékot találni, amely Tammy eltűnéséhez kötné.
Egy másik lehetséges gyanúsított John Brennan Crutchley, más néven a „vámpírerőszakoló” volt, aki Tammy eltűnése idején Floridában tevékenykedett. Wilderhez hasonlóan Crutchley-t sem hozták véglegesen összefüggésbe az üggyel, és a rendőrség nem tudott elég bizonyítékot gyűjteni ahhoz, hogy kapcsolatba hozza őt az eltűnéssel.
Az igazság azonban továbbra is megfoghatatlan, és a Tammy-ügy Hollywood egyik legmaradandóbb rejtélye marad. Linda Curtis mindig is hitt abban, hogy az igazság a lányával kapcsolatban előbb-utóbb napvilágra kerül. Akár a szerencse, akár egy koronatanú, akár egy figyelmen kívül hagyott apróság révén, biztos volt benne, hogy valahol, valakinek megvan a válasz.
Sajnos Linda soha nem láthatta a lányát. Orlandóban hunyt el 1995-ben egy degeneratív szívbetegségben. Utolsó interjújában, amikor elment a hangja, még egy utolsó, szívből jövő kérést intézett a nyilvánossághoz:
«Nem fogok tudni vádat emelni senki ellen. Csak tudni akarom» — mondta.
Mit gondolsz, mi történt Tammy Lynn Lepperttel? A sors akarata volt, vagy valami sötétebb? Több mint 40 éve kísérti ez a kérdés szeretteit és azokat, akik követték rövid és színes pályafutását.