Az elrejtett karácsonyi ajándék megtalálása izgalmat és örömöt kellene, hogy okozzon, de mi van akkor, ha a címke olyan nevet fedez fel, amely megingatja a bizalmat? Egy nő felfedezése a szívfájdalmat merész bosszúhadjárattá változtatta, amely egyszerre megrázó és kielégítő.
Két nappal karácsony előtt a férjem szekrényében találtam egy elrejtett dobozt, amelyben egy szeretőjének szánt ajándék volt. Nem sírtam. Nem sikítottam. Ehelyett megterveztem a „tökéletes” meglepetést, amit soha nem felejtenek el.
Soha nem gondoltam volna, hogy én leszek az a fajta nő, aki kreatív lesz a visszavágás terén, de az élet tudja, hogyan kell meglepni. Ahogyan az is meglepett, amikor a férjem szekrényében egy kis piros ajándékdobozt találtam. Most itt ülve egy pohár bor mellett, nem tudok nem mosolyogni azon, hogy milyen szépen sikerült a karácsonyi meglepetésem.»
Az első jel, hogy valami nincs rendben, egy hónappal karácsony előtt érkezett. Jimmy elkezdett sokáig maradni a munkahelyén… nagyon sokáig. Olyan későn, hogy az ember elgondolkodik, vajon van-e valahol egy ágy elrejtve a férje irodájában.
Aztán egy nap, váratlanul, hazajött. Furcsa.
«Hé, korán jöttél! Ma kivettem egy fél nap szabadságot. Fáj a fejem. Milyen volt a találkozó az ügyféllel?» — jött a hangja a konyhából, amikor este hétkor beléptem a bejárati ajtónkon. Ez manapság már korainak számít.
Beledobtam a kulcsaimat abba a kerámiatálba, amit a nászutunkra vettünk. „Igen, a megbeszélés jól ment.”
A ház üresnek tűnt, a karácsonyi díszek ellenére — a lépcsőfűzérek a lépcsőn, a koszorúk minden ajtón, és a hatalmas fa a nappaliban, amelyet egyedül díszítettem fel, amíg Jimmy késő estig dolgozott.
«Tésztát csináltam — kiáltotta. „Kérsz belőle?”
„Már ettem.” Felmentem az emeletre, lépteim nehezek voltak a falépcsőn. «Fáj a fejem. Azt hiszem, korán lefekszem.»
Aznap éjjel ébren feküdtem, hallgattam Jimmy egyenletes lélegzését mellettem, és azon tűnődtem, hogy pontosan mikor váltunk idegenekké, akik egy ágyon osztozunk. Öt éve vagyunk házasok, de még nem volt gyerekünk. „Vártuk a megfelelő időt”.
Most azon tűnődtem, vajon eljön-e valaha is.
Anyám figyelmeztetett, hogy ne házasodjak meg túl korán. „Még csak 23 éves vagy, Alina” — mondta. „Minek a sietség?”
De én olyan biztos voltam benne. Jimmy más volt. Különleges volt. Ő… nos, abban a pillanatban, amikor hajnali kettőkor sms-eket kapott, és a telefonja bevilágította a hálószobánk sötétjét.
Két nappal karácsony előtt végre nekiláttam Jimmy otthoni irodájának, majd nekiláttam a szekrénye kitakarításának. A ruhák, az összegabalyodott töltőkábelek és az elhagyott sportfelszerelések között valami megakadt a szemem.
Egy piros ajándékdoboz volt, amely több télikabát mögött rejtőzött.
A szívem megdobbant. Talán hibát követtem el. Talán valami meglepetést tervezett. Talán az a sok éjszakázás csak azért volt, mert valami különlegeset akart adni nekem.
Aztán megláttam egy ezüst szalaggal átkötött cetlit: „SZERETLEK, JULIE”.
Itt a bökkenő: a nevem NEM Julie!
A világ nem állt meg a forgásban. A kezem nem remegett. Ehelyett furcsán megnyugodtam, amikor kinyitottam a dobozt, és felfedeztem benne egy gyémánt nyakláncot — ugyanazt, amit néhány hónappal ezelőtt mutattam neki az évfordulós vacsoránkon.
«Nézd, milyen gyönyörű — mondtam, és az ékszerbolt kirakatára mutattam.
„Túl drága” — válaszolta, és alig pillantott a telefonjára.
Úgy tűnik, Julie-nak azonban nem volt túl drága!
Elővettem a telefonomat, és tárcsáztam Mark, a főiskolai bútorszerelő barátom számát. «Emlékszel, amikor azt mondtad, tartozol nekem, amiért segítettem a válási papírokkal? Itt az ideje, hogy visszafizesd ezt a szívességet.»
«Alina? Minden rendben van?»
«Nem igazán. Mennyire vagy jó az ajándékdobozok átalakításában?»
Mark műhelyében fűrészpor- és bosszúszag terjengett, amikor beléptem. Fütyörészve vizsgálgatta a dobozt. «Biztos vagy benne, Alina? Ha megváltoztatjuk, nem tudjuk…»
„Abszolút.” Odanyújtottam neki a kis dobozt, amiben a titkos bosszú receptem volt. „Készítsd el ezt.”
„Fel fog robbanni, amint valaki egy centinél jobban megemeli a fedelet.” Óvatos kézzel demonstrálta a mechanizmust. «Rugós, ahogy kérted. Mindent eltalál, ami egy méteres körzetben van. Ipari cucc.»
Elmosolyodtam, elképzeltem a jelenetet. „Tökéletes!”
„Elmondanád, hogy kinek lesz?”
„Mondjuk úgy, hogy valaki idén különleges karácsonyi meglepetésben részesül.”
Aznap este visszavittem az ajándékdobozt oda, ahol Jimmy várta. Most jött a legnehezebb rész — a várakozás.
A karácsony reggel ragyogóan és hidegen jött el. Mindig is szerettem a karácsony varázsát, várakozását és örömét. Idén egészen másfajta várakozást éreztem, ahogy a konyhából figyeltem, ahogy Jimmy felveszi a kabátját, a piros dobozt biztonságosan a hóna alá dugva.
„Mész az irodába?” — kérdeztem szeretettel, miközben a kávémat kevergettem. „Karácsonyra?”
„Csak egy órára” — motyogta anélkül, hogy a szemembe nézett volna. „Sürgős ügyféltalálkozó, édesem.”
«Persze. Ne dolgoztasd túl magad.»
Elmosolyodott és elsétált. Felkaptam a kocsikulcsomat, és követtem őt a Honey Bunzba, a kedvenc éttermünkbe.
Az ablakon keresztül megláttam őt. JULIE. A férjem szeretőjét. Tökéletesen feltupírozott szőke haja, vörös rúzsa és dizájner ruhája volt. Minden, ami nekem nem volt.
Julie úgy ugrált a székében, mint egy gyerek karácsony reggelén, amikor Jimmy odalépett hozzá. «Ó, Jim, drágám! Nem kellett volna!» Összetaposta a kezét, magára vonva a szomszédos asztalok bámulását.
„Érted bármit megteszek, drágám.” Jimmy hangja az ablakon keresztül jött, amit elfelejtett teljesen becsukni. Becsúszott a szemközti fülkébe, és egy fényes dobozt nyújtott felé. „Ezt neked választottam, szerelmem”.
„Ó, Istenem, ez…?” Julie szeme tágra nyílt, ahogy megragadta a dobozt. «A gyémánt nyaklánc a La Enchanted Diamonds-tól? Amit a múlt hónapban mutattam neked? A botswanai gyémántgyűrű?»
„Nyisd ki és nézd meg, édesem.” Jimmy előrehajolt, és vigyorgott, mint egy bolond.
«Próbálkozom. A csomó túl szorosnak tűnik» — mondta Julie.
„Hadd segítsek!” Jimmy felállt a székéről, és odasétált hozzá, miközben kioldották a szalagot.
„Három…” — suttogtam, és nem néztem el a telefonról. „Kettő… egy…”
SPLAT!
A zöld festék robbanása csodálatos volt. Julie sikolya olyan hangot ütött meg, amit nem is gondoltam volna, hogy lehetséges. «A HAJAM! A HELYEM!» Felugrott, a festék úgy folyt végig az arcán, mint az olvadt jégkrém. „JIMMY, MI A FENE EZ?”
Jimmy megdermedt a helyén, tátott szájjal, zöld festék csöpögött az orrából. „Én… én nem…”
„Ez valami vicc?” — kiáltott fel Julie, és letörölte a festéket a szeméről. „Szerinted ez vicces, faszfej?”
A szomszéd asztalnál ülő idősebb nő belehorkantott a mimózájába. „Hát, szerintem ez fergeteges!”
„Valaki készítsen erről egy videót!” — Kiabált egy tizenéves fiú.
„Ez máris trendi!” — válaszolt egy másik, miközben dühösen gépelt a telefonján.
Julie felkapta tönkrement dizájner táskáját. «Úgy nézek ki, mintha a Grincs hányt volna rám! Ez a ruha többe került, mint a havi fizetésed, te idióta!»
„Julie, kicsim, várj…” Jimmy felállt, és mindenhova zöld festéket kent.
«Nem kell engem kényeztetned! Elegem van abból, hogy a mocskos kis meglepetésed legyek!» Az ajtó felé rohant, zöld lábnyomokat hagyva maga mögött. «És egyébként? A feleséged túl jó hozzád!»
Igazad van, hugi!
Alig értem haza, amikor Jimmy berontott az ajtón, arcát és drága öltönyét élénkzöld festékkel kenegette össze.
„Mi történt veled?” Ziháltam, és próbáltam aggódó arckifejezést tartani. „Úgy nézel ki, mint a Grincs!”
„Néhány… néhány kölyök festékes labdákkal” — motyogta. „Mindenkit megtámadtak az irodám előtt.”
«Karácsonykor? Milyen szörnyű!» A pulton lévő manilás borítékért nyúltam. «Jut eszembe, ez ma érkezett neked. Vedd úgy, hogy ez az én karácsonyi ajándékom, drágám!»
Jimmy festékkel borított ujjai megremegtek, ahogy kinyitotta a borítékot. A szeme tágra nyílt, amikor meglátta benne a válási papírokat.
„MICSODA?” Felemelte a fejét, zöld arcán aggodalom jelent meg.
„Boldog karácsonyt, drágám!” Kihúztam a zsebemből egy gyémánt nyakláncot. «Egyébként az évfordulónk óta javult az ízlésed az ékszerek terén. Szegény Julie. Hiányzott neki!»
„Te… te cseréltél…”
«Igen! Kicseréltem az ajándékdobozt, amit olyan szeretettel rejtettél el a kedves háziasszonyodnak! Hogy tetszett a meglepetés? Tetszett?»
«Alina, drágám, hadd magyarázzam meg! Te ezt nem érted!» A férfi előrebukott. «Julie semmit sem jelent nekem! Ő egy tévedés volt!»
„Tévedés?” Nevettem. «Hiba az, ha elfelejtesz tejet venni. Hiba a fehér és a színes keverése a mosásban. Megvenni az úrnődnek pontosan azt a nyakláncot, amit a feleséged akart? Az árulás.»
„Ezt helyre tudjuk hozni!” Felém nyújtotta festékfoltos kezét. «Bármit megteszek! Tanácsadás, terápia, bármit, amit csak akarsz!»
„Mit akarok?” Hátraléptem. «Egy hűséges férjet akartam. Azt a férfit akartam, akihez hozzámentem. Ehelyett egy hazugot kaptam, aki még egy tisztességes kifogást sem tud kitalálni, hogy lebukjon. «Gyerekek festékes labdákkal? Tényleg?»
„Bébi, kérlek” — lépett előre Jimmy, és zöld festék csöpögött a makulátlan padlóra. «Semmi komoly. Julie csak… nem gondolta komolyan. Mi soha…»
„Hagyd békén.” Felemeltem a kezem. «Hallottam már az összes kifogást. ‘Ő csak egy barát. ‘Mi csak kollégák vagyunk. ‘Azok a késő éjszakák csak a munka miatt voltak. Tudod, mi a legrosszabb? Egy ideig tényleg hittem neked.»
«Ne csináld ezt. Kérlek, ne tedd ezt. Sajnálom.»
Nevettem. «Tudod, mi a vicces? Hónapok óta azt gondolom, hogy nem vagyok elég. Hogy szebbnek, okosabbnak és jobbnak kellene lennem. De ahogy itt állok, és nézlek téged festékkel borítva, rájövök, hogy te vagy az, aki sosem volt elég.»
„Adj még egy esélyt.”
„Nem.” Felkaptam a bepakolt bőröndömet a kanapé mögül. «De köszönöm a nyakláncot. Vedd úgy, hogy az én vigaszdíjam. Ó, és Jimmy? A zöld tényleg nem a te színed.»
Ahogy elhajtottam, még egyszer utoljára megnéztem Jimmyt a visszapillantó tükörben — a szánalmas zöld alakot, aki a felhajtónkban állt. A telefonom zümmögött az értesítésektől. Úgy tűnt, valaki felrakott egy felvételt a festékes incidensről a netre. A videó máris vírusként terjedt.
Ahogy hallottam, Julie dobta őt a festékes incidens után, amely az ügyvédi irodában terjedt el, ahol dolgoztak. Nem tudta elviselni, hogy „zöld szeretőnek” hívják.
Jimmy egy ideje már próbálkozott a társkereső alkalmazásokon, de nehéz randit találni, ha te vagy a hírhedt „zöld karácsonyi csaló”.
És én? Én jól vagyok. A nyaklánc mindenhez jól áll, amit viselek. Minden alkalommal, amikor világít, mosolygok, ahogy eszembe jut a különleges karácsonyi bosszúm: az a nap, amikor masnival becsomagoltam a házasságomat, és mindent bekentem zöld festékkel.
Itt egy másik történet: 23 évig gyászoltam elhunyt feleségemet, miután meghalt egy repülőgép-szerencsétlenségben. De a sors úgy hozta, hogy ő és én újra találkoztunk.
Ezt a művet valós események és emberek ihlették, de kreatív célokból kitalálták. Nevek, szereplők és részletek megváltoztatásával védjük a magánéletet és fokozzuk a narratívát. Bármilyen hasonlóság élő vagy halott valós személyekkel vagy valós eseményekkel pusztán véletlenszerű, és nem a szerző szándéka.