Amikor bekopogtam a fürdőszoba ajtaján és meghallottam a férjem feszült hangját, tudtam, hogy valami nem stimmel. De semmi sem készíthetett fel arra, hogy már hónapok óta bujkált az ajtó mögött.
Mindig is szerencsésnek tartottam magam. Liammel már 25 éve vagyunk házasok, és többnyire az életünk… kényelmes volt. Voltak hullámvölgyeink, mint minden párnak, de szilárdak voltunk.
Legalábbis eddig így gondoltam. Az utóbbi időben minden megváltozott. Nem abban az értelemben, hogy minden más lett: nem voltak nagy veszekedések vagy drámai változások, hanem abban, hogy apró változások történtek, amelyek kétségbe ejtették a saját ösztöneimet.
A legfurcsább közülük? Liam hirtelen megszállottsága a fürdőszobával kapcsolatban.
Liam soha nem volt olyan típus, aki sok időt töltött ott. Mindig ugrattam azért, hogy milyen gyorsan be- és kijön, viccelődtem, hogy ő egyfajta hatékonysági szakértő. De körülbelül fél éve elkezdett nem sietni. Tényleg nem sietni.
Nem csak néhány percet töltött ott, hanem több órát. Eleinte nem foglalkoztam vele. „Talán csak öregszik” – mondtam magamnak. Mindenkinek jár egy kis magány. Nem akartam olyan feleség lenni, aki minden apróság miatt morgolódik.
De aztán megkezdődtek a zajok.
Egyik este, amikor a szennyest raktam az ágyra, tompa kopogást hallottam. Megálltam, és figyelmesen hallgatóztam. Megint hallottam: ezúttal alacsony morgást, amelyet nehéz légzés követett.
Felálltam és haboztam a folyosón, mielőtt halkan kopogtam. „Liam?” Kopogtam az ajtón, igyekezve természetes hangnemet megőrizni. „Minden rendben?”
Szünet következett. „Igen, csak… nem sietek” – válaszolta kissé feszült hangon.
Elhúztam a szemöldököm, de nem folytattam. Talán nem érezte jól magát? De a napok hetekké váltak, és a WC-re járásai egyre hosszabbak lettek. Egyre több időt töltött a zárt ajtó mögött, és minden nap egyre nyugtalanabb lettem.
Nem csak az idő, hanem a titkolózás is zavart. Elkezdte bezárni az ajtót minden alkalommal, amit korábban soha nem tett. Amikor egy reggel egy csésze kávé mellett véletlenül megkérdeztem erről, gondtalanul válaszolt: „Nem lehet egy fiúnak magánszférája?”.
Próbáltam nem odafigyelni rá, de a kíváncsiság emésztett, főleg a furcsa hangok miatt. „Miért kell magányra vonulnia?” – mormoltam magamban egy éjszaka. Akkor kezdtem aggódni, hogy valami komolyabb dolog folyik itt.
Egy este, miután ismét sokáig volt a fürdőszobában, már nem tudtam visszafogni magam. „Liam, miért ülsz mindig olyan sokáig ott?” – kérdeztem, a hangom élesebb volt, mint akartam.
Ő bosszúsan nézett rám. „Miért kérdezel mindig erről? Én csak… Nem tudom gyorsabban csinálni, érted?”
„Mit tudnál gyorsabban csinálni?” – kérdeztem értetlenül.
„Hagyd már ezt, Naomi” – morogta, berontott a fürdőszobába, és becsukta maga mögött az ajtót.
Próbáltam elfelejteni, de minden este, amikor az ágyban feküdtem és hallgattam azokat a furcsa hangokat, amelyek a fürdőszobából hallatszottak, éreztem, hogy a képzeletem elszabadult. Lehet, hogy titkol valamit? Lehet, hogy bajban van?
Az a gondolat, hogy ennyi év után még mindig titkol előlem valamit, felkavarta a gyomromat. Átgondoltam minden lehetséges változatot, még a legrosszabbakat is: talán másvalakivel is randizik?
Egy nap délután minden megváltozott. Liam ismét bezárkózott a fürdőszobába, én pedig a konyhában voltam, amikor a telefonja csörgött a pulton.
Elgondolkodva ránéztem, várva, hogy valami munkahelyi üzenet vagy hír érkezik. De nem: az anyja, Meredith hívta.
„Liam, anyukád hív!” – kiáltottam, türelmetlenül kopogva az asztalon.
A fürdőszobából morgás hallatszott. „Felvennéd? Elfoglalt vagyok!” A hangja tompa volt, feszült.
Egy pillanatig haboztam, majd felvettem a kagylót. „Szia, Meredith” – mondtam, igyekezve nem elhúzni a beszélgetést. Miután gyorsan megbeszéltük a közelgő orvosi vizitet, letettük a kagylót.
De amikor el akartam tenni a telefont, valami felkeltette a figyelmemet: egy videó jelent meg a képernyőn. A miniatűr alapján ítélve alig egy órával korábban vették fel.
A szívem hevesen dobogni kezdett. Anélkül, hogy megálltam volna, megnyomtam a lejátszás gombot. És amikor a videó elindult, éreztem, hogy elakadt a lélegzetem.
Liam a fürdőszobában volt, edzőruhában, és mindenekelőtt… tornázott? Fekvőtámaszokat csinált, az izzadság csurgott az arcán, és minden ismétlésnél felnyögött.
Aztán guggolásokra váltott, nehéz légzéssel és olyan erőfeszítéssel, amilyet még soha nem láttam.
Az első reakcióm megkönnyebbülés volt. Szóval ez történt ott? A képzeletem a legsötétebb helyekre kalandozott, és itt volt ő… néhány kínos jógapózban. Még kuncogni is kezdtem, a fejemben vidámság és hitetlenség keveredett.
Átsétáltam a folyosón, a szívem még mindig hevesen dobogott, és kopogtam a fürdőszoba ajtaján, ezúttal erősebben. „Liam! Nyisd ki az ajtót. Beszélnünk kell.”
A másik oldalon csend volt, és szinte éreztem a habozását a vastag fa mögött. „Most nem érek rá” – motyogta végül, hangja elcsuklott.
Nem érdekelt. „Liam. Nyisd ki. Az ajtót. Az ajtót.”
Hallottam, ahogy izgatottan mozog, és egy idő után a zár kattanása hallatszott. Az ajtó nyikorgva lassan kinyílt, és előttem állt a férjem, kipirult, izzadt, egyik kezében egy élénkzöld rugalmas szalaggal. Rám bámult, szemei kitágultak, mint egy szarvasé, akit a fényszórók megvilágítottak.
„Láttad a videót?” – kérdezte alig hallható hangon. Vállai leereszkedtek, és a padlóra meredt.
Keresztbe tettem a karjaimat, és igyekeztem nyugodt hangon beszélni. „Igen, láttam. Mi a fene folyik itt?”
Liam mély levegőt vett, és végigsimította nedves haját. „Én… én híztam” – ismerte be, hangja zavartól elcsuklott. „Kilenc kilót az elmúlt néhány hónapban, és annyira szégyelltem magam. Azt hittem, hogy te… nos, tudod, észreveszed.”
„Hogy észreveszem? Hogy kicsit híztál? Liam, mindenki hízik időnként. Mi köze van ennek ahhoz, hogy órákig bezárkózol a fürdőszobába?” – kérdeztem, őszintén zavartan, de érezve, hogy a csalódottságom lassan elszáll.
Felnyögött, és dörzsölte a homlokát, mint egy gyerek, akit vacsora előtt kekszet evésen kaptak. „Nem akartam, hogy így láss” – motyogta. „Ezért elkezdtem sportolni… titokban. Felvettem ezt az online edzőt, és elkezdtem ezeket a gyakorlatokat a fürdőszobában, hogy ne… vedd észre, mennyire elhanyagoltam magam.”
Pislogtam, átgondolva a szavait. „Várj. Egész idő alatt itt voltál… edzettél? Nem titkoltál előlem semmit? Nem csaltál meg, vagy… Isten tudja, mire gondoltam még?” Kétségbeesés és megkönnyebbülés keveredett bennem.
Bólintott, még mindig nem nézett a szemembe. „Nem akartam, hogy halljad, ahogy küzdök. Kínos, érted? Horkoltam és nehéz volt a légzésem, és azt gondoltam, ha tudnád, aggódnál… vagy ami még rosszabb, kevesebbet gondolnál rám.”
Ránéztem, majd nevetésben törtem ki. Nem tudtam uralkodni magamon. Az egész helyzet abszurd volt: az órákig tartó izgalom, a titkos pillantások, a zárt ajtók – és mindez azért, mert szégyellte bevallani, hogy sportol.
„Liam, te egy teljes idióta vagy!” Nevettem, és könnyek gyűltek a szemembe. „Egyszerűen csak megmondhattad volna. Tudod, hogy minden körülmények között támogatnálak!”
Liam felnézett rám, és zavarában egy bárányos mosoly jelent meg az arcán. „Nem akartalak nyugtalanítani. Tudom, mivel kellett megbirkóznod mostanában: a munkáddal, anyám egészségével, minden mással. Nem akartam még nehezebbé tenni a helyzetet.”
Megrázta a fejem, és az utolsó csepp feszültség is eltűnt, amikor egy lépést tettem felé. „Nyugtalanítani? Liam, te tényleg nyugtalanítottál. Olyan furcsán viselkedtél. A képzeletem elszabadult! Azt hittem, valami komolyat titkolsz előlem…”
Összeráncolta a homlokát, nyilvánvalóan bűntudatot érzett. „Bocsáss meg” – motyogta. „Csak… rosszul éreztem magam. És nem akartalak ezzel terhelni.”
Meglágyultam, és kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a kezét. „Liam, 25 éve vagyunk házasok. Nem kell semmit sem titkolnod előlem, főleg ezt nem.” Szünetet tartottam, hogy megpróbáljam kiolvasni az arcát.
„Te ugyanaz az ember vagy, akit elvettem, függetlenül attól, hogy felszedtél-e pár kilót vagy sem. Ráadásul nem úgy tűnik, hogy én is ugyanolyan méretű maradtam” – tettem hozzá mosolyogva, és megsimogattam a hasamat, hogy hangsúlyozzam a mondandóm.
Liam végre őszintén elmosolyodott. „Biztosan kissé nevetséges voltam, ugye?”
„Egy kicsit” – ugrattam, felvonva a szemöldököm. „Legközelebb, ahelyett, hogy bezárkózol a házba, nem mennénk el együtt futni? Vagy, nem is tudom, beavatnál a titkos edzéseidbe?”
Elkuncogott, a feszültség alábbhagyott. „Te és én? Együtt jógázni?” – viccelődött, és a szemei először ragyogtak fel néhány hete.
„Miért ne? Jól jönne egy kis mozgás” – mondtam mosolyogva, majd sóhajtottam, hirtelen kimerültnek érezve magam az elmúlt hetek érzelmi hullámvasútja után. „De komolyan, Liam, többé nincs titkolózás. Kérlek. Mindent elmondhatsz nekem, még ha ilyenről is van szó.”
Liam bólintott, lenézett a lábára, majd újra felnézett rám. „Elmondom. Megígérem.”
Egy pillanatra mozdulatlanul álltunk, a levegő köztünk könnyebbé vált, mintha teher esett volna le rólunk. Nem is sejtettem, mennyire nyomasztott ez a helyzet, amíg el nem tűnt.
Végül mosolyogtam, és újra megrázta a fejem. „Egész idő alatt csak itt nyomtad a fekvőtámaszt?”
Liam nevetett, és félredobta az ellenállás szalagot. „Igen, és elég rosszul.”
Mindketten nevetni kezdtünk, és a hang betöltötte a kis fürdőszobát. Vicces volt, igen, de egyben emlékeztető is. Néha az, amit a legjobban félünk bevallani – ami szerintünk elriasztja az embereket – éppen az, ami közelebb hoz minket egymáshoz.
Megszorítottam a kezét, és halkan mondtam: „Legközelebb csak engedd be, jó?”
„Jól van” – suttogta, és átölelt.
És abban a pillanatban minden a helyére került.
Készen állsz egy újabb szívszorító történetre? Ez tetszeni fog: Amikor Michael korán hazatért üzleti útjáról, meleg családi fogadtatásra számított, nem pedig üres házra és kísérteties csendre. Felesége eltűnt, de bezárva találták a pincében, és sokkoló történetet mesélt, amely olyan árulásra utal, amire ő egyáltalán nem számított.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztatták. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy halottakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen, és nem áll a szerző szándékában.