A végsőkig feszítettem a húrt, hogy megengedhessem magamnak álmaim házát, a férjem családja pedig úgy viselkedett, mintha az övék lenne, anélkül, hogy szólt volna nekem. De egy fontos tényt figyelmen kívül hagytak: én fizettem ezt a házat, és nem akartam hagyni, hogy elkótyavetyéljék.
Hosszú órákat dolgoztam. Extra műszakokat. Késő éjszakákat. Szinte alig aludtam.
Minden félretett fillérrel egy lépéssel közelebb kerültem a célomhoz: egy igazi otthonhoz. Egy hely, ahol végre kikapcsolódhatok, ahol a gyerekeim a kertben játszhatnak, ahelyett, hogy a pici nappaliban ragadnának.
Jack, a férjem is kivette a részét a munkából. Ez volt a mi megállapodásunk. Én kerestem a pénzt, ő pedig vezette a háztartást — főzött, takarított, vigyázott a gyerekekre.
De Jack ebből semmit sem csinált.
Leggyakrabban, amikor besétáltam a házba, koszos edényeket találtam egy kupacban, játékokat szanaszét, Jack pedig a kanapéra ragadva, egy kontrollerrel a kezében. Az igazi szenvedélye? A videojátékok. Órákat tudott eltölteni egy virtuális csata megtervezésével, de a mosogatógépet soha nem vette a fáradtságot, hogy elindítsa.
„Bébi, adj még öt percet” — motyogta, és le sem vette a szemét a képernyőről.
Az öt percből órák lettek. Szóval én csináltam az egészet. Megállás nélkül dolgoztam. Kitakarítottam a házat. Saját költségemen dadát fogadtam, mert valakinek vigyáznia kellett a gyerekekre.
Kimerült voltam, de nem álltam le. Volt egy álmom.
És aztán végül megtörtént. Vettem egy házat.
Nem volt hatalmas birtok, de pont megfelelő volt. Tágas konyha, keményfa padló, egy hátsó udvar, ahol már volt hintaágy.
Ahogy a kezemben tartottam a kulcsokat, valami megváltozott bennem. Ez nem csak egy ház volt. Ez volt a bizonyítéka minden áldozatnak, minden álmatlan éjszakának, minden erőfeszítésnek.
Az enyém volt.
Jack alig reagált.
„Szép” — motyogta, miközben a telefonjára nézett. „Mi a vacsora?”
Rá kellett volna jönnöm. De túl boldog voltam ahhoz, hogy aggódjak.
A házavató bulink reggelén úgy ébredtem, hogy súlytalannak éreztem magam. Most az egyszer nem szorult rám a stressz.
A háznak friss festék és vaníliaillatú gyertyák illata volt. A délelőttöt azzal töltöttem, hogy rágcsálnivalókat rendezgettem, virágokat tettem a vázákba, és gondoskodtam róla, hogy minden tökéletesen nézzen ki.
Újrakezdés volt. Egy új kezdet. Aztán megszólalt a csengő.
Jack szülei. Hívatlanul.
Az anyja, Diane lépett be először, és úgy fürkészte a házat, mintha a lakást vizsgálná.
„Végre” — sóhajtott fel. «Régóta vártad már, hogy rendes házba költözz. Ez a lakás egyszerűen elviselhetetlen volt.»
Kényszerítettem magam, hogy udvariasan elmosolyodjak. „Én is örülök, hogy látlak.”
Az apja, Harold hümmögött. „Nem rossz.” Megkocogtatta a falat, mintha az erejét tesztelné. „Remélem, nem fizetted túl.”
Jack a kanapén ülve maradt, alig figyelt rájuk. Csak akkor avatkozott közbe, amikor szükséges volt.
Éppen itallal akartam kínálni, amikor Diana hirtelen összecsapta a kezét.
«Szóval — fordult Haroldhoz -, most hozzuk be a cuccot, vagy később?
Pislogtam. „Micsoda?”
Úgy nézett rám, mintha halogatnám a dolgot. «A táskáinkat. Most kell behoznunk őket?»
Fintorogtam. „Miért kell behozni a táskákat?”
Harold gúnyosan felhorkant. «Ó, drágám, ne tégy úgy, mintha nem tudnád. Jack nem magyarázta el? A mi családunkban, amikor a legkisebb fiú házat vesz, a szülők kiköltöznek. Ez mindig is így volt.»
Összeszorult a gyomrom. „Tessék?”
Diane elutasítóan intett a kezével. «Természetesen a fő hálószobát vesszük ki. Szükségünk van a térre.»
„Micsoda?” A hangom megakadt a torkomon.
Úgy folytatta, mintha nem tette volna tönkre az egész világomat. «Újra kell festeni. Ez a szín borzalmas. És a hűtőszekrény nem elég nagy mindannyiunknak.»
Jack felé fordultam, azt várva, hogy véget vet ennek. De nem tette.
Ehelyett megvonta a vállát. «Igen, bébi. Ez már csak így megy. Ne reagálj tovább. Ez a hagyomány.»
Hagyomány. Hagyomány?!
Legszívesebben felborítottam volna az étkezőasztalt, hogy a gyertyák a földre hulljanak. De nem tettem. Vettem egy mély lélegzetet, mosolyra kényszerítettem magam, és bólintottam.
„Ó” — mondtam. „Hát persze.”
Diana rávillantotta a tekintetét. «Látod? Mondtam, hogy meg fogja érteni.»
Jackre néztem. Nem is figyelt rám. Az anyja beszélt, így feltételezte, hogy a beszélgetésnek vége.
De nem így volt. Amíg ők azzal voltak elfoglalva, hogy otthon érezzék magukat, én a saját terveimet szövögettem. És ők nem vették észre.
Aznap este az ágyban feküdtem, és a plafont bámultam.
Jack mellettem feküdt, és úgy horkolt, mint akit semmi sem zavar. Mintha nem ő lenne az, aki hagyta volna, hogy a szülei elfoglalják a házamat.
Mintha én nem számítanék. Mintha csak egy két lábon járó fizetés lennék.
Arra gondoltam, hogy mi mindent áldoztam fel. A hosszú éjszakák. A végtelen műszakok. A gyerekeimmel elszalasztott pillanatok, mert túlságosan lefoglalt a jobb jövő biztosítása.
És miért?
Hogy Jack a kanapén feküdjön és várja, hogy főzzek? Hogy az anyja idegenként kezeljen a saját otthonomban?
Nem. Nem hagytam, hogy elvegyék, ami az enyém. Túl sokat adtam.
Jack felé fordítottam a fejem. Békésen aludt, nem tudta, hogy a dolgok hamarosan megváltoznak.
Elmosolyodtam. Holnap mindent megtudnának.
Hajnalban kicsusszantam az ágyból anélkül, hogy felkeltettem volna Jacket, és telefonáltam.
«Üdv, ki kell cserélnem a zárakat — mondtam a lakatosnak. „Még ma.”
«Persze. Mi a cím?»
Megadtam neki az összes részletet. Aztán megtettem a következő hívást.
«Jó reggelt, itt a Carter & Lane ügyvédi iroda. Miben segíthetünk?»
„Halló, válókeresetet szeretnék benyújtani.”
Délre a lakatos befejezte a munkát. A házam újra az enyém volt.
Jack még mindig aludt, amíg én összepakoltam a dolgait. Csak akkor kelt fel, amikor elkezdtem a garázsba cipelni a játékszékét.
„Mit csinálsz?” — Motyogta, miközben megtörölte a szemét.
„Csomagolok” — válaszoltam, és egy kupacba dobtam az összekuszált vezérlőkkel teli dobozt.
„Minek?”
Nem törődtem vele, és folytattam a munkámat.
Ásított, lustán nyújtózkodott. «Anya hívott? Azt mondta, hogy ma átjönnek a cuccaikkal.»
Elmosolyodtam. „Ó, tudom.”
Jack nem is figyelt a hangnememre. Csak hümmögött, és a fürdőszobába trappolt.
Mire elindultam az iskolai rendezvényre, a házban csend lett. Békés.
Az előadóteremben ültem, félig-meddig hallgatva az igazgató beszédét az iskolai szellemiségről, amikor a telefonom szánalmasan zümmögött a zsebemben. Ránéztem a képernyőre, és elvigyorodtam.
IN-LAUS.
Kisétáltam, leültem egy padra, és a legkedvesebb hangomon válaszoltam. „Halló?”
„MIT TETTél?!” — sikoltott Diana.
Elvettem a telefont a fülem elől, és továbbra is mosolyogtam. „Sajnálom, mi volt ez?”
„Kizártál minket!” — Kiabált. «Nem tudunk bejutni! Táskáink vannak! Hol van Jack!»
Jack hangja következett, keményen és dühösen. „Emily, nyisd ki azt az átkozott ajtót!”
Hátradőltem, egyik lábamat keresztbe tettem a másikon. «Ó, Jack! Ezt tényleg nem gondoltad át, ugye?»
Csend.
Aztán Harold sziszegett: „Te hálátlan kis…”
„Á, á, á, á, á” — szakítottam félbe. „Hadd tisztázzak valamit.”
Mély levegőt vettem, kiélvezve a pillanatot.
«Ez az én házam. Én fizettem érte. Nem Jack. Nem te. Я. És elegem van abból, hogy végtelen bankszámlaként kezelnek.»
Jack hangja megváltozott — most már lágyabb volt. «Emily, ugyan már. Beszéljük meg ezt a dolgot.»
„Ó, majd megbeszéljük” — mondtam. „A bíróságon.”
Diana felsóhajtott. «A bíróságon?! Emiatt válsz el tőle?!»
Nevettem. «Nem, Diana. Azért válok el tőle, mert nem vagyok hajlandó az lenni, aki erőfeszítéseket tesz, míg ő semmit sem tesz. Elegem van abból, hogy úgy kezelnek, mintha tartoznék nektek valamivel.»
Jack tett egy utolsó kísérletet. «Emily, kérlek. Meg tudjuk ezt oldani.»
Elvigyorodtam. «Jack, a cuccaid a garázsban vannak. Nyugodtan vidd el őket. De nem jössz vissza a házba, mint a férjem.»
Diana kiborult. «Ezt nem teheted! Te vagy a felesége!»
„Nem sokáig” — mondtam, és befejeztem a beszélgetést.
Aznap este az ágyban feküdtem, a saját házamban, és senki sem követelt tőlem semmit. A lusta férjem sem. Sem az anyósom, aki jogosultságot játszott.
Csak a csend. Csak béke. Mélyen kifújtam magam, és könnyebbnek éreztem magam, mint évek óta bármikor.
Hosszú idő óta először nem voltam valakinek a felesége.
Csak én voltam. És szabad voltam.