Kirk Douglas, aki 1916. december 9-én született Amsterdamban (New York állam), az egyik leghíresebb hollywoodi színész, akinek karrierje több mint hat évtizedet ölel fel. Durva külsejéről, jellegzetes álla gödröcskéjéről és feszült színpadi jelenlétéről ismert Douglas a film aranykorának kiemelkedő alakja lett. Azonban a hírnévhez vezető útja nem volt teljesen szokványos, és hollywoodi „Casanova” hírneve is ugyanolyan legendás volt.
Douglas szegény zsidó bevándorlók családjában született Fehéroroszországból, és korai éveit nehéz körülmények között töltötte. Alkalmi munkákkal segítette a családját, és színészi karrierről álmodozott. Miután ösztöndíjat kapott az Amerikai Színházi Művészeti Akadémián New Yorkban, Douglas tehetsége kezdett kibontakozni, ami megalapozta elképesztő karrierjét.
Douglas 1941-ben debütált a Broadway-n, de gyorsan fejlődő karrierjét a második világháború szakította meg. Belépett az amerikai haditengerészetbe, ahol tengerészeti tiszthelyettesként szolgált a tengeralattjáró-elhárításban. A háború után visszatért New Yorkba, és folytatta színészi karrierjét.
Kirk Douglas és Rita Hayworth
Egy véletlen ajánlás Lauren Bacall színésznőtől, egykori osztálytársától, elvezette első filmszerepéhez a Martha Ivers furcsa szerelme (1946) című filmben. Ez a szerep egy gyümölcsöző filmszínészi karrier kezdetét jelentette, Douglas gyorsan híressé vált energikusságával és karizmájával.
Kirk Douglas az 1950-es években vált híressé, amikor elnyerte a sokoldalú színész hírnevét, aki képes volt kemény fickókat és bonyolultabb, érzelmesebb karaktereket is alakítani. Áttörő szerepét 1949-ben a Champion című filmben kapta, ahol egy könyörtelen bokszolót alakított, aki elszántan törekedett a csúcsra. Ez a szerep hozta meg neki első Oscar-jelölését a legjobb férfi főszereplő kategóriában, és megerősítette hollywoodi sztárstátuszát.
Az 1950-es és 1960-as években Douglas számos sikerfilmben játszott, amelyek közül sok ma már klasszikusnak számít. Vincent Van Gogh szerepe a „Szomjúság” (1956) című filmben Vincent Van Gogh szerepéért újabb Oscar-jelölést kapott, és alakítását mélységéért és érzelmi teljességéért dicsérték. Douglas képessége, hogy karakterének komplexitást kölcsönözzön, színészi játékának jellegzetes vonása lett.
E korszak legjelentősebb filmjei közé tartozik a 20 000 mérföld a tenger mélyén (1954), amelyben a bátor és kalandos Ned Landet alakította, a Dicsőség ösvényei (1957), Stanley Kubrick rendező erőteljes háborúellenes filmje, és a Spartacus (1960), amely talán legismertebb szerepe.
A Spartacus című filmben Douglas a címszereplőt, egy rabszolgát játszott, aki felkelést vezet a Római Birodalom ellen. A film hatalmas sikert aratott, és az egyik olyan filmnek számít, amely segített véget vetni a hollywoodi „feketelistának”, mivel felvette a „feketelistára” került forgatókönyvíró Dalton Trumbo-t.
Douglas nemcsak színész volt, hanem producer is, és befolyását arra használta, hogy támogassa azokat a projekteket, amelyekben hitt. A Spartacus című filmben betöltött szerepe, mint sztár és producer, jól példázza, hogy hajlandó volt kockázatot vállalni a kreatív kontroll érdekében. Ez a lépés megerősítette pozícióját Hollywood egyik legbefolyásosabb alakjaként, mind a kamera előtt, mind mögött.
Míg Douglas filmszínészi karrierje virágzott, magánélete számos pletyka tárgyát képezte. Gyakran „Casanovának” nevezték, egy címkét, amelyet nem csak nem fogadott el, hanem teljes mértékben elutasított.
Douglas egész életében számos hollywoodi színésznővel és nővel volt kapcsolata, ami nőfaló hírt szerzett neki. Douglas 1943-ban vette feleségül Diana Dillt, akitől két fia született, Michael és Joel, majd 1951-ben elváltak. Házassága sem segített elcsendesíteni a pletykákat a hollywoodi sztárokkal és más nőkkel folytatott viszonyairól.
Kapcsolatai olyan színésznőkkel, mint Marlene Dietrich, Joan Crawford és Rita Hayworth, a bulvársajtó címlapjainak témájává váltak. Sármja és nyers férfiassága sokak számára ellenállhatatlanná tette, és ő is kihasználta ezt a magabiztos, néha pimasz nyilvános személyiségének hírnevét.
Annak ellenére, hogy regényei jól dokumentáltak voltak, Douglas végül tartós szerelmet talált Anne Bundenben, akit 1954-ben vett feleségül. Házasságuk, amely 2020-ban bekövetkezett haláláig tartott, ellentmondott a hollywoodi normáknak, és több mint hat évtizeden át együtt maradtak. Autobiográfiájában Douglas beismerte hűtlenségét, de Anne-nak tulajdonította, hogy segített stabilizálni az életét és békét hozott neki.
Az évek során Douglas vezető színészből Hollywood tiszteletreméltó idősebb államférfijává vált. Az 1980-as és 1990-es években is folytatta a munkát, gyakran mellékszerepeket játszott vagy televíziós filmekben szerepelt. 1991-ben agyvérzést kapott, amely befolyásolta a beszédét, de ez nem akadályozta meg abban, hogy továbbra is filmezzen és aktív résztvevője maradjon az iparágnak.
Douglas hozzájárulása Hollywood fejlődéséhez messze túlmutat színészi szerepein. Neki tulajdonítják a hollywoodi „feketelista” eltörlését, valamint a színészek és rendezők nagyobb kreatív szabadságának védelmét. Karrierje során számos díjat kapott, köztük az Akadémia tiszteletbeli díját 1996-ban „50 év kreatív és erkölcsi tevékenységéért a filmiparban”.
Színészi karrierje mellett Douglas filantróp és író is volt. Milliókat adományozott különböző jótékonysági célokra, különösen az oktatás és az egészségügy területén. Autobiográfiája, a „A rongygyűjtő fia” bestseller lett, és betekintést nyújtott életébe és karrierjébe, beleértve a nagy port kavart románjait és személyes problémáit is.
Kirk Douglas hollywoodi karrierjét kultikus alakítások, úttörő eredmények és rendkívüli személyiség jellemezte, ami igazi legendává tette. „Casanova” hírneve csak még titokzatosabbá tette, de maradandó öröksége a filmművészethez való hozzájárulása és az iparág alakításában betöltött szerepe.
Douglas kitörölhetetlen nyomot hagyott Hollywoodban, amely továbbra is hatással van a színészek és filmkészítők generációira, kezdve a komplex, tökéletlen karakterek ábrázolásától egészen a kulisszák mögött végzett munkájáig. 2020-ban, 103 éves korában bekövetkezett halála egy korszak végét jelentette, de hatása továbbra is ugyanolyan erős, mint korábban.