Késő este volt, amikor a tizenhat éves Jake egy csecsemővel a karjában belépett a bejárati ajtón. Édesanyja, Sarah a konyhából nézett ki, a szemei tágra nyíltak a döbbenettől.
Jake, honnan került elő az a baba? — Kérdezte, és odasietett hozzá.
Jake aggódónak, de elszántnak tűnt.
Anya, egyedül találtam rá a parkban. Senki sem volt a közelben, és már kezdett sötétedni. Nem tudtam, mi mást tehetnék, ezért hazahoztam.»
Gyors megoldás
Sarah gondolkodás nélkül felkapta a telefonját, és azonnal felhívta a rendőrséget, elmagyarázva a helyzetet. Perceken belül a rendőrök megérkeztek az otthonukhoz.
Jake elmondta, hogyan találta a babát egyedül egy padon a játszótér közelében — bepólyázva, de látszólag elhagyatottan.
Daniels rendőr alaposan megvizsgálta Jake-et, majd azt mondta:
Tudom, mit tettél…
Jake egy pillanatra megborzongott, mert attól félt, hogy a tiszt gyanút fogalmazott meg benne. De aztán Daniels befejezte:
…és helyesen cselekedett, amikor biztonságba helyezte a gyermeket.
Jake megkönnyebbült, amikor Sarah megnyugtatóan a vállára tette a kezét. A rendőrök nem feltételezték a legrosszabbat, és inkább arra koncentráltak, hogy megtalálják a baba családját.
GONDOSkodjanak a gyermekről
Daniels rendőr elmagyarázta, hogy a babát kórházba kell vinni kivizsgálásra.
Értesítjük a szociális szolgálatot is — tette hozzá óvatosan. — Ők kivizsgálják az eltűnt gyermekről szóló bejelentéseket, és gondoskodnak a megfelelő ellátásról.
Jake ránézett a gyerekre, és rájött, hogy ebben a káoszban még a neve sem jutott eszébe. Valami átváltott benne, amikor meglátta a gyermeket egyedül — egy olyan védőösztön, amelyet korábban nem érzett.
Amikor a rendőr kinyújtotta a kezét, hogy átvegye a gyermeket, Jake habozott. Megköszörülve a torkát, megkérdezte:
Veled mehetek? Csak meg akarok győződni róla, hogy jól van.
Daniels rendőr bólintott, és intett neki, hogy kövesse. Sarah, aki még mindig aggódott, úgy döntött, hogy mögöttük lovagol.
A kórházban az orvos megvizsgálta a babát, és megnyugtatta őket:
Egészséges, csak egy kicsit éhes, de egyébként jól van.
Jake kifújta a levegőt, észre sem vette, hogy visszatartja a lélegzetét.
Hamarosan megérkezett egy Miss Randall nevű szociális munkás.
Hihetetlenül bátor dolog, amit ma tettél — mondta Jake-nek. — Az a kisfiú szerencsés, hogy rátaláltál.
Jelentette valaki a baba eltűnését?
Miss Randall megrázta a fejét.
Jake pillantást váltott az anyjával, és mindketten ugyanazt a szorítást érezték a mellkasukban.
KÉRETLEN PRÓZIÓ
Másnap Sarah felhívta Miss Randallt — senki sem jelentkezett.
Könnyek szöktek a szemébe, ahogy a fiára nézett, aki habozott, mielőtt halkan megkérdezte:
«Anya… gondolod, hogy tudnánk rá vigyázni? Legalább addig, amíg rendeződik a helyzet?
Sarah egyedülálló anya volt, aki hosszú műszakokban dolgozott egy idősek otthonában. Egy gyermek nevelőszülői gondozása hatalmas döntés volt.
De amikor Jake-re nézett, valami mást látott benne — olyan komolyságot, amit már régóta nem vett észre rajta.
Néhány nappal később Miss Randall meglátogatta őket otthonukban, és elmagyarázta a sürgősségi nevelőszülői eljárás menetét. Nem volt garancia, de legalább a baba — akit most már Elliotnak hívtak — biztonságban volt az ideiglenes otthonban.
AZ IGAZSÁG A GYERMEKRŐL
Egy késő este Jake és Sarah váratlan telefonhívást kapott.
Megtaláltuk Elliot édesanyját — tájékoztatta őket Miss Randall.
A nő fiatal volt, mindössze néhány évvel idősebb Jake-nél, és kétségbeesett helyzetben volt, amikor meghozta a nehéz döntést, hogy a parkban hagyja a gyermekét. De most megpróbálta helyrehozni a dolgokat.
A következő hetekben egy tervet állítottak össze: Elliot édesanyja tanácsadást, lakhatási segítséget és forrásokat kapott, hogy újjáépíthesse az életét.
ÚJRAINDULÁS
Néhány hónap múlva Elliot egészséges volt és jól érezte magát az édesanyja gondozása alatt. Jake visszatért a megszokott kerékvágásba, de valami megváltozott benne.
Egy délután, miután meglátogatták Elliotot az új otthonában, Jake és Sarah csendben álltak a verandán.
A hazafelé vezető úton Sarah végül megtörte a csendet:
Tudod, büszke vagyok rád.
Jake elmosolyodott, és rádöbbent, hogy valahogy ennek a gyereknek a megtalálása örökre megváltoztatta az életét.