Amikor Ellie családja visszatér a karácsonyi vakációról, meglepődve tapasztalják, hogy a házukat megdobálták tojásokkal, és egy rejtélyes üzenetet hagytak hátra. Ellie eltökélten keresi a tettest, megnézi a biztonsági felvételeket, és rájön, hogy a vandál egy hozzá nagyon közel álló személy. Az ezzel a személlyel való szembesülés során kiderül, hogy évek óta tartó harag és manipuláció majdnem tönkretette a kapcsolatukat. Vajon képes lesz Ellie megbirkózni ezzel?
A karácsony mindig is a családról szólt. Ezért az elmúlt négy évben a férjemmel, Ethannal, a hétéves lányunkkal, Maddie-vel és az ötéves fiunkkal, Noah-val már hagyománnyá vált, hogy elutazunk a szigetekre.
Csak mi négyen, sütkérezünk a napsütésben, és regenerálódunk az ünnepi vacsorák és a társadalmi kötelezettségek pörgése előtt.
Ez az év sem volt kivétel. Legalábbis azt hittem.
Amikor az utazás után behajtottunk a kocsifelhajtónkra, megdermedtem.
A házunk úgy nézett ki, mint egy bűnügyi helyszín.
A falakról ragacsos patakokban csöpögtek a nyers tojások, a veranda tele volt törött tojáshéjakkal, és még az ünnepi koszorú is, amelyet szeretettel készítettem, szétfröccsent és bűzlött.
„Mi a fene?” — motyogta Ethan, miközben kiszállt a kocsiból, Noah a nyomában.
„Anya, mi a baj?” — kérdezte Maddie a hátsó ülésről.
„Nem tudom, kicsim” — válaszoltam, és éreztem, hogy egy csomó összeszorul a mellkasomban.
Noah leguggolt a rendetlenség mellé.
„Apa, egy madár is tud ilyet csinálni?” — kérdezte.
Próbáltam nyugodt maradni a gyerekek kedvéért, de bennem minden forrongott.
Ki képes erre?
Jó szomszédok voltunk — nem, nagyszerű szomszédok voltunk! Süteményt sütöttem az új családoknak, segítettem a házibulik szervezésében, és soha nem utasítottam vissza a segítségnyújtás lehetőségét.
Ez nem véletlenszerű vandalizmus volt. Ez céltudatos volt. Így kell ennek lennie.
Aztán Ethan megtalálta az üzenetet. Az ajtófélfa alá volt gyömöszölve, a szélei összegyűrődtek és nedvesek voltak. Odatartotta hozzám.
Ezt azért kapod, amit karácsony előtt elvettél tőlem.
Bámultam a szavakat, a gondolataim száguldoztak.
Mit vettem el tőle? És kitől?
Aznap este, miután lefektettük a gyerekeket, Ethan és én egyenesen a biztonsági kamerákhoz mentünk. Ahogy végigpörgettük a felvételeket, görcsbe rándult a gyomrom.
A kamera egy csuklyás alakot rögzített, amint egy doboz tojással a kezében osont lefelé a felhajtónkon. Minden dobás megfontolt volt, mintha begyakorolta volna a mozdulatot. Ez nem tréfa volt, hanem bosszúhadjárat.
„Ez őrültség — mondta Ethan. „Ki csinál egyáltalán ilyesmit? Ez egy részeges csínytevés, amit durva tizenévesek csinálnak. Tojás és vécépapír.”
Aztán valami az alakban megdermesztett. Az, ahogyan a fejét billentette. Ahogy a válluk megereszkedett a dobások között. Elállt tőle a lélegzetem.
„Nem — suttogtam, és megráztam a fejem. „Ez nem történhet meg.”
De megtörtént.
A csuklyás alak, aki megrongálta a házunkat, az anyám volt.
Másnap reggel otthagytam Ethant a gyerekekkel, és anyám házához hajtottam. A kezem olyan erősen markolta a kormányt, hogy azt hittem, kettétöröm.
Amikor becsengettem, a szokásos meleg mosolyával nyitott ajtót.
„Ellie! Micsoda meglepetés!”
„Miért?” — suttogtam, és hagytam, hogy a kedveskedés elmenjen a fülem mellett. „Csak magyarázd el, miért.”
A mosolya megremegett.
„Miért mit? Mit magyarázzak meg?” — Kérdezte.
„Miért tetted ezt velünk? Meg se próbáld titkolni, anya. Gyerünk már!”
A lány pislogott, arca sápadt volt, miközben próbált gondolkodni, mit mondjon. Aztán félrenézett, arckifejezése elsötétült a bűntudattól.
„Üljünk le, Elle” — mondta.
„Nem akarok leülni, anya. Tudni akarom, miért vetted a fáradságot, hogy elrontsd a házamat.”
„Az anyósod miatt” — mondta végül, és a hangja kemény lett.
„Mi köze van ehhez Gloriának?” — kérdeztem.
„Ő hívott engem, Eleanor” — csattant fel anya, és a hangjában felerősödött a düh. „Éppen karácsony előtt hívott, hogy kárörvendjen, hogy te és Ethan elvittétek őt a drága szigeti nyaralásotokra. Azt mondta, olyan fontosnak, különlegesnek érezte magát miattatok. És hogy időt tölthetett a gyerekeivel. Én meg, ó, én meg itt maradtam egyedül a hidegben ülve.”
Teljesen elképedve bámultam rá.
„Anya” — mondtam halkan. „Nem vittük magunkkal Gloriát. Ez egyáltalán nem igaz. Nem volt ott az utazáson, esküszöm!”
Anya szeme tágra nyílt.
„De akkor… miért mondta ezt?”
„Hogy fájdalmat okozzak neked” — mondtam, a hangom lágy, de határozott volt. „Hogy így érezd magad. Hogy éket verjek közénk. Miért Gloriát kellett elfogadnom, és nem a saját anyámat?”
Lehuppant a kanapéra, és a kezével eltakarta az arcát.
„Annyira dühös voltam, Ellie. Láthatatlannak éreztem magam, mintha már nem számítanék neked. És én… elvesztettem az önuralmamat.”
A szavai a lelkéig hatoltak, mert nem voltak teljesen tévesek.
Hogy teljesen őszinte legyek, az igazság az volt, hogy hagytam, hogy anyám háttérbe szoruljon az életünkben. Természetesen imádtam őt, de miközben két kisgyereket neveltem, teljes munkaidőben dolgoztam és minden mást is menedzseltem, nem vettem észre, mennyire elszigetelődött.
Visszatekintve látom, hogy a jelek ott voltak. A hangja ingadozása a telefonhívások során, ahogyan nem ugrott be többé bejelentés nélkül, általában süteményeket hozott mindannyiunknak.
Hagytam, hogy a beosztásom felboruljon. És nem gondoltam a következményekre.
„Anya — mondtam halkan, és leültem mellé. „Amit tettél, az rossz volt. De megértem, hogy miért bántottalak meg. És sajnálom, ha miattam érezted magad elhagyatottnak. Hagytam, hogy elszálljon az életem, anya. Nem volt könnyű a munka és a gyerekek között egyensúlyozni.”
Az arca megráncosodott.
„Nagyon sajnálom, Ellie” — mondta. „Kárpótolni foglak! Ígérem! Kifizetem a takarítást, és mindent megteszek, amire csak szükséged van.”
„Majd mi feltakarítjuk, anya — szakítottam félbe. „Együtt. De először is magunkat hozzuk rendbe. Nincs több játék. Nem hagyjuk, hogy mások szavai eltorzítsák az érzéseinket. Oké?”
A lány bólintott, a megkönnyebbülése érezhető volt. Megöleltük egymást, és évek óta először éreztem úgy, hogy végre leomlottak a falak közöttünk.
Ebéd után anya bejött egy vödör szappanos vízzel és egy halom rongyal. Együtt súroltuk le a tojást a falakról, a verandáról és az ablakokról.
Koszos, büdös, fárasztó munka volt, de valahogy minden egyes csíkkal, amit lesikáltunk, úgy éreztük, mintha éveken át tartó feszültséget törölnénk el.
Mire végeztünk, a ház újra egésznek tűnt — és úgy is éreztük -, hogy egész.
Aznap este, miután Ethan és én grillezett sajtos szendvicseket készítettünk a gyerekeknek, és lefektettük őket, leültünk beszélgetni egy pohár bor mellett.
„Kicsim, az anyád kezdte ezt az egészet. Gloria felhívta anyámat, és azt mondta neki, hogy velünk nyaral, és élete legjobb időszakát éli. Annyira valósággá tette, hogy anyám összeomlott”.
„Csak viccelsz, Elle” — rázta a fejét Ethan. „Tényleg ezt tette? Mit képzelt?”
„Fogalmam sincs, de szerintem beszélned kell vele. Nekem anyára kell koncentrálnom, drágám. Évek óta elhagyatottnak érzi magát, és ez csak a töréspontja volt. Sajnálom, de Gloria a te lelkiismereteden szárad.”
„Felhívom — mondta Ethan határozott hangon. „Nem lesz más választása, mint elmondani az igazat.”
Ethan bement a hálószobánkba, és felhívta az anyukáját, én pedig újra felhívtam az anyukámat.
„Anya, miért nem jössz át hozzánk szilveszterezni? Mi csak otthon leszünk, jó? Csak eszünk és iszunk, és jól érezzük magunkat!”
A vonal másik végén szünet volt. Aztán a hangja úgy csengett, ahogy már rég nem hallottam.
„Tényleg így gondolod?” — Kérdezte.
„Igen, anya” — válaszoltam. „Itt az idő.”
Szilveszterkor anya bejött egy tálca házi készítésű gombóccal, csokoládétortával és lagtonnal a gyerekeknek. Csillogó ruhát viselt, amitől tíz évvel fiatalabbnak tűnt.
Maddie és Noah az ajtóban rohantak eléje, és a lábába kapaszkodtak, ahogy körülöttük sürgött-forgott. Ethan egy pohár pezsgőt nyújtott át neki, és még sikerült is megnevettetnie a hírhedten szörnyű viccei egyikével.
Éjfélkor, amikor az ablak előtt tűzijáték világította be az eget, együtt emeltük poharunkat.
„Igyunk az új kezdetre — mondta anyám halkan.
Körülnéztem a szobában — a gyerekeim boldog, álmos arcát, a férjem karját a vállamra fektetve, és a boldogságtól ragyogó anyámat. Valami megváltozott.
Egy héttel később Ethan és én Gloriával egy kávézóban ültünk.
„Anya, magyarázd meg — mondta Ethan, miközben cukrot tett a kávéba. „És ne tagadj le semmit. Légy őszinte.”
„Hazudtam anyukádnak, mert megbántott, hogy nem hívtál meg minket. Nem tudom, miért tettem, de megtettem. Azt hiszem, a magány is eluralkodott rajtam. Tudod, hogy az ünnepek hogyan lopakodnak az özvegyekhez…”
„Miért nem mentél el, és töltöttél vele időt?” — kérdeztem, miközben beleharaptam a croissantomba. „Mindketten magányosak voltatok. Együtt tölthettétek volna az időt, és élvezhettétek volna az ünnepeket, hogy jobban megismerjétek egymást. Filmeket nézhettetek volna, sütögethettetek volna és beszélgethettetek volna kora hajnalig”.
„Nem gondolkodtam, Ellie” — mondta, és a hangja elakadt. „Egy pillanat alatt visszavenném az egészet, ha tehetném, ígérem”.
Egy ideig mindannyian hallgattunk.
„És most mi lesz?” — kérdezte Ethan.
„Felhívom Irene-t, és rendbe hozom a dolgokat. Tartok vele egy teadélutánt, és mindent helyrehozok. Mindent helyre fogunk hozni. Majd meglátod.”
„Remélem, Gloria” — mondtam. „Mert nem engedhetjük, hogy a gyerekek a nagymamáik között hányódjanak. Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen.”
„Még szép!” — kiáltott fel. „Én sem hagynám, hogy ez megtörténjen. Majd én helyrehozom, Ellie. Ne aggódj emiatt, drágám.”
Végül magára hagytuk anyáinkat, és lassan, de biztosan helyrehozták a kapcsolatukat. Ma már mahjongos haverok, akik minden hétvégén sütnek valami újat.
Egyébként pedig már ki nem állhatom a tojást.
Te mit tennél?