A férjem temetésén megláttam a „lányokat”. Egyszer elválaszthatatlanok voltunk, de abban a pillanatban idegeneknek tűntünk egymásnak aranykorunkban. Amikor újra találkoztunk, sajnálva az elvesztegetett időt, egy meggondolatlan ötlet mindent kétségessé tett.
A temetésen csend volt. Csak néhány ember állt félre, és suttogva beszélgetett. Én is félreálltam, és a férjem régi kalapját szorongattam a kezemben. Ez volt minden, ami megmaradt nekem tőle és tőlünk. A részvétnyilvánítások zaja elsuhant mellettem, alig vettem észre.
„Be kellene mennie a házba” – suttogta valaki, de én nem mozdultam a helyemről.
A fejemben kavarogtak azok a tervek, amelyeket elhalasztottunk. Az utolsó utazásunk az óceánhoz, az álmok, amelyeket későbbre halasztottunk. Később ő már nem volt.
„Ez… Nora?”
A hangom elakadt a torkomban, amikor megláttam egy ismerős alakot a csoport szélén. Bizonytalanul nézett ki, szorosan fogta a táskáját, mintha pajzs lenne. Mielőtt összeszedhettem volna a gondolataimat, megjelent egy másik ismerős arc.
„Lorna?” suttogtam, és alig tudtam visszatartani a nevetést a hitetlenségtől.
Magabiztosan állt, élénk sálja és szemüvege kiemelkedett a komor tömegből. Mintha a fiatalságom szellemét láttam volna, de a szemeiben ott volt az eltelt évek terhe.
„Lányok…”
Később egy kis kávézóban találtuk magunkat.
„Olyan irreális érzés” – vallotta be Nora, miközben keverte a teáját. „Mióta nem voltunk együtt?”
„Túl régen” – válaszolta Lorna. „És hogy ez lett az oka… Ez nem igazságos.”
Bólintottam. „Az elmúlt években én gondoskodtam róla. Minden más egyszerűen… megszűnt.”
„És most mi lesz?” – kérdezte Nora halkan.
„Az utolsó kívánsága az volt, hogy újra láthassa az óceánt. Nem tettem meg, amíg itt volt. De most meg fogom tenni.”
„Már azt sem tudom, milyen kívánságaim vannak” – vallotta be Nora. „A családom… Úgy érzem, soha nem láttak bennem többet, mint egy házvezetőnőt. Tavaly megváltoztattam a pulykareceptet Hálaadás napjára, és ez botrányt okozott. Botrány a pulykával.”
Lorna felhorkant, de a humorérzéke gyorsan elszállt. „Legalább téged emberek vesznek körül. Annyira régóta vagyok egyedül, hogy úgy tűnik, elfelejtettem, mi az öröm.”
Hirtelen azt mondtam: „Mi lenne, ha együtt mennénk utazni? Mindannyian együtt. Mi a legrosszabb, ami történhet?”
Nora pislogott. „Utazni? Ennyire egyszerűen?”
Lorna elmosolyodott. „Tetszik. Őrültség, de tetszik.”
Nevettünk, valóban egy őrült út elején álltunk.
Néhány nappal később az repülőtér zengett a gördülő bőröndök hangjától, a távoli bejelentésektől és a saját kalandjaik felé induló családok ritka nevetésétől. Szorítottam a beszállókártyámat, és egyre növekvő izgalmat éreztem.
Végre-végre a bőröndömben olyan dolgok voltak, amelyeket nem praktikus vagy szükséges okokból választottam, hanem egyszerűen azért, mert tetszettek.
Nora nem messze állt, és kétségbeesetten turkált a táskájában.
„Egy pillanattal ezelőtt még itt volt az útlevelem!” – kiáltotta, hangja minden szóval egyre magasabb lett.
„A kezedben van, Nora” – jegyezte meg Lorna, nyugodt hangjában enyhe mosoly csengett.
Nora elpirult, és úgy nyújtotta át a dokumentumot, mintha a levegőből varázsolta volna elő. „Ó, hát… csak ellenőriztem.”
Lorna szándékosan könnyedén igazította meg a sálát, de én láttam, hogy remegnek az ujjai.
„Nyugodj meg” – mondtam, és finoman meglöktem. „Te vagy a magabiztosság mintaképe.”
„Tettess, amíg sikerül” – suttogta válaszul, és mosolya szélesebbé vált.
Amikor leszálltunk, elkezdődött az igazi utazás. Béreltek egy fényes kabriót, amit Nora ragaszkodott hozzá.
„Ha már csináljuk, akkor csináljuk stílusosan” – mondta, miközben a csomagjait a csomagtartóba dobta.
A nyílt út sós óceánillattal fogadott minket, és a horizont végtelennek tűnt, arra ösztönözve minket, hogy nagyobbra álmodjunk.
Természetesen nem minden ment simán.
„Eltűnt a poggyászom” – jelentette ki Lorna az első este a motelben.
„Eltűnt? Hogy lehet ez?” – kérdezte Nora, ismét hangosabban.
„Fogalmam sincs, talán a poggyászkiadónál felejtettem. De nem kell emiatt izgulni. Veszek valami mást.”
Szavához híven egy óra múlva visszatért egy pompás ruhával, amely úgy nézett ki, mintha kifejezetten neki varrták volna.
„A probléma megoldódott” – jelentette be, és hirtelen megfordult a motel parkolójában.
Aznap este a város zenével és fényekkel volt tele. A téren egy transzparens lobogott: „Éves táncest ma este!”. Körülötte fiatal párok táncoltak.
Lorna szeme felcsillant.
„Csatlakozom”.
„Partner nélkül?” – kérdeztem szkeptikusan.
„Részletek” – mondta, elhárítva a kérdést.
Nem sokkal később egy ezüstös hajú, kedves mosolyú férfi odalépett hozzá.
„Táncolunk?” – kérdezte, és egy rózsát nyújtott felé.
Elkezdődött a zene, és bár lépéseik nem voltak tökéletesek, Lorna sugárzott az örömtől. Amikor a bemondó kihirdette őket győztesnek, nevetése visszhangzott a téren. Úgy tartotta a kis trófeát, mintha olimpiai érem lenne.
„Roger, a táncpartnerem, randira hívott” – mondta később, arcán piruló mosollyal.
Az este szinte álomszerű volt, amíg szédülni nem kezdtem. Az asztal szélébe kapaszkodtam, hogy megtartsam magam.
„Martha, jól vagy?” Nora hangja áttört a ködön.
Egy kórházi szobában tértem magamhoz. Az orvos megigazította a szemüvegét, és rám nézett.
„Kedvesem, a tested sok mindenen ment keresztül. Hirtelen változások, érzelmi stressz, fizikai megterhelés. Mindez együttesen. Pihenésre van szükséged, és őszintén szólva, egyelőre nem utazhatod.”
Bólintottam.
„Holnap reggel szétszórom a hamvakat” – fordultam a lányaimhoz. „Aztán hazamegyek.”
A motelben feszült hangulat uralkodott. Lorna teát töltött, Nora pedig mozdulatlanul ült a szék szélén, és az ujjaival dobolt a térdén.
„Ne szakítsd meg az utazást, Martha” – törte meg a csendet Lorna. „Maradj még néhány napot. Pihenjünk, lazítsunk. Megérdemled.”
Nora elkomorodott. „Már eleget tettünk. Martha teljesíti férje kívánságát, te találkoztál Rogerrel, de mi van velem? Mit tettem én bátor vagy sorsdöntő dolgot ezen az úton? Semmit.”
„Ez nem igazságos” – vágta rá Lorna. „Mindannyian sok mindenen mentünk keresztül. Ahelyett, hogy minket hibáztatnál, talán megkérdezhetnéd magadtól, miért tartod vissza magad?”
Nora arca elpirult. „Visszatartom magam? Tudod, milyen az, amikor mindig mások függnek tőled? Soha nem lenni egy percig sem önmagad, mert az egész életed másoké?”
„És tudod, milyen az, amikor teljesen egyedül vagy?” – válaszolta Lorna. „Nincs senki, akitől függnél, senki sem vár otthon. Könnyű kritizálni, amikor a családod körülvesz, még ha hálátlanok is.”
„Hálátlanok? A családom minden nap természetesnek veszi, hogy ott vagyok!” – emelte fel a hangját Nora. Leütötte a kezét az asztalra, amitől a csészék csengtek.
„Elég!” – mondtam.
Csend lett a szobában. Aztán Lorna hirtelen felállt.
„Ez értelmetlen” – morogta. „Megyek aludni.”
Nora követte a példáját, és becsapta maga mögött az ajtót.
Aznap este mindannyian elvonultunk a saját sarokba, és a barátságunk repedései még mélyebbé váltak. Először gondoltam arra, hogy talán hiba volt eljönni erre az útra.
Másnap reggel Lorna és én leültünk reggelizni a motel kis étkezőjében. A kávé illata keveredett a nyitott ablakokon beáramló enyhe óceáni szellő illatával. Öntöttem magamnak egy csészét, élvezve a meleget, és ránéztem a falon lévő órára.
„Hol van Nora?” – kérdeztem, miközben a tejszínt kevertem a csészében. „Általában ő jön le elsőként.”
Lorna vállat vont, miközben vajjal kent a pirítóst. „Talán otthon alszik. A tegnapi nap nem volt túl nyugodt.”
Egy ideig baráti csendben ettünk, de idővel nyugtalanság költözött a lelkünkbe. Lorna szeme az ablak felé villant.
„Ó, istenem! A kabrió eltűnt! Tudod, könnyebb lenne, ha megnéznénk.”
Bólintottam, letéve a kávémat. Siettünk a recepcióhoz.
„Elnézést,” fordult Lorna az adminisztrátorhoz. „Nem tudja, hová tűnt a barátnőnk, Nora? A 12-es szobában lakott.”
A pult mögött álló fiatal nő felnézett a számítógépéről.
„Ó, igen, ma kora reggel kijelentkezett. Valamit említett a siklóernyőzésről. A közelben van egy elég népszerű hely. Elvitt egy brosúrát.”
„Siklóernyőzés?” – ismételtem. „Egyedül?”
Lorna rám nézett, ajkai vékony vonallá szorultak. „Hívom Roger-t. El kell jönnie értünk.”
Roger húsz perc múlva megérkezett, autója kis porfelhőt kavart, amikor behajtott a parkolóba.
„Jó reggelt, hölgyeim” – köszöntött minket mosolyogva, de arca komollyá vált, amikor meglátta az arcunkat. „Mi történt?”
„Nora úgy döntött, hogy siklóernyőzni fog” – magyarázta Lorna, miközben átült az utasülésre. „Meg kell állítanunk, mielőtt valami meggondolatlant csinál.”
Az út feszült volt. Összekulcsoltam a kezeimet, és magamban motyogtam. „Paraplaning. Mit gondol ez a lány? Biztosan nem adrenalinfüggő.”
„Talán ez az ő módszere a szabadságra” – vetette fel Roger, anélkül, hogy elvette volna a szemét az útról.
Amikor megérkeztünk, azonnal megláttuk. Nora a felszállópálya szélén állt, fényes hevederei kiemelkedtek az égbolton. A szél lobogtatott a haját, ő az óceánra nézett, arca nyugodt, de eltökélt volt.
„Nora!” – kiáltottam, és rohantam felé. „Mit csinálsz?”
Lassan megfordult, ajkán mosoly játszott. „Valami magamnak” – válaszolta egyszerűen.
„De ez veszélyes!” tiltakoztam. „Még soha nem csináltál ilyet.”
„Pontosan. Egész életemben a biztonságra játszottam. Szükségem van erre.”
Lorna előrelépett. „Ha te megcsinálod, mi is megcsináljuk.”
Nora felvonta a szemöldökét. „Tényleg?”
Lorna-ra néztem, megdöbbenve. „Ezt nem gondolhatod komolyan.”
Lorna elmosolyodott. „Ha kockáztatunk, akkor tegyük együtt.”
Mielőtt feleszméltem volna, már mindannyian be voltunk kötve. A szívem hevesen dobogott, amikor az oktatók a platform szélére vezettek minket. Előttünk terült el az óceán, hatalmas és végtelen.
Az élmény lenyűgöző volt. A szél fülem mellett süvített, amikor a sziklák felett repültünk, és az óceán alattunk csillogott. Néhány percre minden félelmem elszállt, és helyébe tiszta, keveretlen öröm lépett.
Amikor leszálltunk, a lábunk remegett, és a nevetésünk megállíthatatlan volt. Nora szemei újbóli magabiztossággal csillogtak.
„Soha nem éreztem még ilyet” – mondta lihegve.
Később a parton álltunk, a hullámok a lábunknál csapódtak. Kinyitottam az urnát, és a hamvak szétszóródtak a szélben. Ez a pillanat szentnek, tökéletes búcsúnak tűnt számomra.
„Viszlát, szerelmem” – suttogtam. „És köszönöm nektek, lányok. Felejthetetlen volt.”
A visszaút tele volt gondolatokkal. Valamit kerestünk ezen az úton, és valahogy, a káosz és a kalandok közepette, megtaláltuk.
Nora megújult lélekkel tért haza. Végre képes volt szembeszállni a családjával, és időt szakított arra, hogy élete álmát, a festészetet űzze.
Lorna megtalálta a szerelmet és a nevetést, Roger pedig partnere lett a táncparketten és azon kívül is. Improvizált mozdulataik számtalan örömteli pillanattá váltak.
Ami engem illet, úgy döntöttem, hogy bátran élek, önkéntesként dolgozom a könyvtárban, és megosztom a történetünket. A siklóernyőzésünk ígéret volt arra, hogy soha többé nem halasztjuk el az álmainkat.
Az élet nem ért véget. Csak most kezdődött.