A középiskolai szerelmemmel, Jasonnel való találkozás egy elegáns étteremben olyan volt, mint egy romantikus film jelenete. Az este azonban sötét fordulatot vett, amikor a bájos homlokzata megrepedt, felfedve egy sokkoló titkot, amely úgy ért, mint egy tonna tégla. Eltűnt a fiú, akit bálványoztam, és helyébe egy férfi lépett, akit alig ismertem fel.
Sziasztok, Emma vagyok, egy 35 éves nő, akinek a története egészen a középiskolás éveimig nyúlik vissza. Akkoriban csendes, könyvmoly lány voltam, aki több időt töltött a könyvtárban, mint a bulikon. Belezúgtam Jasonbe, az iskola aranyifjújába. Jason jóképű volt, népszerű, és úgy tűnt, mindene megvan.
„Emma, ugyan már, legalább próbálj meg beszélni vele” — bökdösött rám a legjobb barátnőm, Sarah, amikor Jason elsétált mellettem.
Dühösen elpirultam, és a szemüvegem vastag üvegtáblái mögé bújtam. «Sarah, te is tudod, hogy nem ér fel velem. Én csak… én vagyok.»
«Csodálatos vagy, Emma. Szerencsés lenne, ha megismerhetne téged» — erősködött, de én csak a fejemet rázogattam.
A barátaitól körülvett Jason egyszer sem vetett egy pillantást sem az irányomba. Mindig ő volt a figyelem középpontjában, mint a focicsapat sztárja. Távolról figyeltem őt, biztos voltam benne, hogy nem is tudott a létezésemről.
A szemüvegemmel és a fogszabályzómmal nem számítottam rá, hogy észrevesz. És soha nem is vette észre. A világaink messze voltak egymástól.
Évekkel később sikeres és gyönyörű nő lettem. A szemüvegemet kontaktlencsére, a fogszabályzómat tökéletes mosolyra, a kocka ruhatáramat pedig kifinomult stílusra cseréltem. Virágzó karriert építettem a marketing területén, és a legjobb életemet éltem.
Egy este, miközben egy avokádót válogattam a boltban, egy ismerős hangot hallottam.
«Emma? Te vagy az?»
Megfordultam, és megláttam Jasont, aki egy kicsit idősebbnek tűnt, de még mindig tagadhatatlanul jóképű volt. Zavartan nézett rám. „Hű, elképesztően nézel ki” — mondta nagy szemekkel.
«Jason? Szia, régen találkoztunk» — válaszoltam, és éreztem, hogy a szívem hevesen ver.
Melegen elmosolyodott. «Igen, tényleg az volt. Hogy vagy?»
Egy darabig beszélgettünk, visszaemlékezve az életünkre. Meséltem neki a karrieremről és arról, hogy nemrég költöztem a környékre.
«Szóval most marketinggel foglalkozol? Ez lenyűgöző» — mondta Jason bólogatva.
„És te?” — kérdeztem, kíváncsi voltam a középiskola utáni életére.
„A munkám érdekes, de nem olyan elbűvölő, mint a marketing” — vigyorgott, sikeresen kitérve a kérdésem elől. Miért csinálta ezt? Még mindig a válaszán törtem a fejem, amikor egy váratlan javaslattal szakított félbe.
«Hé, nincs kedved valamikor elmenni vacsorázni? Tudod, beszélgetni?»
Habozás nélkül beleegyeztem. Jason volt az! És ő hívott el randira! Természetesen igent mondtam.
Néhány nappal később egy előkelő étteremben találkoztunk a belvárosban. A választása lenyűgözött: ez a hely az eleganciájáról és a finom konyhájáról volt ismert. Jason a középiskolás éveinkről kezdett el nosztalgiázni, miközben leültünk egy asztalhoz és rendeltünk.
«Emlékszel, amikor megnyertük a futballbajnokságot? Azok voltak azok az idők» — mondta nevetve. «Még mindig tartom a kapcsolatot a srácokkal a csapatból. Van egy kis hagyományunk, hogy minden hónapban összejövünk.»
Udvariasan végighallgattam, de nem tudtam szabadulni egyfajta távolságtartás érzésétől. Én már továbbléptem a középiskolából, de úgy tűnt, Jason még mindig a múltban él.
„Jól hangzik” — mondtam, és kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak. „Randiztál valaha mással is a gimiből?”
„Nem igazán” — vonta meg a vállát. «Csak srácokkal. És veled mi a helyzet? Van olyan gimnáziumi emlék, amit féltve őrzöl?»
„Hát”, kezdtem, nem tudtam, mit mondjak, «a legtöbb időt a könyvtárban töltöttem. Ott nem sok izgalmas történet történt.»
Nevetett. «Emlékszem, hogy mindig könyvekbe temetkeztél. Vicces, hogy változnak a dolgok, nem igaz?»
Az ételünket odahozták nekünk, és folytattuk a beszélgetést. Jason történetei kezdtek ismétlődni, és én kezdtem elvonatkoztatni. Amikor eljött a desszert ideje, kimentem a mosdóba.
Amikor visszatértem, észrevettem, hogy Jason babrál valamit a tányéromon. Mielőtt megkérdezhettem volna, mit csinál, felnézett és huncutul vigyorgott.
«Nézd csak — suttogta, miközben egy hajszálat helyezett a tányéromra. „Mutatok neked egy trükköt.”
A szemem tágra nyílt a döbbenettől, de mielőtt tiltakozhattam volna, Jason hívta a pincérnőt.
«Elnézést, egy hajszál van a barátom ételében — mondta olyan hangon, hogy elfordult a fejem. „Ez elfogadhatatlan!”
A pincérnő zavartnak tűnt, és bőségesen elnézést kért. Felajánlotta, hogy elviszi a tányért, és hoz nekünk egy újat. Jason azonban ragaszkodott hozzá, hogy a kellemetlenségek miatt ne kelljen fizetnünk az ételért.
Némi huzavona után az üzletvezető odajött, és beleegyezett, hogy megtéríti nekünk az étel árát, sőt, még egy ingyenes desszertet is adott.
Amikor elhagytuk az éttermet, Jason fülig érő szájjal vigyorgott. «Látod, így kell csinálni a dolgokat az ilyen helyeken. Soha nem kell fizetni egy rossz élményért.»
Kényszerítettem magam, hogy elmosolyodjak, még mindig megdöbbentett, ami az imént történt. „Nem hiszem el, hogy ezt tetted.”
Jason megvonta a vállát. «Tudod, promóterként nem fizetnek túl jól, ezért meg kell találnom a módját, hogy megéljek és ilyen helyeken egyek. Ez a trükk sosem válik be.»
Promóter? Ezt csinálta Jason a gimnáziumi nyári szünetben. El sem hittem, hogy még mindig ugyanabban a munkában dolgozik. „Még mindig promóterkedsz?” — kérdeztem, és próbáltam egyenletes hangon beszélni.
„Igen, nem túl csillogó, de a számlákat kifizeti” — mondta, figyelmen kívül hagyva növekvő kellemetlen érzésemet.
«Ne aggódj — tette hozzá, érzékelve az aggodalmamat. «Legközelebb még jobb lesz. De neked kell majd fizetned, mivel ma mindent én intéztem.»
Ismét felnevettem, és bólintottam. «Hogyne, Jason. Köszönöm a ma estét.»
Ahogy elbúcsúztunk, megígértem, hogy hamarosan felhívom, bár tudtam, hogy soha nem fogom. A menő, népszerű srác, akit egykor bálványoztam, még mindig a gimnáziumi dicsőségben ragadt, és olcsó trükkökhöz folyamodott a túlélés érdekében. Hazafelé menet nem tudtam abbahagyni a nevetést az egész abszurditásán.
Amint elővettem a telefonomat, letiltottam a számát, és a fejemet rázva csodálkoztam, hogy az emberek mennyit változhatnak, és mégis ugyanazok maradnak.
Másnap reggel kipihenten és energikusan ébredtem. Sűrű nap állt előttem, de nem tudtam elmenekülni az előző éjszaka eseményei elől. Örömmel vettem észre, milyen messzire jutottam, és mennyit fejlődtem a középiskola óta.
Az irodában alig vártam, hogy közeli barátnőmnek és kolléganőmnek, Miának mesélhessek a randevúról.
Amint beléptem, azonnal tudta, hogy valami nincs rendben. «Bökd ki, Emma. Milyen volt a nagy randi?»
Nevetésben törtem ki. «Mia, ezt nem fogod elhinni. Jason tényleg beletette a hajamat a kajámba, és jelenetet rendezett, hogy ne kelljen kifizetnie a vacsorát.»
Mia szemei értetlenül tágra nyíltak. «Micsodát csinált? Komolyan mondod?»
Bólintottam, még mindig nevetve. «Olyan volt, mintha egy rossz filmet néznék. El sem hiszem, hogy egyszer ennyire szerelmes voltam belé.»
Mia megrázta a fejét, és velem együtt nevetett. «Hát, legalább kaptál egy ingyen vacsorát. És egy jó történetet, amit elmesélhetsz.»
Elmosolyodtam, rájöttem, hogy ez mennyire igaz. «Igen, és egy értékes leckét. Néha az emberekről, akiket fiatalkorunkban bálványozunk, kiderül, hogy nem olyanok, mint amilyennek elképzeltük őket.»
Mia hátradőlt a székében, és tovább kuncogott. «Elkerülted a golyót. El tudod képzelni, hogy olyasvalakivel randizol, aki szerint az ilyen mutatványok elfogadhatóak?»
Megráztam a fejem, magabiztosabbnak éreztem magam a választásomban. «Nem, nem tudom. Csak hálás vagyok ezért a tapasztalatért. Megmutatta, mennyit fejlődtem, és milyen messzire jutottam a középiskola óta.»
A nap hátralévő része elrepült, ahogy elmerültem a munkámban, de nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy mennyit változtak a dolgok. Én, aki középiskolás voltam, soha nem hittem volna, hogy ott kötök ki, ahol most vagyok, és az, hogy Jason a múltban ragadt, még jobban értékelte az utamat.
Később aznap este, a kanapén pihenve egy pohár borral, úgy éreztem, hogy lezárult a dolog. A Jason iránti rajongásom fontos része volt a középiskolai éveimnek, de már nem volt hatalma felettem.
Bízva abban, hogy mivé váltam, szembe tudtam nézni a jelennel és a jövővel. Elmosolyodtam magamban, készen arra, hogy folytassam a történetem írását, fejezetről fejezetre.
Még mindig vágyik egy jó olvasmányra? Van egy újabb csemegénk számodra: Amikor Jen egy társkereső oldalon találkozik a gimnáziumi bántalmazójával, újra átéli gyermekkora traumáját. Mégis elmegy a randira: hogy bosszút álljon azért, ahogyan vele bántak. A randi kudarcba fullad, és Jen nem kapja meg, amit akart, ezért egy második találkozót tervez…