Épp elég nehéz volt anyámat ápolni, nem is beszélve a nővéremmel való feszültségről. A vádak akkor értek, amikor értéktárgyak kezdtek eltűnni. Azt hittem, tudom, ki a hibás, de az igazság összetörte a világomat. Az árulás onnan jött, ahonnan a legkevésbé számítottam rá, és arra kényszerített, hogy átértékeljek mindent — és mindenkit, akiben megbíztam.
Egy újabb fárasztó munkanap után a konyhai tűzhelyet súroltam, a levegőben ott terjengett a fehérítő enyhe szaga.
Minél több időt töltöttem anyám házának takarításával, annál dühösebb lettem a kishúgomra, Jane-re. Úgy tűnt, teljesen elfelejtette, hogy ő is az anyja.
Jane-nek nem ez volt az első eset. Az iskolában is figyelmetlen volt — elszökött, pénzt vett ki anya pénztárcájából, lógott az órákról. De bármi is történt, mindig megbocsátottak neki.
Az intelligenciája mentségnek tűnt a hiányosságaira. Kitűnően érettségizett, ösztöndíjat nyert, és a család aranylánya lett.
Mostanra Jane csak akkor kereste fel anyát, ha szüksége volt valamire — vagy talán azért, hogy emlékeztesse anyát a létezésére, hogy a végrendeletében tartsa. Én pedig szembesültem anya betegségének valóságával.
Felvettem egy ápolót, Nancyt, de nem engedhettem meg magamnak, hogy teljes munkaidőben dolgozzon. Hosszú műszakok után a munkahelyemen egyedül gondoskodtam anyáról.
Kértem Jane-t, hogy segítsen, de ő mindig leintett. „Elfoglalt vagyok a munkahelyemen” — mondta.
De tudtam, hogy már hónapok óta munkanélküli volt. Nekem volt munkám, férjem és egy fiam, akinek szintén szüksége volt rám.
„Violet!” — Anya kiáltott ki a szobájából. A hangja kemény volt, szinte pánikba esett. „Violet, gyere ide!”
„Jövök, anya!” — Válaszoltam, miközben megtöröltem a kezem egy törölközőbe. Beléptem a hálószobájába, és láttam, hogy az öltözőasztala mellett áll, kezében egy ékszeres dobozzal.
„Eltűnt az arany fülbevalóm” — mondta remegő hangon.
„Biztos, hogy nem máshova tetted őket?” — Kérdeztem, közelebb lépve.
„Nem, már egy ideje nem nyúltam ahhoz a dobozhoz” — válaszolta anya. „Valami különlegeset akartam neked venni, de amikor kinyitottam, a fülbevalók eltűntek”.
„Járt ma itt valaki?” — Kérdeztem homlokomat ráncolva.
„Nem. Nancy szabadnapos volt” — mondta anya. «Csak Jane ugrott be ma reggel. Csak meg akart nézni, hogy mi van velem.»
„Majd megkérdezem Jane-t” — válaszoltam.
„Ne tedd” — mondta határozottan anya. «Jane nem lopott. Nem akarom, hogy megint összevesszetek.»
„Óvatos leszek” — ígértem meg. „Csak meg kell kérdeznem.”
Miután anya lefeküdt, elmentem Jane házához. Az ingerültségem elérte a lázfokot. Bekopogtam az ajtaján, és vártam. Eltartott egy darabig, de végül kinyitotta.
„Szia, nővér” — mondta Jane, és félreállt, hogy beengedjen.
„Szia” — válaszoltam hidegen, és körülnéztem a nappalijában. Üres szállítódobozok és szerszámok hevertek szanaszét.
„Mivel foglalkozik?” — Kérdeztem, a rendetlenségre mutatva.
„Csak néhány dolgot a munkához” — válaszolta Jane. „De ugye nem azért jöttél ide, hogy erről beszélgessünk?”
„Anyu arany fülbevalója hiányzik” — mondtam nyersen.
Jane keresztbe fonta a karját. «És azt hiszed, én vettem el őket? Hát persze.»
„Te voltál az egyetlen, aki ma meglátogatta őt” — mondtam.
„Miért vittem volna el a fülbevalóit?” — Jane megkérdezte, és a hangja kemény lett.
«Talán mert le vagy égve. Talán mert pénzre van szükséged valami hülyeségre. Válassz magadnak» — mondtam élesen.
«Nekem van munkám! Tudod egyáltalán, hogy mennyi mindent tettem ezért a családért?» — Jane válaszolt.
«Nem tettél te semmit! Mindent átveszek!» — Kiabáltam.
„Mondtam neked, hogy vegyél fel valakit teljes munkaidőben anyu helyett, de nem tetted meg!” — Kiabált Jane.
„Mert nekem kellett volna fizetnem érte!” — Kiabáltam.
„Nem tudod, mi folyik itt valójában” — mondta Jane.
„Akkor mondd el!” — Követeltem.
«Miért? Úgyis engem fogsz hibáztatni mindenért!» — Mondta, és elfordult. «Menj el! Elegem van ebből.»
„Oké” — mondtam, és becsaptam az ajtót.
Amikor hazaértem, Kaden éppen a kabátját vette fel.
„Hová mész?” — Kérdeztem.
„Csak sétálni” — mondta a férjem, és megcsókolta az arcom. «Sweet alszik. A vacsora a hűtőben van.» Aztán kisétált, és csendben hagyott.
Kaden otthonülő típus volt. Úgy döntöttünk, hogy ez a legjobb választás a családunk számára. Az időm nagy részét vagy munkával, vagy anyám gondozásával töltöttem, így alig maradt időm másra.
Milónak stabilitásra volt szüksége, és az, hogy Kaden otthon volt, megadta neki ezt. Elfoglaltsága ellenére Kaden gyakran segített anyának. Soha nem panaszkodott, és ezért mélységesen hálás voltam.
A következő hetekben anya továbbra is panaszkodott, hogy eltűntek a dolgok.
Először azt hittem, hogy csak összezavarja a dolgokat, de aztán magam is észrevettem. Apróságok — ékszerek, ajándéktárgyak — tűntek el.
Mindig azokon a napokon történt, amikor Jane meglátogatta. Az ingerültségem dühbe fordult. Hogy lehetett ilyen önző?
Nem tudtam tovább nem tudomást venni róla. Elmentem Jane házához, elszántan, hogy szemtől szembe beszéljek vele.
Jane kinyitotta az ajtót, félreállt, és keresztbe fonta a karját. „Azért jöttél, hogy megint lopással vádolj?” — Kérdezte, a hangja kemény volt.
„Anya még több cuccot vesztett el” — mondtam, és próbáltam nyugodtan beszélni.
Jane felvonta a szemöldökét. «És azt hiszed, én vittem el őket? Miért tennék ilyet?»
«Mert mindig is ezt tetted! Már korábban is csináltad, és tudom, hogy szükséged van a pénzre!» — Válaszoltam.
Jane arca megkövült. „Miért nem kérdezed meg a férjedet, hogy mit jelent az, hogy szükséged van a pénzre?”
„Ne keverd bele ebbe Caden-t!” — Kiabáltam. „Ő az egyetlen, aki valóban segít nekem!”
Jane felhorkant. «Ha annyira biztos vagy benne, hívd a rendőrséget. Rajta, tedd csak meg!»
„Talán megteszem!” — Kiáltottam fel. Választ meg sem várva, kisétáltam, és becsaptam az ajtót.
Ahelyett, hogy hívtam volna a rendőrséget, úgy döntöttem, biztonsági kamerákat szerelek fel anyám házában.
Elmentem a boltba, kiválasztottam egy pár fényképezőgépet, és visszajöttem, eltökélten, hogy elkapom azt, aki elvette a cuccait.
Amikor beléptem a házba, meglepődve láttam Nancyt. A műszakja már órákkal ezelőtt véget ért.
„Mit keresel itt?” — Kérdeztem, miközben az asztalra tettem a doboznyi kamerát.
„Jane azt mondta, hogy fizet nekem a plusz órákért, hogy te pihenhess egy kicsit” — válaszolta Nancy, miközben a kezét törölgette egy törölközőbe.
„Ez nem vall rá” — mondtam, hunyorítva a szemem.
«Miért nem? Csinált már ilyet korábban is» — mondta Nancy értetlenkedve. „Megkért, hogy ne mondjam el neked.”
Óvatosan néztem rá, nem tudtam, mit mondjak. Nem illett bele abba a képbe, amit Jane-ről festettem magamnak, de nem tudtam vitatkozni azzal, amit Nancy mondott.
Fogtam a kamerákat, és elkezdtem felállítani őket a nappaliban és anya hálószobájában.
Amikor végeztem, észrevettem egy halom új orvosi számlát a konyhai tűzhelyen. Átlapoztam őket, és gombócot éreztem a torkomban. Az összegek hatalmasak voltak.
„Nancy!” — Kiáltottam. «Tudsz valamit ezekről a számlákról? Korábban nem voltak itt.»
Nancy odajött, és megnézte a papírokat. «Ó, ezek minden hónapban jönnek. Jane általában kifizeti őket.»
A szavai megdöbbentettek. Kezdtem azt hinni, hogy ez az egész valami vicc.
Néhány nappal később anya a szobájából felhívott, a hangja nyugtalan volt. „Eltűnt az aranygyűrűm” — mondta.
Éreztem, hogy a gyomrom felfordul. Ideje volt ellenőrizni a biztonsági kamerákat. Nem beszéltem róluk senkinek — még anyámnak sem -, így bárki is vitte el a cuccot, nem tudhatta, hogy el kell rejteni.
Leültem a konyhaasztalhoz a laptopommal, és elkezdtem átnézni a felvételeket. A szívem gyorsabban vert, ahogy órákig visszatekertem a jegyzeteket.
Aztán megláttam Jane-t. Anya szobájában volt, az öltözőasztal mellett állt. Közelebb hajoltam, biztos voltam benne, hogy elkaptam.
Kinyitotta az ékszeres dobozt, és belenézett. Dühöm fellángolt. De aztán becsukta a dobozt, és anélkül távozott, hogy elvett volna valamit.
A megkönnyebbülést felváltotta a rémület, amikor a következő kazettán Kaden volt látható.
Néma ámulattal néztem, ahogy odasétál az ékszeres dobozhoz, kiveszi anyám aranygyűrűjét, és a zsebébe teszi, mielőtt elsétál.
Megdermedtem, képtelen voltam felfogni, amit láttam. Hetek óta Jane-t hibáztattam, csak hogy rájöjjek, végig tévedtem. A férjem — a társam — tolvaj volt.
Fogtam a jegyzeteket, és hazavezettem, a fejemben forgott a világ. Amikor visszatértem, Caden már a kabátját vette fel, és készült, hogy újra elinduljon. Elébe álltam, eltorlaszolva az ajtót.
«Mindent tudok — mondtam, és a hangom remegett.
Zavartan nézett rám. „Hogy érted ezt?”
„Tudom, hogy mit loptál el anyámtól” — mondtam, és felemeltem a pendrive-ot.
Az arca elsápadt. „Jane mondta neked?” — Kérdezte, a hangja remegett.
„Mi, nem! Miért mondaná el Jane nekem?” — Kérdeztem, az érzéseim vegyültek a düh és a zavarodottság között.
Kaden nagyot sóhajtott, és végigsimított a haján. «Mert kölcsönkértem tőle pénzt. Amikor rájött, hogy miért, nem adott több pénzt. Még azt is felajánlotta, hogy fizeti az elvonót, de én visszautasítottam. Aztán rajtakapott, hogy elvettem anyád ékszereit.»
Egy ütést éreztem a gyomromban. „Ezt nem hiszem el!” — Ordítottam. «Miért? Miért hazudtál nekem, és miért loptál a családomtól?»
«Elkezdtem szerencsejátékozni. Azt hittem, vissza tudom fizetni a pénzt, de mindent elvesztettem. Az adósságok gyorsabban nőttek, mint ahogy kezelni tudtam volna őket. Azért vettem el a pénzt, hogy régi adósságokat törlesszek» — vallotta be, és a hangja remegett.
„Hogy tehetted?” — Kiáltottam fel. «Azt hittem, hogy időt töltesz Milóval, hogy te vagy az az apa, akire szüksége van. Ehelyett az én pénzemet, Jane pénzét és anya cuccait költötted el!»
„Nem akartam senkit sem bántani” — mondta Kaden halkan.
„És mégsem akadályoztál meg abban, hogy Jane-t hibáztassam.” — Mondtam, és a dühöm tetőfokára hágott. „Hagytad, hogy megtámadjam, amíg te bujkáltál.”
«Tudom. Szégyellem magam emiatt» — mondta Caden, és lesütötte a szemét. „Szégyellem magam.”
„Azt akarom, hogy menj el” — mondtam határozottan.
„El akarsz válni?” — Kérdezte, a hangja alig hallhatóan.
«Nem akarom. Azt tudom, hogy nem tudok többé rád nézni. Holnap pakolj össze, amíg én dolgozom. Majd írok, ha készen állok a beszélgetésre.»
Lassan bólintott, könnyek álltak a szemében. «Annyira sajnálom, Violet. Nagyon szeretlek téged és Milót» — suttogta, mielőtt elment.
Amint becsukódott az ajtó, összeestem, könnyek csordultak végig az arcomon. Miután megnéztem, hogy Milo alszik-e, Jane-hez mentem.
Amikor kinyitotta az ajtót, alig tudtam megszólalni. „Sajnálom” — lihegtem ki, miközben könnyek csordultak végig az arcomon.
Jane azonnal átkarolt.
„És köszönöm” — mondtam zokogásomon keresztül. «Mindent. Még azt is, hogy segítettél Cadennek.»
„Nem érte tettem” — mondta Jane halkan. „Érted tettem, Violet.”
„Kérlek, bocsáss meg nekem” — könyörögtem.
«Semmi baj. Mindig itt leszek neked» — mondta Jane, és szorosan átölelt.