Ivy semmiképp sem számított arra, hogy kimarad a legjobb barátnője esküvőjéből, amíg bele nem keveredett, és meg nem tudta a megdöbbentő igazságot. A vőlegény? Valaki, akit egész életében ismert. Az árulás? Megbocsáthatatlan. Amikor a múltja összeütközik a jelenével, Ivy-nak döntenie kell: végleg elsétál vagy szembenéz a vőlegényével.
Amikor valaki először említette Amber esküvőjét, felnevettem.
„Várj, Amber kicsoda?” — kérdeztem, miközben a kávémat szürcsöltem, és teljesen elterelte a figyelmemet az előttem lévő hatalmas szelet sajttorta.
Az asztalnál csend volt. Négy szempár úgy bámult rám, mintha épp most vallottam volna gyilkosságot.
„Komolyan mondod, Ivy?” — kérdezte végül Lauren. «Amber Amber. A mi Amberünk.»
Összeszorult a gyomrom.
«Nem, ő elmondta volna nekem. Persze, hogy elmondta volna! Ti csak szórakoztok velem!»
Jack ügyetlenül megmozdult, és majdnem felborította a kávéját.
«Ivy, ő… hetekkel ezelőtt elküldte a meghívókat. Majdnem egy hónapja» — mondta.
Majdnem elejtettem a kávémat.
Az én meghívóm sosem jött meg.
Először azt mondtam magamnak, hogy tévedés volt. Talán elveszett a postán? Vagy talán arra várt, hogy személyesen tudassa velem?
De ennek semmi értelme nem volt! Felnőttként mindig arról beszéltünk, hogy egymás koszorúslányai leszünk… szóval mi volt az?
Teltek a hetek. Egyre több meghívót küldtek. Láttam, hogy néhány barátnőm posztolt a közösségi médiában, és bejelölte őt, izgatottan, hogy együtt lesznek Amberrel a nagy napon.
Alig várjuk, hogy megünnepelhessük Önt!
Te leszel a legszebb menyasszony, Amber!
Lányos este!!!
A ruhákat megvásároltuk.
«Vettem ezt a gyönyörű éjkék ruhát, Ives — mondta Lauren a telefonban. «És a nagymamám fülbevalója tökéletesen kiegészíti a megjelenést. Eldöntötted már, hogy mit fogsz viselni?»
„Lauren, még mindig nem hívott meg” — mondtam. „Szóval…”
Nem vettem a fáradtságot, hogy megkérdezzem Ambert, miért. Vártam. És minden lehetőséget megadtam neki, hogy elmondja. De nem tette meg. Még akkor sem, amikor elmentünk manikűröshöz.
Nem voltam benne biztos, hogy vele akarok időt tölteni, de látni akartam, hogy elmondja-e az igazat. Vagy bármit az esküvőjéről, ami azt illeti. És hogy őszinte legyek, nagyon meglepődtem, hogy hajlandó volt velem jönni.
«Semleges körömszínt választok — mondta Amber boldogságtól sugárzóan.
Amikor a kezére néztem, még csak jegygyűrűt sem viselt.
„Gyönyörű” — mondtam. „Én a tüzes pirosat választom.”
Mit tettem vele, hogy hajlandó volt eltitkolni előlem ezt a nagy titkot? Megbántottam valamilyen módon?
Tényleg azt hitte, hogy tönkreteszem az esküvőjét, és lelépek a vőlegénnyel?
Mi a fene?
De valami nem stimmelt, és ezt a lelkem mélyén tudtam. Amber kerül engem, és tudnom kellett, miért.
Szóval az esküvő napján elszúrtam.
Nem beszéltem Amberrel a manikűröshöz való elutazásom napja óta, és azóta, hogy az esküvőről szóló beszélgetés kicsúszott a kezemből. Még a közösségi médiában is letiltott, Lauren pedig képernyőmentéseket osztott meg velem az üzeneteiről.
„Sajnálom, Ives” — mondta egy délután, amikor a parkban ültünk és fagyit ettünk. «Nem tudom, mi ütött ebbe a lányba. Próbáltál már beszélni vele?»
„Néhány hete manikűröztünk” — vallottam be. «De nem kérdeztem meg közvetlenül. Nem viselt gyűrűt vagy ilyesmi. Gondolom, csak nem akarja, hogy ott legyek.»
De most ott álltam a terem bejárata előtt, és figyeltem, ahogy a vendégek belépnek, nevetés tör ki az ajkukon, és vidám csevegés tölti be a levegőt. Úgy éreztem, nem vagyok a helyemen. A legtöbb jelenlévőt ismertem. Amberrel régóta barátok voltunk, a családja is közel állt hozzám.
El kellett mondania nekem. El kellett volna mondania.
De miért nem tette?
Eszembe jutott, hogy utoljára akkor beszéltünk, amikor még nem volt szó az esküvőről, sem a barátaink, sem Amber közösségi médiája nem említette.
A lakásán voltunk, a padlón ültünk, és egy üveg bort osztottunk meg magunk között. Esküvői magazinok hevertek közöttünk, én pedig bekarikáztam azt a ruhát, amiről tudtam, hogy tetszeni fog neki.
Aznap este csendben volt. Feszült volt. Leráztam magamról, gondoltam, hogy a munka miatt stresszel.
„Miért van szükséged ennyi esküvői magazinra?” — Kérdeztem. kérdezte tőlem.
«Mert ez a következő projekt, amin dolgozom — válaszolta óvatosan. «Egy esküvői ruha tervezése és megvarrása. Ha jól csinálom, Ivy, több ügyfelem lesz. Tudom.»
Tényleg hazudott? Akkor az esküvőjét tervezte?
Most eszembe jutott az arckifejezése, ahogy a kezével a borospoharát szorongatta, miközben álmai esküvői ruhájáról faggattam. Még rosszabb lett, amikor az álomvőlegényéről kérdeztem.
„Már kinőttünk abból, hogy a vőfélyünk filmsztár legyen” — nevettem. „Szóval van egy képed, amikor erre gondolsz?”
„Túl sokat élsz a fejedben, Ivy” — mondta, és leintett.
Azonnal tudnom kellett volna, hogy valami nincs rendben.
Nem úgy osontam be, mint egy drámai filmben. Csak magabiztosan sétáltam be az ajtón, próbáltam azt a benyomást kelteni, hogy nekem ott a helyem.
Még akkor is, amikor eldöntöttem, mit vegyek fel, nem akartam feltűnni. El akartam vegyülni a tömegben, elég csinos akartam lenni az alkalomhoz, de nem akartam feltűnést kelteni.
A helyszín lenyűgöző volt: lágy aranyszínű fény és elegáns dekoráció. Tökéletes volt. Amber bélyegét viselte. Az egész szívét és lelkét beleadta az esküvőjébe.
A vendégek lágy, romantikus zenét hallgatva, pezsgővel a kezükben tolongtak, és a helyükre igyekeztek.
Egy pillanatra meggyőztem magam, hogy az egész valami szörnyű félreértés.
Egészen addig, amíg be nem léptem a nagyterembe, ahol a vendégek már elfoglalták a helyüket.
És képzelje, mi történt? Az egész teremben csend lett.
Az emberek rám néztek, egyesek suttogtak, mások együttérző pillantásokat vetettek rám. Olyan volt, mintha egy tragédia szemtanúi lettek volna.
A gyomrom olyan erővel fordult össze, hogy azt hittem, el fogok esni.
Lélegezz tovább, Ivy, gondoltam magamban.
De őszintén, mi a fene folyik itt?
És akkor megláttam őt.
Amber ott állt a szoba bejáratánál, egy gyönyörű fehér ruhában, és úgy nézett ki, mint egy szarvas a reflektorfényben.
Aztán megláttam őt.
Az oltárnál állt az apám, elegáns fekete szmokingban, és átölelte Ambert.
Ugyanaz az apa, aki tízéves koromban elhagyott. Ugyanaz az apa, akit azóta sem láttam.
Hirtelen a világ elsötétült. És éreztem, hogy a padló alattam teljesen eltűnik. Kinyitottam a számat, de nem jöttek ki szavak.
Amber tudta.
Mindvégig tudta. Ezért nem hívtak meg.
Elhallgatta előlem.
Úgy éreztem, legszívesebben a föld alá süllyednék és eltűnnék.
Aztán apám megszólalt.
A hangja mélyebb volt, mint ahogy emlékeztem rá, de abban a pillanatban, ahogy kimondta a nevemet, újra tízéves voltam, az ablaknál álltam, és vártam a férfit, aki soha nem jött vissza.
De már nem voltam az a kislány.
És nem hagytam, hogy úgy tegyenek, mintha minden rendben lenne.
Mély levegőt vettem, és előreléptem, a sarkam csattogott a polírozott padlón.
A vendégek megdermedtek, tekintetük köztem, Amber és az apám között kalandozott.
Amber.
A lány, aki a legjobb barátom, a bizalmasom, a testvérem volt mindenben, kivéve a véremben, eltitkolta ezt előlem.
Apámhoz fordultam. Az arca olvashatatlan volt.
Kerestem valamit, bűntudatot, szégyent, bármit, de csak határozatlanságot láttam.
Mintha nem lett volna biztos benne, hogy egyáltalán tudomásul kell-e vennie engem.
Nem hagytam neki más választást.
„Te.” A hangom egyenletes volt, de belülről hurrikán tombolt.
„Úgy fogsz ott állni, mintha mi sem történt volna?”
Az ádámcsutkája ugrált, ahogy nyelt, és az ujjai görcsösen összeszorultak az oldalán.
„Én… Ivy…”
Amber előrerohant, és könyörgő tekintettel közénk lépett.
„Nézd, el akartam mondani neked…”
„Mikor, Amber?” — csattant vissza rám. «A nászút előtt vagy után? Vagy talán akkor, amikor terhes voltál a féltestvéremmel?»
Megráncolta az orrát.
„Nem tudtam, hogyan…”
„Mint például?” A hangom recsegett. «Mondd, hogy hozzámész az apámhoz? Ahhoz a férfihoz, aki tízéves koromban elhagyott?»
Sóhajok gördültek végig a tömegen, de alig hallottam őket.
«Miért pont most? Ennyi év után, miért Amber? Miért ő?»
Apám lassan felsóhajtott, megdörzsölte a halántékát, mintha ez csak egy kellemetlen szembesítés lenne, és nem a megérdemelt bosszú.
„Tudom, hogy tartozom neked egy magyarázattal.”
Gúnyosan felhorkantam.
„Ennél sokkal többel tartozol.”
Kifújta a levegőt, és végre a szemembe nézett.
„Azért mentem el, mert muszáj volt, Ivy, nem azért, mert akartam.”
Hangosan felnevettem. Üregesen és keserűen jött ki.
«Hagytad, hogy azt higgyem, meghaltál vagy ilyesmi. Hagytad, hogy azt higgyem, nem éri meg elbúcsúzni tőlem.»
Amber sírva törölgette a szemét, mintha ő lett volna az, aki elveszített valamit.
Hozzá fordultam, a hangom kemény volt.
«Mi van veled? Pontosan mikor döntöttél úgy, hogy jó ötlet hozzámenni az eltűnt apámhoz?»
Elfordította a tekintetét, bűntudat sötétlett az arcán.
„Hát, gratulálok, azt hiszem” — mondtam. «Most már hivatalosan is családtagok vagytok. Remélem, megérte.»
Sarkon fordultam, és a kijárat felé vettem az irányt.
«Ivy, kérlek. Nem akarlak még egyszer elveszíteni, drágám.»
Megálltam, de nem fordultam meg. A hangom hideg és távolságtartó volt, amikor megszólaltam.
„Kérlek, Phillip” — mondtam. «Évekkel ezelőtt elvesztettél engem. Csak nem törődtél eléggé azzal, hogy megkeress.»
És ezekkel a szavakkal kisétáltam a legjobb barátom esküvőjéről. Az apám esküvőjéről.
És végül mindkettőjük életéből kisétáltam.
Aznap este a házam előtt parkoló autómban ültem.
A fejem még mindig forgott, és nem tudtam kiverni a fejemből Amber és az apám képét. Egy részem többet akart tudni… Például, hogy hogyan találkoztak és jöttek össze. De nem érdekelt. Túl nagy fájdalmat éreztem.
Amber írt nekem egy sms-t.
Ivy, annyira sajnálom. Kérlek, beszélj velem.
Rámeredtem az üzenetre, a kezem remegett.
Aztán lassan töröltem.
Odakint pislákolt az utcai lámpa.
Évek óta először éreztem úgy, hogy végre nem az ablaknál várakozom.
Mi értelme várni erre az emberre? És várni, hogy Amber rájöjjön, mekkorát tévedett?
Nem, köszönöm. Végeztem.
Te mit tennél?