A hajléktalan és szegény Brandon felajánlja utolsó két dollárját egy rászoruló idős férfinak egy benzinkút kisboltjában, és másnap megörökli a cégét. Brandon úgy gondolja, hogy ez egy új élet kezdete a családja számára.
Brandon szorongatta a papírpohárban lévő aprópénzt, miközben betért a benzinkút kisboltjába. Már a folyosóhoz ért, amikor egy hangos hang megzavarta. Meglátta, hogy egy idős, nagyothalló férfi mögött dühös vásárlók sora áll.
„Elnézést, mit is mondott, hogy a víz vicces?” — Az idős férfi megkérdezte a pénztárost.
„Pénz!” — Nyögte a nő. „Azt mondtam, hogy nincs elég pénze, uram!”
„Igen, napos idő volt!” — Felelte a férfi homlokát ráncolva.
«Több pénzre van szükséged! Vízre!» Egy fiatalabb fickó, aki a férfi mögött állt, megragadta a vállánál fogva, és a fülébe kiabált.
Brandon mindent észrevett. Kénytelen volt közbelépni, de nem akarta magára vonni a vásárlók haragját. Közben az idős férfi elmagyarázta, hogy kevés a pénze, és megkérdezte, vehetne-e egy kisebb üveg vizet, mivel be kell vennie a tablettáit.
„Ha nem tud fizetni, akkor távoznia kell!” — kiabált a pénztáros.
„Elmehetek?” Elmosolyodott, és megfordult, hogy távozzon, de a pénztárosnő kikapta a kezéből a vizes palackot. „Kifelé, vénember!” — sziszegte. „Túl sok bajt csinálsz!”
Az idős férfi tablettákat kért, de könyörgése válasz nélkül maradt.
Brandonnak elege lett. Odament a pénztároshoz, és felajánlotta, hogy fizet az öregembernek.
«Legyen szíve, hölgyem — mondta, és letette a poharát a pultra. A nő undorodva nézett rá, mielőtt leszámolta volna a pénzt.
„Ennyi elég” — mondta, miközben elvette az összes pénzt, beleértve az utolsó két dollárt is. «Most pedig lépjen félre. Tartsa a sort.»
Brandon a pultra dobta a babkonzervet, és odanyújtotta a vizet az idősebb férfinak.
«Tessék, uram. Hoztam önnek egy kis vizet» — mondta lassan és tisztán, hogy a férfi láthassa az arcát, ha esetleg le kellene olvasnia a szájáról. A férfi megköszönte. Együtt sétáltak ki a boltból, és Brandon az állomás melletti kopár földdarabon álló sátra felé indult, de a férfi megállította.
„Várj!”
Brandon megfordult.
„Miért segítettél nekem, amikor nyilvánvalóan pénzre volt szükséged?” — Kérdezte az idősebb férfi.
„Ha valamit megtanultam a hajléktalanságból, uram” — válaszolta Brandon — «az az, hogy a világ akkor működik, ha az emberek kedvesek egymással.
«De mit fognak enni a gyerekei? A babot a pulton hagytad.»
„Megvan az utolsó tegnapi kenyér” — válaszolta Brandon. „Majd megoldjuk.”
A férfi homlokát ráncolva elsétált. Brandon észrevette, hogy beszállt egy csillogó terepjáróba, és azon tűnődött, hogy egy ilyen ember, mint ő, miért nem engedhet meg magának egy üveg vizet.
Másnap, amikor Brandon éppen hideg sült krumplit osztott a gyerekek között, egy ezüstszínű szedán állt meg a sátra előtt. Egy puccos öltönyös férfi lépett oda hozzá.
«Jó reggelt, uram. Greaves úr utolsó kívánsága az volt, hogy ezt adjam át önnek — mondta, és egy borítékot nyújtott át.
Brandon megtörölte a kezét, és átvette. Benne egy levél feküdt.
«Kedves uram!
Ön tegnap bebizonyította, hogy jó jellemű ember, amikor az utolsó néhány dollárt elköltötte értem. A kedvessége és az a hite, hogy jót tesz másokkal, arra ösztönzött, hogy a legnagyobb ajándékkal háláljam meg, amit adhatok: az üzletemmel.
Az én időm ezen a világon a végéhez közeledik. Az utóbbi időben óvakodni kezdtem attól, hogy a cégemet a fiamra hagyjam, mivel meggyőződésemmé vált, hogy ő egy kőszívű, önző ember. Nagyban megkönnyítené a lelkiismeretemet, ha te örökölnéd a céget az ő helyében. Csak annyit kérek, hogy vigyázz a fiamra, és biztosítsd neki a biztonságos és kényelmes életet.»
„Ez valami vicc?” Brandon a férfira nézett.
A férfi egy köteg nyomtatott papírt és egy tollat vett elő. «Mr Greaves nagyon komolyan beszélt. És amint aláírja ezeket a papírokat, ez már hivatalos.»
«De én csak tegnap találkoztam ezzel a fickóval. És most meghalt, és mindent rám hagyott?» — kérdezte Brandon, miközben a papírokat tanulmányozta.
«Megértem az aggodalmát, uram, de ezeket a papírokat a legjobb ügyvédek állították össze. Csak a nevét kell beírnunk, a többit pedig az ügyvédek elintézik.»
Ez volt az esélye, hogy gondoskodjon a gyermekeiről, és Brandon aláírta a dokumentumot. A férfi ezután elvitte őt és a gyerekeket az új otthonukba.
Amikor a ház elé hajtottak, Brandon körülnézett a hatalmas kúriában.
Brandon maga is alig hitte el. De amint kinyitotta a kétszárnyú ajtót, érezte, hogy valami nincs rendben. A házban rendetlenség volt: az íróasztal az oldalán feküdt az előszobában, a szekrény pedig felborult.
Brandon ledobta a csomagjait, a kocsijához rohant, és szólt a sofőrnek, hogy hívja a 911-et. Órákkal később már szétvágott kanapék és összetört bútorok között állt, és rendőrökkel beszélgetett.
„Átvizsgáltuk az egész házat, és nem találtunk erőszakos behatolásra utaló jeleket, uram” — mondta a rendőr. „Ez, valamint az a tény, hogy a jelek szerint a biztonsági rendszert a megfelelő kóddal hatástalanították, arra utal, hogy bárki is rongálta meg a házat, törvényes módon jutott be a házba.”
«Például egy kulccsal? Tehát az elkövető csak úgy besétált ide?»
„Azt tanácsolnám, hogy cserélje ki a zárakat, uram” — bólintott a rendőr.
Amikor a rendőrök elmentek, Brandon az idősebb férfi fiára gyanakodott.
Másnap Greaves úr titkárnője korán érkezett. Elvitte Brandont bevásárolni, és megmosdatta a fodrásznál, majd elvitte a céghez. Az irodában, amely egykor Greaves úré volt, Brandon éppen a számítógépen lévő fájlokat akarta átnézni, amikor az ajtó kinyílt.
„Maga biztosan Brandon!” Egy középkorú, sötét öltönyös férfi lépett be az irodába. „Christopher vagyok, Mr Greaves egyik korábbi üzlettársa, és azért jöttem, hogy megkíméljem egy csomó bajtól.”
„Tessék?” — kérdezte Brandon.
Christopher elmagyarázta, hogy Greaves úr egyik „sajátos” vállalkozásának értékesítésével foglalkozik. Brandon gyorsan rájött, hogy ez valami illegális dolog. Nem volt hajlandó folytatni, de Christopher nem törődött vele.
«Figyelj ide, te idióta! Greaves kétmillió dollárral tartozott nekem, amiért az üzletének illegális oldalát kezeltem! Most te vagy a felelős ezért» — morogta. «És ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok nekik. Sőt, mint a cég tulajdonosa, te leszel felelős minden veszteségért. Szóval szombatig várom a kétmillió dolláromat.»
«Mi, ez zsarolás! Maga nem viccel!» — ellenkezett Brandon.
«De igen, az. És ha azt hinnéd, hogy nem gondolom komolyan…» Christopher hátravetette a kabátját, és az oldalán lévő tokban lógó pisztoly csövére tette a kezét. „…Biztos lehetsz benne, hogy ha keresztbe teszel nekem, Brandon, eltüntetlek.”
Brandon nem szólt semmit, és beleegyezett Christopher követelésébe. De azon tűnődött, vajon Christopher becsapja-e őt. Brandon tehát kereste az üzlet eme tiltott oldalának minden nyomát.
Aznap estére, miután átnézte az összes többi részleg adatait, Brandon biztos volt benne, hogy Christopher hazudik. De aztán észrevette a szoba sarkában elrejtett irattartó szekrényt. Brandon kinyitotta az asztalán korábban talált kulcsokkal. És az első dolog, amit észrevett, egy fiókba rejtett régimódi irattartó volt.
Benne egy számlakönyv volt, valamiféle gyorsírással írt bejegyzésekkel, és Brandon rájött, hogy Christopher nem hazudik. Kétségbeesésében kinyitotta a fiókot, hogy találjon néhány üveg skót whiskyt, de nem talált mást, csak egy fényképet.
A képen Mr Greaves állt egy… fiatal fiúval. Brandon szeme kidülledt a rémülettől, amikor rájött, mennyire hasonlítanak egymásra. Christopher volt az, Mr Greaves fia!
Brandon számára minden kezdett értelmet nyerni. Nem tudta elhinni, hogy egy olyan kedves ember, mint Mr Greaves, részt vehet egy illegális üzletben. Tehát Christopher valószínűleg a saját kétes ügyleteivel zsarolta őt, gondolta Brandon.
A szerencsével és egy szörnyű fordulattal, amely azzal fenyegetett, hogy mindent tönkretesz, minden túl gyorsan történt. Szerencsére Brandon számára nem voltak ismeretlenek az üzleti világ örvényei.
Azon a szombaton Brandon a mélygarázsban találkozott Christopherrel, de már egy ellenajánlattal.
«Be kell tartanom az öregednek adott szavamat — mondta Brandon -, ezért neked adom a cég 49 százalékát, a másik 51 százalékot pedig megtartom. Ez elég lesz neked, hogy fényűzően élj, igaz? És fenntartom magamnak a jogot, hogy úgy vezessem a céget, ahogy apád akarta.»
De Christopher visszautasította. «Nem vagyok hülye, én érdemlem meg mindezt, nem valami pitiáner apróság! Majd beszélünk, ha észhez tértél!» — Sziszegte, és elsétált.
Brandon visszatért az irodába. Elhatározta, hogy kifizeti Christophernek a kétmillió dollárt, és kész, de a cég pénzét vagy eszközökben lekötve, vagy havi kiadásokra átcsoportosítva találta. Brandon tehetetlen volt.
Lesújtottan tért haza, ahol újabb baj várta. A bejárati ajtót kinyitva a gyerekei bébiszitterét egy székhez kötözve és betömve találta.
«Elvitte a gyerekeket! Megkért, hogy mondjam meg, hogy ez ébresztőnek kell lennie számodra!» — sikoltott, amikor a férfi elengedte, és Brandon rájött, kiről beszél.
Brandon felhívta Christophert, és beleegyezett, hogy átadja a céget, és könyörgött neki, hogy ne bántsa a gyerekeket. Úgy döntöttek, hogy délben találkoznak. De Brandon felhívta a rendőrséget is, és fél órán belül leült egy FBI-ügynökkel.
„Csak kövesse az utasításaimat, és visszakapja a gyerekeit…” — biztosította Bates ügynök.
Aznap délután Christopher az általa bérelt szálloda medencéjénél pihent. Brandon gyerekeit bezárta egy szekrénybe, és kirúgta a szálloda összes alkalmazottját, kivéve az igazgatót, akit jól megfizetett.
«Elnézést, uram — szakította félbe az igazgató. „Önnek csomagja van.”
A borítékot ellenőrizve Christopher elvigyorodott. Elindult a szobája felé, és aláírta a borítékban talált papírokat. A cég végre az övé lett! Ezután elengedte Brandon gyerekeit. «Biztos vagyok benne, hogy a magatokfajta rongybabák el tudnak igazodni. Most pedig tűnjetek innen!»
Christopher befejezte a csomagolást. Hirtelen kattanást hallott maga mögött. Bár a hang halk volt, Christopher azonnal felismerte, hogy a fegyver biztosítékválasztójáról van szó.
«FBI! Kezeket fel a magasba! Le van tartóztatva!»
Közben Brandon a járdán gyerekeket bölcsődött. Hála Bates ügynök ötletének, hogy nyomkövetőt tettek a papírokba, Christophert elkapták.
Brandon hazavitte a gyerekeket, készen arra, hogy helyrehozza a dolgokat. És amikor az FBI csalási csoportja megjelent a házkutatási paranccsal, átadta az ügynököknek a bizonyítékokat — a cég iratainak másolatát és egy főkönyvet, amelyet az irodájában talált -, tudván, hogy egy fillérje sem marad, mire a nyomozás véget ér. De szabad lesz.
„Apa, tényleg elhagyjuk a házunkat… csak miután anya meghal?” — kérdezte Kelly.
Brandon féltérdre ereszkedett, és átölelte a gyerekeit.
«Nézzétek, ti négyen, minden rendben lesz. Akarjátok tudni, miért?»
A gyerekek komolyan néztek rá, és bólintottak.
«Azért, mert a legdrágább dolog, amink van, itt van a karjaimban. Amíg összetartunk, mindig gazdagok leszünk a legfontosabb dologban — a szeretetben».
Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.