Amikor a férjem közölte velem, hogy részt kell vennie egy munkahelyi partin, nem gyanakodtam. De aztán megszólalt a telefon, amitől megdermedtem. Amit a vonal másik végén hallottam, arra késztetett, hogy megragadjam a kocsikulcsomat — készen álltam arra, hogy másnap szembeszálljak vele és összepakoljam a holmiját.
Tíz év házasság után azt hittem, úgy ismerem Briant, mint a tenyeremet. De a múlt héten megtanultam, hogy még egy évtizednyi együttlét sem véd meg az árulástól — vagy attól az örömtől, hogy a karma a legmegfelelőbb pillanatban csap le.
Elég ártatlanul kezdődött.
Csütörtök este Brian dúdolva lépett be az ajtón, szokatlanul pattogó léptekkel.
„Nagyszerű hírek!” — jelentette be. «A cég holnap este csapatépítő bulit rendez. Csak az alkalmazottaknak.»
Megcsókolta a homlokomat, és a földre dobta az aktatáskámat.
«Unalmas lesz, úgyhogy ne aggódj, hogy eljössz. Csak egy csomó munkaügyi beszélgetés és táblázatok.»
Felvontam egy szemöldököt.
Brian sosem volt egy nagy partiarc. Az ő elképzelése a szórakozásról az volt, hogy golfot nézett a tévében. De megvonta a vállamat.
„Nem bánom” — mondtam, és már a másnapi teendők listáján gondolkodtam.
Másnap reggel a szokásosnál is édesebb volt. Túl édes.
Miközben reggelit készítettem, Brian a hátam mögé lépett, átkarolta a derekamat, és azt suttogta:
„Tudod, hogy csodálatos vagy, ugye?”
Nevettem. «Mi ez az egész? Próbálsz pontokat szerezni?»
„Talán” — mondta, és felém nyújtotta a kedvenc fehér ingét — azt, amelyiken az idegesítően kigombolt gomb volt.
«Ki tudnád vasalni nekem? Ó, és ha már itt vagyok, mi lenne, ha megcsinálnád a kedvenc lasagne-mat? Sok sajttal. Tudod, mennyire szeretem.»
„Még valamit, felség?” — kötekedtem.
„Ami azt illeti, igen.” Elvigyorodott. «A fürdőszobát is kitakarítanád? Tudod, hogy szeretem, ha minden makulátlan. És sosem lehet tudni, mikor érkeznek hozzánk vendégek…»
Megforgattam a szemem, de felnevettem.
Briannek megvoltak a maga furcsaságai, és a primadonnaszerű kérései ellenére nem foglalkoztam vele. Bárcsak tudtam volna…
Aznap délután fejest ugrottam a házimunkába.
A porszívó zúgott, a mosógép pörgött, és a házat betöltötte a lasagne illata. A háttérben a takarításról szóló lejátszási listám szólt, és egy pillanatra az élet… normálisnak tűnt.
Aztán megszólalt a telefon.
Egy ismeretlen szám.
Majdnem figyelmen kívül hagytam, de valami arra késztetett, hogy felvegyem.
„Halló?”
Először csak hangos zenét és tompa nevetést hallottam. Elráncoltam a homlokom, azt hittem, hogy ez valami tréfa.
De aztán Brian hangját hallottam.
„A feleségem?” — Mondta nevetve. «Valószínűleg épp főz vagy a vécét sikálja. Annyira kiszámítható. Közben én itt vagyok veled, szerelmem.»
Egy nő kuncogott a háttérben.
A gyomrom felfordult.
Megdermedtem, a fülemhez szorítottam a telefont, miközben a világom megdőlt a tengelye körül.
Aztán a vonal megszakadt.
Néhány másodperccel később jött egy üzenet — csak egy cím.
Semmi magyarázat. Csak a helyszín.
A képernyőre bámultam, a szívem hevesen dobogott.
Talán ez valami félreértés volt. Egy vicc. De legbelül tudtam… hogy nem az.
Nem sírtam. Még nem.
Ehelyett felkaptam a kabátomat, elkaptam a kulcsaimat, és egyenesen a címre hajtottam.
A lasagne várhatott.
Briant életre szóló meglepetés várta.
A GPS egy luxus Airbnb-hez vezetett a város másik végén.
A ház hatalmas volt, csillogó ablakokkal és tökéletesen ápolt pázsittal. Odakint drága autók sora parkolt a felhajtón. Az üvegajtókon keresztül láttam az embereket nevetni, inni, élvezni az életet.
A gyomrom összeszorult az ismerős arcok láttán.
Vagy Brian döbbent meg, vagy én. Ki kellett derítenem.
Ahogy közeledtem a bejárathoz, egy biztonsági őr jelent meg előttem.
„Segíthetek, asszonyom?”
Színlelt mosolyt erőltettem magamra. „Igen, csak azért jöttem, hogy leadjak valamit a férjemnek.”
Az őr gyanakodva nézett rám, különösen, amikor észrevette a kezemben lévő tisztítóvödröt. Egy vécékefe és egy üveg fertőtlenítőszer volt benne.
„Az a magas fickó a fehér ingben” — mondtam, nyugodt hangon.
Az őr habozott, de miután úgy döntött, hogy nem jelentek fenyegetést, félreállt.
Amint beléptem, minden szem rám szegeződött.
És ott volt Brian.
A terem közepén állt, karját egy szűk, piros ruhás nő körül karolta.
Éberebbnek tűnt, mint amilyennek évek óta láttam, nevetett, pezsgőt kortyolgatott, mintha nem érdekelné.
A szívem összeszorult.
Minden porcikám rá akart csapni, de egy hang a fejemben azt suttogta: «Légy okos. Legyen okos.»
Brian meglátott engem.
Az arcáról eltűnt a szín. Belefulladt az italába, és hátrált.
„Emily?” — Dadogva motyogta, és elhúzódott a mellette álló nőtől. „Mi… mit keresel itt?”
„Szia, drágám” — mondtam elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. „Otthon felejtettél valamit.”
Brian zavartan pislogott.
A tisztítóvödörért nyúltam, és megmutattam neki a vécékefét és a fertőtlenítőszert.
„Mivel szeretsz a takarítási képességeimről beszélni, gondoltam, ezt használhatnád, hogy feltakarítsd azt a rendetlenséget, amit a házasságunkból csináltál.”
Kollektív sóhaj hullámzott végig a tömegen.
A piros ruhás nő hátrált Briantől, láthatóan kényelmetlenül érezte magát.
De én még nem végeztem.
«Tudjátok — fordultam a vendégekhez -, Brian szereti eljátszani a ház odaadó férjét. De mint láthatjátok, sokkal jobban érdekli, hogy olyasvalakivel játssza a házastársat, aki simogatja az egóját.»
„Emily, kérlek” — motyogta Brian kétségbeesetten. „Beszélhetnénk odakint?”
„Ó, most már egyedül akarsz lenni?” — válaszoltam. „Hol volt ez az aggodalom, amikor a hátam mögött gúnyolódtál velem?”
A tömeg felé fordultam.
«Élvezd a bulit. És ne feledd, aki egyszer csaló, az mindig csaló marad.»
Ezekkel a szavakkal a lábai elé dobtam a vödröt, és kisétáltam, a márványpadlón kattogott a sarkam.
Amikor a kocsihoz értem, a telefonom ismét csörgött.
Ugyanaz az ismeretlen szám.
Az üzenet így szólt:
«Megérdemled, hogy megtudd az igazságot. Sajnálom, hogy így alakultak a dolgok.»
Remegett a kezem, ahogy tárcsáztam a számot.
Egy nő vette fel.
„Halló?”
„Ki maga?” — kérdeztem.
„A nevem Valerie” — mondta egy kis szünet után. „Briannel dolgoztam együtt.”
„Miért csinálod ezt?”
„Mert valakinek meg kellett tennie” — sóhajtott. «Hónapokon keresztül néztem, ahogy hazudik és csal. Undorodtam tőle. Nem ezt érdemelted.»
Nagyot nyeltem.
«Felhívattam egy barátomat, hogy a saját szemeddel hallhasd. Tudnod kellett.»
Egy pillanatra lehunytam a szemem.
Nem éreztem dühöt. Hálát éreztem.
Másnap reggel Brian az ajtó mellett várakozva találta a csomagjait.
Amikor megpróbált belépni, a zárakat már kicserélték.
Nem tudom, és nem is érdekel, hol töltötte az éjszakát.
Az egyetlen üzenet a telefonján tőlem volt:
„Jó szórakozást.”
És évek óta először mosolyogtam.
Nem bosszúból.
Hanem mert végre újra a kezemben volt az életem.