Jimmy megdöbbent, amikor a hajléktalan férfi, akinek korábban kávét vett, felszállt a gépre, és mellé ült az első osztályon. Ki volt az, és miért kért egyáltalán pénzt?
Sosem gondoltam igazán a végzetre, amíg nem találkoztam Kathyvel.
Három hónappal ezelőtt lépett be az életembe, és heteken belül ő lett a világom. Az emberek őrültnek neveztek, amiért alig egy hónap után megkértem a kezét, de nem tudtam nem észrevenni, hogy vele minden a helyére került.
Ugyanaz volt az életszemléletünk, ugyanúgy szerettünk síelni, és még a sci-fi regények iránti megszállottságunk is közös volt. Úgy éreztem, mintha az univerzum lökdösne, és suttogná, hogy ő az igazi.
És itt voltam, és most először repültem, hogy találkozzam a szüleivel.
Katie figyelmeztetett az apjáról, Davidről. Szigorú embernek nevezte, aki nem adja könnyen a beleegyezését. De azt is állította, hogy jó szíve van, és mindennél jobban szereti őt a világon.
Hogy őszinte legyek, megijedtem. Tudtam, hogy csak egyetlen esélyem van bebizonyítani, hogy méltó vagyok a lányára, és ezt nem akartam elszúrni.
Túl korán érkeztem a repülőtérre, az idegek arra ösztökéltek, hogy jóval a kelleténél hamarabb elhagyjam a házat. Hogy elüssem az időt, besétáltam egy kis, hangulatos kávézóba az utca túloldalán.
A beszélgetés zaja és a frissen főzött kávé illata elterelte a figyelmemet a fejemben kavargó gondolatokról.
Ekkor vettem észre őt.
Egy szakadt ruhás férfi lépett be. Arca ráncos volt, látszott rajta, hogy egész életében keményen dolgozott. A vállai kissé megereszkedtek, és a szemei, bár fáradtak voltak, úgy kutattak a szobában, mintha keresne valamit.
Néztem, ahogy odasétál néhány asztalhoz, és halkan beszél az ott ülőkhöz.
A legtöbben megrázták a fejüket, kerülték a szemkontaktust, vagy kínosan bocsánatot kértek. Aztán megállt az asztalom előtt.
„Elnézést” — mondta udvariasan. «Tudna adni egy kis aprót? Elég egy kávéra.»
Tétováztam. Az első ösztönöm az volt, hogy visszautasítsam. Nem azért, mert nem érdekelt, hanem mert nem voltam benne biztos, hogy mennyire bízhatok benne. Tudod, egyes emberek őszinték, mások pedig csak alamizsnára vágynak.
De benne volt valami más. Nem volt tolakodó, és úgy tűnt, zavarban van, ha kér.
„Milyen kávét szeretne?” — kérdeztem.
„Jamaikai Blue Mountaint” — válaszolta szinte zavartalanul. „Úgy hallottam, nagyon jó.”
Majdnem elnevettem magam. Ez volt a legdrágább opció az étlapon. Egy pillanatra azt hittem, hogy viccel. De ahogyan rám nézett, megállásra késztetett.
„Miért pont ezt?” — kérdeztem.
„Ma van a születésnapom” — mosolygott. «Mindig is ki akartam próbálni. Gondoltam… miért ne ma?»
Egy részem legszívesebben a szememet forgatta volna.
Persze, hogy ma van a születésnapod, gondoltam.
De egy másik részem úgy döntött, hogy hiszek neki.
„Oké”, mondtam, és felálltam. „Hozzunk neked egy kávét.”
Az arca őszinte mosolyra derült. «Köszönöm — mondta.
De nem csak egy kávéval vendégeltem meg. Egy szelet tortát is adtam a rendeléshez, mert, őszintén szólva, milyen egy születésnap torta nélkül? Átnyújtottam neki a tálcát, és egy üres szék felé mutattam az asztalomnál.
„Ülj le”, mondtam. „Meséld el a történeted.”
Egy pillanatig habozott, mintha nem lett volna biztos benne, hogy komolyan gondolom-e.
De aztán leült, és úgy vette a kezébe a kávéscsészét, mintha az valami szent dolog lenne. És elkezdett beszélni.
Davidnek hívták, és sok évvel ezelőtt mindent elvesztett: a családját, a munkáját, sőt még az otthonát is. Az árulás és a balszerencse is közrejátszott, de ő nem keresett kifogásokat.
Őszintén beszélt, olyan őszintén, hogy lehetetlen volt nem meghallgatni.
Ahogy ott ültem, rájöttem, hogy ez nem csak egy ember, aki alamizsnára vágyik. Ez egy olyan ember volt, akit megtört az élet, de nem adta fel.
Amikor befejezte a történetét, egy gombócot éreztem a torkomban, amit nem tudtam lenyelni. Mielőtt elmentem, adtam neki 100 dollárt, de megpróbálta visszautasítani.
„Tekintsd ezt ajándéknak tőlem, kölyök” — mondtam neki. „És boldog születésnapot!”
Kisétáltam a kávézóból, és arra gondoltam, hogy egy kis jócselekedetet tettem egy idegennel. Soha nem gondoltam volna, hogy még egyszer találkozom vele. És hogy alig néhány órával később felforgatja az egész világomat.
A repülőtéren a szokásos káosz zajlott, amikor az első osztályon a váróteremben ültem, és egy újabb csésze kávét szürcsöltem.
Az idegességem Katie szüleivel való találkozás miatt már kissé lecsillapodott, de az apja gondolata még mindig nem hagyott nyugodni. Mi van, ha nem kedvel engem? Mi van, ha úgy gondolja, hogy nem vagyok elég jó neki?
Felemeltem a telefonomat, hogy üzenetet küldjek Katie-nek, aki már a szülei házában volt.
Nagyon ideges vagyok — írtam. Hogy mennek a dolgok nálatok?
Minden nagyszerűen — válaszolta. Biztos vagyok benne, hogy apa el lesz ragadtatva tőled.
Amikor megszólalt a beszállási csengő, beálltam a sorba, és elfoglaltam egy ablakos helyet.
Az első osztály olyan luxusnak tűnt, amit nem érdemeltem meg, de Kathy ragaszkodott hozzá, hogy most az egyszer kényeztessem magam. Ahogy becsatoltam magam, és körülnéztem, nem tudtam nem gondolni a férfira a kávézóban. A története nem hagyott nyugodni.
Reméltem, hogy a 100 dollár, amit adtam neki, egy kicsit feldobja a születésnapját.
Éppen amikor leültem, egy alak tűnt fel a folyosón. A szívem majdnem megállt, amikor az arcára néztem.
Ő volt az. Ugyanaz a férfi a kávézóból.
De nem a régi, szakadt ruháit viselte.
Nem, ez a férfi szigorú öltönyt viselt, a haja rendesen megfésülve, a csuklóján egy óra csillogott.
Elkapta a tekintetemet, és elmosolyodott.
„Nem bánod, ha csatlakozom hozzád?” — kérdezte közömbösen, és leereszkedett a mellettem lévő székre.
Bámultam őt, az agyam nem volt hajlandó felfogni, mi történik előttem. „Mi… mi folyik itt?”
Hátradőlt, az arcán ravasz vigyor jelent meg. „Nevezzük ezt egy… tesztnek.”
„Egy teszt?” — ismételtem meg. „Miről beszélsz?”
A férfi halkan kuncogott, és egy elegáns jegyzettömböt húzott elő a táskájából.
«Engedje meg, hogy rendesen bemutatkozzam. David vagyok.» Szünetet tartott, figyelte a reakciómat. „Katie apja.”
„Várj… te vagy az apja?” — suttogtam. „Az, akiért repülök, hogy találkozzam vele?”
„Ugyanaz” — mondta, még mindig vigyorogva. «Tudod, én mindig is a gyakorlatias megközelítésben hittem. Látni akartam, hogy ki is a lányom vőlegénye valójában, túl a vacsorán való csiszolt bemutatkozáson és a gondosan begyakorolt válaszokon.»
Nem tudtam elhinni. Miért nem szólt nekem erről Katie? Tényleg része volt a tervnek?
„Szóval az egész csak színjáték volt?” — kérdeztem.
„Szükséges” — válaszolta nyugodtan. «Könnyű kedvességet mutatni, amikor mindenki figyel. De tudni akartam, hogyan fogadnál egy idegent, különösen olyat, aki látszólag semmit sem tud nyújtani neked. Úgy tűnik, az első részen már túl vagy.»
„Az első részen?” — ismételtem meg. „És hány rész van összesen?”
Kinyitott egy jegyzetfüzetet, és átnyújtott egy tollat. «Még egyet. Írj egy levelet Kathynek.»
„Egy levelet?”
„Igen” — mondta, hátradőlve a székében. «Írd meg neki, miért szereted, miért akarod feleségül venni, és hogyan fogsz gondoskodni róla. Ne gondold túl a dolgot. Légy őszinte.»
Az üres lapot bámultam, a halántékomon izzadsággyöngyök jelentek meg. Nem erre jelentkeztem. De bármennyire is tiltakozni akartam, tudtam, hogy nem tehetem.
Így hát elkezdtem írni.
A szavak először lassan jöttek, gondolatok és érzelmek között botladozva. De hamarosan a toll mintha magától mozdult volna.
Arról írtam, hogy Katie miatt teljes embernek éreztem magam, hogy a nevetése feldobta a legsötétebb napjaimat, és hogy a bizalom és az öröm életét akartam felépíteni vele.
Mire végeztem, a karom fájt, de a szívem könnyebbnek éreztem.
Azonban még mindig nem voltam biztos benne, hogy átmegyek-e a teszten. Mi van, ha ez egy beugratós kérdés volt? Mi van, ha David tesztje nem is volt olyan könnyű, mint amilyennek látszott?
Miután átadtam neki a füzetet, egy darabig bámulta. Aztán felnézett és elmosolyodott.
„Átmentél a vizsgán” — mondta. „Isten hozott a családban.”
E szavak hallatán hatalmas megkönnyebbülést éreztem.
Ez az ember, aki az imént a legváratlanabb módon tett próbára, kezet nyújtott nekem. Határozottan megráztam, és rájöttem, hogy az utolsó akadályt is leküzdöttem.
„Most pedig lássuk, milyen jól teljesítesz otthon” — mondta.
Amikor végre leszálltunk és leszálltunk a repülőgépről, fizikailag és lelkileg is kimerültem. Ahogy végigsétáltunk a terminálon, próbáltam kiegyenlíteni a légzésemet, remélve, hogy eleget tettem ahhoz, hogy lenyűgözzem őt, de az idegeim még mindig a széleken csattogtak.
Az út Katie szüleihez eseménytelenül telt. Ő és az anyja ott vártak ránk.
Közben az agyamban csak úgy nyüzsögtek a gondolatok arról, hogy mit hoz az este. Már nem csak a szüleivel találkoztam. Átmentem a „teszten”. De mit jelentett ez? Elég lesz David jóváhagyása? Mi fog történni náluk?
Amikor megérkeztünk, Kathy édesanyja, Susan szívélyesen fogadott minket. Kathy testvérei is itt voltak.
David azonban megőrizte szokásos komoly arckifejezését, és az asztal túloldalán rám nézett. Nem tudtam eldönteni, hogy felmér-e engem, vagy csak elhalasztja az ítéletet.
A vacsora kínosan telt, mindenki udvariasan társalgott, David pedig félreült, és feszülten figyelt.
Valahányszor megszólaltam, bólintott vagy morgott, de nem válaszolt semmit. Katie testvérei csendben viselkedtek, de David hallgatása szinte fülsiketítő volt.
Nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy vajon tényleg átmentem-e a vizsgán.
Amikor az étkezés a végéhez közeledett, David letette a borospoharát, és megköszörülte a torkát.
„Szép munkát végeztél, Jimmy” — mondta. «Megmutattad, ki vagy valójában. És ez számít valamit.»
Katie megszorította a kezemet az asztal alatt.
„Mindig is tudtam, hogy te vagy nekem való” — suttogta.
„Eleget láttam ahhoz, hogy tudjam, vigyázni fog rád” — mosolygott a lányára. „Áldásomat adom rá.”
Abban a pillanatban nagyon boldog voltam, de volt valami kimondatlan abban, ahogy David rám nézett.
Vacsora után, ahogy Katie-vel segítettünk a szüleinek takarítani, úgy tűnt, minden a helyére kerül számomra.
És akkor egy összehajtogatott papírlapra bukkantam az asztalon.
Kihajtogatva rájöttem, hogy egy csésze kávé nyugtája volt, amit a kávézóban kaptam, ahol aznap reggel jártam. Ugyanarról a kávézóról, ahol Daviddel találkoztam.
A csekk azonban nem arról a kávéról szólt, amit Davidnek vettem. Az alján egy plusz költség szerepelt.
„További adomány — 100 dollár.”
Felvettem és Kathyhez fordultam.
„Mi ez?” — kérdeztem tőle.
„Ó, apám így akarja elvarrni a szálakat.”
Értetlenül ráncoltam a homlokom. „Elvarrni a szálakat?”
A pultnak támaszkodott, a szemei csillogtak. «Adtál neki 100 dollárt a kávézóban, emlékszel? Nem tartotta meg magának. Odaadta a kávézó személyzetének, és azt mondta nekik, hogy számolják el plusz adományként, miután elmentél.»
«És… honnan tudod ezt? Az elejétől fogva tudtál a tervéről? Része voltál benne?»
A lány ravaszul elmosolyodott.
„Hát, benne voltam” — mondta. «Ugye nem gondoltad, hogy csak a kávéról van szó? És mit gondolsz, hogy apa honnan tudott a repülésedről? Hát persze, hogy én voltam, Jimmy.»
Abban a pillanatban rájöttem, hogy nem egy átlagos családba házasodtam be. Ezek az emberek különlegesek voltak, és azt akarták, hogy felismerjem a nagylelkűség fontosságát. És hogy mit jelentett ennek a családnak a részévé válni.