Anna Sargent a konyha padlóján ült, könnyek gördültek végig az arcán.
Éjfél elmúlt, és ez volt az egyetlen alkalom, amikor megengedte magának, hogy sebezhető legyen, tudván, hogy három gyermeke odafent mélyen alszik.
A benne növekvő baba finoman megmozdult, és a hasára tette a kezét. „Sajnálom” — suttogta, és bűntudat hullámát érezte. „Mindent megteszek, ami tőlem telik, de ez nem elég…”
Két hónappal ezelőtt Anna boldog feleség és anya volt, aki alig várta negyedik gyermeke érkezését.
Nem kételkedett a jövőjében és a férje szeretetében. De ez a biztonságérzet összetört.
Egy este férje, Derek hazajött, és hirtelen bejelentette, hogy elmegy. „Miért?” — Anna értetlenül kérdezte. „Azt hittem, boldogok vagyunk.”
„Ti voltatok boldogok!” — Derek felhördült. «Csak annyit csináltatok, hogy gyerekeket szültetek és szórakozgattatok velük.
És most még egy baba van úton, és nekem elegem van!»
Anna emlékeztette, hogy mindig is akart gyereket, hogy minden terhességnek izgatottan örült.
De Derek válasza rideg volt: «Te csak a babákra gondoltál. Én csak egy pénzforrás voltam számodra! Hát, ennek most már vége».
Három hónappal azután, hogy Anna örömmel jelentette be a terhességét, Derek elment.
Mivel a férfi elment, Annának meg kellett találnia a módját, hogy eltartsa a családját, és részmunkaidős állást vállalt egy élelmiszerboltban.
Bár a tulajdonos teljes munkaidős állást ajánlott neki, Anna nem tudta kifizetni a gyermekfelügyeletet, és a fizetése alig volt elég, még a gyermektartásdíjjal együtt is, amelyet Derek vonakodva küldött.
A megélhetés lehetőségét keresve Anna elkezdte eladni az ékszereit.
Megvált a nagymamájától örökölt antik porcelánoktól, hogy kifizethesse a közüzemi költségeket, később pedig eladott egy gyermekkori ezüst fésű- és tükörkészletet, hogy élelmiszert vehessen. Fokozatosan, ahogy nőtt a hasa, eladta az összes értékes tárgyat, hogy biztonságban és jóllakottan tarthassa gyermekeit.
Egy nap, amikor már szinte semmi értékes nem maradt, Anna felfigyelt egy régi babakocsira, amelyet a pincéből szedett elő.
Ugyanaz a babakocsi volt, amelyben ő maga is utazott gyerekkorában, és amelyet a gyermekei is használtak.
Bár már több évtizedes volt, kiváló állapotban volt. Anna végigsimította ujjaival az oldalára festett finom rózsákat, és rájött, hogy a pénzre nagyobb szüksége van, mint erre a babakocsira az újszülöttje számára.
A bolhapiacon egy árus 50 dollárt ajánlott neki egy babakocsiért. Ez nem volt nagy összeg, de Anna beleegyezett, remélve, hogy a pénz segít majd fedezni néhány adósságát. Anna úgy ment el, hogy azt hitte, soha többé nem látja a babakocsiját. Két nappal később azonban Anna meglepődve látta, hogy a babakocsi ismét a küszöbén áll, benne egy borítékkal. A levélben ez állt: „Kérem, hívjon fel”, majd egy telefonszám. Amikor Anna felhívta, egy Grace Robbs nevű nő vette fel. Anna meglepetésére Grace-ről kiderült, hogy Derek volt barátnője.
Grace könnyek között magyarázta, hogy nemrég tudta meg, hogy terhes, Anna és családja tudta nélkül.
Bár Grace nem tudta, hogy Derek nős, úgy döntött, hogy meglepi őt, és egy bolhapiacon vett egy babakocsit, amit a nappalijába tett ki egy „Szia apuci!” feliratú táblával. De öröm helyett Derek dührohamot kapott, és követelte, hogy adja vissza a babakocsit, és vigye el Annának.
„Azt mondta, hogy adjam vissza, és jöjjek hozzád” — mondta Grace döbbenten. „Azt mondta, nem akar több gyereket”.
Anna, bár megbántódott, vigasztalta Grace-t. A fiatal nő egyedül volt, család és otthon nélkül.
Egy pillanatnyi szolidaritással Anna felajánlotta: „Költözz hozzánk” — mondta. «Segítségre van szükségem a gyerekekkel, és teljes munkaidőben kell dolgoznom. Talán segíthetnénk egymásnak.»
Grace, aki távolról dolgozott, boldogan beleegyezett, hogy vigyázzon a gyerekekre, amíg Anna dolgozik.
Így a két nő váratlanul társulást kötött. Anna teljes munkaidős állást tudott szerezni egy bolt vezetésében, Grace pedig talált egy helyet, ahol ő és a gyermeke boldogok lehetnek.
Gyermekeiket együtt nevelték fel, szeretettel és kölcsönös támogatással teli családot teremtve.
Amikor Anna gyermeke megszületett, Grace ott volt mellette, és amikor néhány hónappal később Grace-re került a sor, Anna viszonozta a szívességet.
Eközben Derek több sikertelen kapcsolaton ment keresztül. Végül visszatért Annához, és kérte, hogy beszélgessenek. „Hiányzol” — mondta, együttérzésre számítva.
Anna, aki most erősebb és boldogabb volt, csak nézett rá, és azt válaszolta: „Sajnálom, nem érdekel”. És ezzel örökre becsukta előtte az ajtót.