Az élet a fiammal, Andrew-val és éles nyelvű feleségével, Kate-tel messze nem volt olyan békés, mint amilyennek elképzeltem.
A kissé dramatizált lábsérülésem miatt Kate vonakodva kényszerült beleegyezni ebbe a megállapodásba, bár láttam rajta, hogy nem volt elragadtatva.
Egy csípős őszi reggelen kiléptem a verandára, és láttam, hogy Kate egy gereblyével babrál az udvaron. Ügyetlen próbálkozásait látva nem tudtam megállni, hogy ne tegyem.
„Kate, rosszul csinálod!” — kiáltottam fel. Ő még csak az irányomba sem nézett. Feltételezve, hogy nem hallotta, az üres hatás kedvéért közelebb léptem hozzá.
„Kis kupacokkal kell kezdened, aztán kombinálnod kell őket, különben csak az idődet vesztegeted.”
Kate hirtelen megállt, a gereblyére támaszkodva. „Azt hittem, fáj a lábad” — mondta élesen, összehúzva a szemét. „Talán haza kellene menned.”
Felháborodottan fogtam meg a lábamat. „Próbálok segíteni neked a fájdalom ellenére, és ez a köszönet?” Kate felsóhajtott, óvó kezét növekvő hasára tette, és a stresszről motyogott valamit, majd visszatért a munkájához.
Az udvar túloldalán megjelent az örökké mogorva szomszédjuk, Mr Davis. „Jó napot, Mr Davis!” Ciripeltem. Valami érthetetlent morgott, és eltűnt a házban. Mogorva, gondoltam, akárcsak Kate.
Visszatérve a házba, észrevettem, hogy a bútorokon újabb réteg por van. Mivel Kate szülési szabadságon van, azon tűnődtem, hogy miért nem tud több energiát fordítani arra, hogy rendet rakjon a házban Andrew kedvéért. Később, amikor Kate elkezdte elkészíteni a vacsorát, felajánlottam neki néhány tanácsot. Ahelyett, hogy értékelte volna a tanácsomat, felém fordult, és hidegen azt mondta: „Kérlek, menj ki a konyhából.”
Aznap este, amikor Andrew hazaért, kihallgattam csendes beszélgetésüket. „Erről beszéltünk — mondta Andrew. „Mindenkinek jót fog tenni.” Kate fáradtan felsóhajtott. „Tudom, de nehezebb, mint gondolnád.” Kíváncsiságból kikukucskáltam a sarok mögül, és láttam, hogy Andrew vigasztalja a lányt, és védelmezően átkarolja. Bosszantott, hogy ő játszotta az áldozatot, miközben én voltam az, aki alkalmazkodott a hangulatához.
Vacsoránál nem bírtam megállni, hogy ne vegyem észre, hogy a pitéje nem volt eléggé átsütve. Kate meglepett azzal, hogy hirtelen felvetette: „Miért nem sütöd meg te magad a pitét, és viszed el Mr Daviesnek?” Gúnyosan felhorkantam. „Annak a mogorva fickónak? Még csak nem is köszön nekem.”
„Nem is olyan rossz ember” — mondta Kate, és egy ravasz mosoly játszott le az arcán. „Különben is, láttam, hogy néz rád.” Nevettem, és hülyeségnek neveztem. De valami a hangjában mégis megütött.
Másnap reggel, legnagyobb megdöbbenésemre, Davies úr megjelent az udvaron. „Margaret”, kezdte kínosan, »megtenné, hogy… velem vacsorázik?«. Felvontam a szemöldökömet. „Ez Miss Miller az ön számára” — válaszoltam, keresztbe fonta a karomat. „Oké, Miss Miller” — javította ki magát, a hangja kemény lett. „Megengedné, hogy elvigyem vacsorázni?”
Engedtem, leginkább kíváncsiságból, és hét órakor már váratlanul dobogó szívvel álltam az ajtaja előtt. A vacsora incidensek nélkül telt, amíg meg nem említettem a jazz iránti szeretetemet, és a viselkedése megenyhült. „Feltenném neked a kedvenc lemezemet — mondta -, de elromlott a lemezjátszóm. „A tánchoz nem kell zene — válaszoltam, meglepve magamat. Ringatóztunk a félhomályban, miközben ő egy régi dallamot dúdolt, és évek óta először nem éreztem magam olyan egyedül.
Peter, ahogy kérte, hogy szólítsam, hamarosan fénypontja lett a napjaimnak. Órákat töltöttünk együtt nevetve, olvasva és főzve. Könnyebbnek, boldogabbnak éreztem magam. Kate megjegyzései már nem zavartak. A világom Peter körül forgott.
Hálaadáskor meghívtam, hogy csatlakozzon hozzánk, nem akartam, hogy egyedül töltse a napot. De amikor láttam, hogy csendben beszélget Kate-tel a konyhában, a kíváncsiságom eluralkodott rajtam. Hallottam, ahogy Peter megköszöni neki. „A lemezjátszó hamarosan itt lesz. Köszönöm, hogy megkönnyítetted a dolgomat” — mondta. Kate megkönnyebbülten válaszolt: „Fogalmad sincs, mennyire hálás vagyok”.
A szívem megesett. „Szóval ez az egész csak játék volt?” Berontottam a szobába. Mindketten megdermedtek. Kate dadogott: „Ez nem az, amire gondolsz…”, de félbeszakítottam. „Magyarázd meg most.”
Andrew épp időben jelent meg, hogy meghallja a felfordulást. „Anya, nem akartunk semmi rosszat” — kezdte. „Az én ötletem is volt. Úgy gondoltuk, hogy te és Peter egymásnak vagytok valók, de egyikőtök sem akarta megtenni az első lépést. A lemezjátszó csak egy lökés volt.”
Dühösen bámultam Péterre. „Ezt tőle vártam, de tőled nem”. Peter előrebukott, a hangja lapos volt. „Először minden a lemezjátszóról szólt. De Margaret, te megváltoztattál engem. Újra élőnek éreztem magam miattad. Beléd szerettem — nem valamilyen rábeszélés miatt, hanem azért, aki vagy.”
A szavai enyhítették a haragom peremét, de nem voltam kész arra, hogy ilyen könnyen megbocsássak. „Miért kellene hinnem neked?” — Kérdeztem. „Mert szeretlek” — válaszolta egyszerűen. „Mindannyiótokat — főnökösködő, aprólékos és gondoskodó”.
Az őszinteség a hangjában áttörte a védekezésemet. Lassan bólintottam. „Oké — mondtam -, de a lemezjátszó nálunk marad. Szükségünk lesz rá a zenéhez.” Peter felnevetett, és megkönnyebbülés terült szét az arcán.
Attól a naptól kezdve Peter és én elválaszthatatlanok voltunk. A hálaadás lett a kedvenc ünnepünk, amelyet minden évben zenével és emlékekkel ünnepeltünk, és szerelmünk minden egyes dallal egyre erősebb lett.