Soha nem voltam az a fajta ember, aki megkérdőjelezi mások házasságát.
Mindig is hittem abban, hogy támogatnom kell a barátaimat, még akkor is, ha nem értettem teljesen a helyzetüket.
Ezzel a gondolkodásmóddal vállaltam a segítséget, amikor a legjobb barátnőm, Sophie egy péntek este szívességet kért tőlem.
Ő és a férje, Derek egy régóta várt estét terveztek kettejüknek, hogy megünnepeljék a házassági évfordulójukat.
De ahogy az gyakran előfordul, a bébiszitterük az utolsó pillanatban lemondta a terveiket.
Sophie, akit enyhe pánik fogott el, hozzám fordult.
«Kérlek, tudnál segíteni? Csak néhány óráról van szó. A gyerekek imádnak téged, és ígérem, könnyű lesz.»
Gondolkodás nélkül beleegyeztem.
Sophie-nak és Dereknek két imádnivaló gyereke volt, az ötéves Max és a hároméves Lily, és mindig is szerettem velük időt tölteni.
Ráadásul csak néhány óráról volt szó.
Mi romolhatott volna el?
Amikor megérkeztem a házukhoz, minden teljesen normálisnak tűnt.
Sophie és Derek ki voltak öltözve, hogy kimozduljanak, a gyerekek pedig már pizsamában voltak, és készülődtek az ágyba.
Gyorsan ölelést váltottunk, és hamarosan elhajtottak, a kocsijuk pedig eltűnt a felhajtó végén.
Az este csendesen kezdődött.
Max a kedvenc könyvét olvasta, Lily pedig csendben játszott a nappaliban.
Kényelmesen, sőt elégedetten figyeltem őket.
A ház meleg és meghitt volt, minden pontosan olyan, amilyennek lennie kellett.
De aztán, körülbelül egy órával az óra után, kaptam egy sms-t Derektől.
Nem vártam tőle semmit — elvégre ő és Sophie éppen az évfordulójukat ünnepelték -, de az üzenet azonnal felkeltette a figyelmemet.
«Szia. Remélem, jól vagy a gyerekekkel. Tudom, hogy Sophie megkért, hogy vigyázz rájuk, de kíváncsi voltam, hogy vagy. Hogy érzed magad valójában?»
Zavartan bámultam a képernyőre.
Mit értett ezalatt?
Semmi okom nem volt azt hinni, hogy itt valami baj van.
Fontolóra vettem, hogy válaszolok, de úgy döntöttem, hogy hagyom szó nélkül.
Talán csak egy baráti kérdés volt.
Sophie mindig azzal viccelődött, hogy Derek túlságosan is védelmező, ha gyerekekről volt szó, úgyhogy nem tűnt semmi különösnek.
De aztán jött egy újabb üzenet.
«Nézd, tudom, hogy Sophie trükkös tud lenni.
Mindig olyan elfoglalt a munkával és a gyerekekkel, és úgy érzem, mostanában egyáltalán nem figyel rád.
De hogy vagy valójában?
Boldog vagy?
Megérdemled.»
A hideg fut végig a gerincemen.
Derek flörtöl velem?
Nem akartam elhamarkodott következtetéseket levonni, de a szavaiban egyértelműen volt valami meghittség.
Túl személyes volt ahhoz, hogy csak úgy mellékesen kérdezzen a közérzetemről.
Gyorsan újraolvastam az üzenetet, próbáltam értelmet találni benne.
Miért tette fel Derek ezeket a kérdéseket nekem?
Sophie és én évek óta barátok voltunk.
Számtalan estét töltöttünk együtt, egymásra bízva a legmélyebb titkainkat.
És soha egyetlen egyszer sem éreztem mást Derek iránt, mint barátságot, és úgy gondoltam, ő is ugyanígy érez irántam.
De aztán újra rezgett a telefonom.
«Mindig is erős nőnek tartottalak, Amanda. Ezt csodálom benned.
Nehéz néznem, ahogy Sophie természetesnek vesz téged.»
Megdermedtem.
Elakadt a lélegzetem.
Ez már nem csak egy ártatlan szöveg volt.
Valami többnek tűnt — valami bonyolultnak.
Derek manipulálni próbált engem?
Éreztem, hogy a szívem vadul kalapál a mellkasomban, ahogy újraolvastam a szavait.
Régóta ismertem Dereket, de ilyennek még sosem ismertem.
Persze, tudott sármos lenni, de mindig kivételesen kedves volt hozzám, mint egy bátyám.
És mégis ezek az üzenetek… másnak tűntek.
Gyorsan a gyerekekre pillantottam, akik vidáman játszottak a padlón, teljesen megfeledkezve a feszültségről, amit éreztem.
Nem tudtam, hogyan reagáljak.
Teljesen figyelmen kívül kellett volna hagynom?
El kellett volna mondanom Sophie-nak?
Sarokba szorítva éreztem magam, nem tudtam, mit tegyek.
Egy részem azonnal le akarta vágni a dolgot, és úgy tenni, mintha meg sem történt volna, de legbelül tudtam, hogy ezzel csak rontanék a helyzeten.
Derek túllépte a határait, és nem tehettem úgy, mintha nem venném észre.
Újabb üzenet jött, és ezúttal más volt.
«Mindig ott voltam neked, Amanda. Sok mindenen mentél keresztül, és láttam, hogy Sophie milyen elfoglalt volt mostanában.
Talán itt az ideje, hogy most az egyszer hagyd, hogy én gondoskodjak rólad.
Összekötődhetnénk igazán. Mit szólsz hozzá?»
Összeszorult a gyomrom.
Alig hittem a szememnek.
Komolyan gondolta?
Tényleg valami illetlen dologra célzott, még akkor is, amikor Sophie csak néhány mérföldre volt tőle, és az évfordulójukat ünnepelte?
Mielőtt eldönthettem volna, mit tegyek, megszólalt a csengő.
Összerezzentem, a szívem még erősebben kalapált.
Sophie és Derek volt az.
Korábban jöttek vissza.
Gyorsan elnémítottam a hangot a telefonomon, próbáltam természetesen viselkedni.
Sophie lépett be először, sugárzott a boldogságtól.
„Nem akartunk ilyen korán hazajönni” — mondta nevetve. — „Hogy van itt mindenki?”
Gyorsan bólintottam, mosolyt erőltetve magamra.
«Minden rendben van. A gyerekek már alszanak.»
Sophie szorosan átölelt, és hálásan megköszönte a segítségemet.
Láttam rajta, hogy remek hangulatban van, és egyáltalán nem vette észre, hogy engem még mindig megrázott a Derekkel folytatott levelezésem.
De a nyugtalanság érzése nem múlt el.
Amíg ők elhelyezkedtek, én a konyhába osontam, hogy rendbe szedjem a gondolataimat.
Még mindig emésztettem a Derek által küldött üzeneteket.
El kellett volna mondanom Sophie-nak?
Szemtől szemben kellett volna szembesítenem Dereket?
Egy részem mindkettőt meg akarta tenni, de nem akartam tönkretenni a családjukat.
Végül úgy döntöttem, hogy egyelőre hallgatok.
De aznap este az ágyban fekve nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valami megváltozott.
Derek egyértelműen átlépte a határokat, és nem voltam biztos benne, hogy ezt tovább tudom figyelmen kívül hagyni.
Meg kellett találnom a módját, hogyan kezeljem anélkül, hogy mindent tönkretennék magam körül, de nem tagadhattam, hogy Derek miatt minden megkérdőjeleződött bennem.
Tényleg olyan ember volt, amilyennek Sophie gondolta?
Vagy valami sötétebb rejtőzött a megjelenése mögött?
És ami a legfontosabb, hogyan kezeljem ezt anélkül, hogy elveszíteném a legjobb barátomat?