Azt hittem, hogy a vőlegényem szüleivel való találkozás egy újabb lépés lesz a jövőnk felé, de egy katasztrofális vacsora során kiderült a teljes igazság Richard világáról. Az este végére nem volt más választásom, mint lemondani az esküvőt.
Soha nem gondoltam volna, hogy én leszek az a típus, aki lemondja az esküvőt. De az élet mindig tartogat meglepetéseket, nem igaz?
Én azok közé az emberek közé tartozom, akik inkább azután hoznak nagy döntéseket, hogy megbeszélték a barátaikkal és a családtagjaikkal, és megtudták, mit gondolnak róla. De ezúttal egyszerűen tudtam, hogy meg kell tennem.
Tudtam, hogy le kell mondanom az esküvőt, mert ami aznap az étteremben történt, arra nem számítottam.
Mielőtt elmesélném azt a napot, hadd meséljek egy kicsit a vőlegényemről, Richardról. A munkahelyemen találkoztam vele, amikor junior menedzserként csatlakozott a könyvelési osztályhoz. Nem tudom, mi volt az, de valami vonzott benne. Valami, ami miatt azonnal felfigyeltem rá.
Richard megfelelt a jóképű férfi definíciójának. Magas, elegáns haj, meleg mosoly és remek humorérzék. Gyorsan az iroda kedvence lett, és hamarosan már a kávészünetekben beszélgettünk.
Körülbelül hét héttel az érkezése után kezdtünk randizni, és rájöttem, hogy ő minden, amit egy partnerben akartam. Magabiztos, kedves, felelősségteljes és problémamegoldó. Pontosan az a fajta férfi, akire egy magamfajta ügyetlen nőnek szüksége volt.
A kapcsolatunk gyorsan haladt. Véleményem szerint túl gyorsan. Richard mindössze hat hónappal azután kérte meg a kezem, hogy elkezdtünk randizni, és engem annyira magával ragadott a romantika örvénye, hogy habozás nélkül elfogadtam.
Minden tökéletesnek tűnt vele kapcsolatban, kivéve egy dolgot: még nem találkoztam a szüleivel. Ők egy másik államban éltek, és Richardnak mindig volt valami kifogása, hogy miért nem tudtuk meglátogatni őket. De amint megtudták, hogy eljegyeztük egymást, ragaszkodtak hozzá, hogy találkozzunk.
„Tetszeni fogsz nekik — biztosította Richard, és megszorította a kezemet. „Péntek estére foglaltam nekünk asztalt abban a puccos új étteremben a belvárosban.”
A következő napokat pánikban töltöttem. Mit fogok felvenni? Mi van, ha nem tetszem nekik? Mi van, ha azt mondják Richardnak, hogy dobjon engem?
Esküszöm, vagy egy tucatnyi ruhát próbáltam fel, mire egy klasszikus fekete ruhára esett a választásom. Kifinomultan akartam kinézni, de nem túl elegánsan.
Pénteken korán hazaértem a munkából, és elkészültem. Smink nélkül, csinos fekete sarkú cipővel, mini táskával és természetes hajjal. Azt akartam, hogy egyszerű legyen, de tökéletes az alkalomhoz. Nem telt el sok idő, és Richard értem jött.
„Gyönyörűen nézel ki, bébi!” — mondta, és megvillantotta az általam imádott mosolyát. „Készen állsz?”
Bólintottam, próbáltam megnyugtatni az idegeimet. „Nagyon remélem, hogy tetszem nekik.”
„Imádni fogod, bébi” — fogta meg a kezem. „Hiszen minden megvan benned, amit egy szülő szeretne a gyermeke partnerétől. Csodálatos vagy belülről.”
Abban a pillanatban némi megkönnyebbülést éreztem, de még mindig nem voltam felkészülve a drámára, ami hamarosan kibontakozik.
Pár perccel később beléptünk az étterembe, ami elképesztően nézett ki. Kristálycsillárok lógtak a mennyezetről, és lágy zongorazene szólt a levegőben. Olyan hely volt, ahol még a vizespoharak is drágának tűntek.
Megláttuk Richard szüleit az ablak melletti asztalnál. Az édesanyja, Isabella, egy vékony nő, tökéletesen feltupírozott hajjal, felállt, amikor közeledtünk. Eközben az apja, Daniel, aki meglehetősen szigorúan nézett ki, ült.
„Ó, Richard!” — nyávogta az anyja, amikor közeledtünk hozzá, teljesen figyelmen kívül hagyva engem. Szorosan átölelte Richardot, majd karnyújtásnyira tartotta. „Olyan gyengének tűnsz. Lefogytál? Eleget eszel?”
Kínosan álltam ott, amíg Richardnak végre eszébe nem jutottam.
„Anya, apa, ő itt Clara, a menyasszonyom”.
Az anyja tetőtől talpig végignézett rajtam.
„Ó igen, szia drágám” — mosolygott, de a mosoly nem ért el a szeméig.
Az apja csak hümmögött.
Amikor leültünk, megpróbáltam beszélgetést kezdeményezni.
„Nagyon örülök, hogy végre megismerhetlek titeket. Richard olyan sokat mesélt rólatok.”
Mielőtt bármelyikük is válaszolhatott volna, egy pincér jelent meg az étlapokkal. Miközben átnéztük őket, észrevettem, hogy Richard anyja odahajolt hozzá.
„Ó, drágám — mondta hangosan suttogva -, szeretnéd, ha anyu rendelne neked? Tudom, mennyire el vagy havazva a túl nagy választéktól”.
Mi a… — gondoltam.
Richard harmincéves volt, Isabella pedig úgy bánt vele, mintha nyolcéves lenne. De meglepetésemre csak bólintott. Azt hittem, azt fogja mondani neki, hogy ne bánjon vele úgy, mint egy gyerekkel, de tévedtem.
„Köszönöm, anya — mondta. „Tudod, hogy tetszik.”
Próbáltam elkapni Richard tekintetét, de az anyjára koncentrált. Az asszony folytatta, hogy mindkettőjüknek a legdrágább ételeket rendelje az étlapon. Homárt, bordát és egy kétszáz dolláros üveg bort.
Amikor rám került a sor, egy egyszerű tésztaételt rendeltem. Túlságosan meg voltam kábítva ahhoz, hogy étvágyam legyen.
Amíg az ételre vártunk, Daniel végre közvetlenül hozzám fordult.
„Szóval, Clara” — mondta rekedtes hangon. „Mik a szándékaid a fiunkkal kapcsolatban?”
Majdnem megfulladtam a vizemtől. „Tessék?”
„Nos, azt tervezed, hogy feleségül mész hozzá, ugye? Hogyan fogsz gondoskodni róla? Tudod, hogy vasalni kell a ruháit, és nem tud aludni a különleges párnája nélkül”.
Richardra néztem, arra várva, hogy felpattan, és közli az apjával, hogy ez nem helyénvaló. De ő csak ült és hallgatott.
„Én… ööö…” Dadogtam. „Ezeket a részleteket még nem beszéltük meg.”
„Ó, gyorsan meg kell tanulnod, drágám — szólt közbe Isabella. „A mi Richie-nk nagyon igényes. Minden nap pontban hatkor kell vacsoráznia, és eszedbe se jusson zöldséget tálalni neki. Hozzá sem nyúl.”
Oké, nem erre jelentkeztem, gondoltam. Mi folyik itt? Miért nem szólt Richard semmit a szüleinek? Miért hagyta, hogy úgy bánjanak vele, mint egy gyerekkel?
Ebben a pillanatban jött a pincér az étellel, és egy pillanatra megmentett a válaszadástól. Miközben ettünk, Richard szülei továbbra is körülötte sürgölődtek.
Nem hittem a szememnek, amikor láttam, hogy Isabella felvágja neki a steakjét, Daniel pedig folyamatosan emlékeztette, hogy használja a szalvétáját. Megdöbbentem.
Ahogy az várható volt, az étvágyam elment, és csak ültem ott, és a tésztámat piszkáltam. Egyfolytában azon tűnődtem, miért nem láttam előre, hogy ez lesz. Miért vonakodott Richard annyira eljönni velem a szüleim házába, amikor még csak randiztunk?
Most már minden kifogásának volt értelme.
Ahogy a vacsora a végéhez közeledett, megkönnyebbülten fellélegeztem, mert azt hittem, a legrosszabbon túl vagyok. De nem… a rémálomszerű vacsora épp most érte el a csúcspontját.
Amikor a pincér hozta a számlát, Isabella felkapta, mielőtt bárki meglátta volna. Őszintén szólva azt hittem, azért tette, mert udvariasságból nem akarta, hogy fizessek, de amit ezután mondott, arra tágra nyílt szemmel bámultam rá.
„Nos, drágám, azt hiszem, az a tisztességes, ha fele-fele arányban osztozunk, nem gondolod?” — Rám mosolygott. „Végül is, most már egy család vagyunk.”
Ők több száz dollár értékű ételt és bort rendeltek, míg én egy húsz dolláros tésztaételt. És most elvárták, hogy én fizessem ki a felét? Szó sem lehet róla!
Megdöbbenve néztem Richardra, és némán könyörögtem neki, hogy mondjon valamit. Azt vártam, hogy kiálljon értem, és megmondja anyámnak, milyen nevetségesen hangzik. De a férfi csak ült ott, kerülte a tekintetemet.
Abban a pillanatban minden kristálytisztává vált. Ez nem csak egy drága vacsoráról szólt. Hanem a jövőmről, ha hozzámegyek Richardhoz. A szüleit is feleségül venném.
Vettem egy mély lélegzetet, és felálltam.
„Tulajdonképpen — kezdtem nyugodt hangon -, azt hiszem, én fizetem ki a vacsorámat.
Miközben Richard és a szülei rám néztek, elővettem a pénztárcámat, és annyi pénzt tettem az asztalra, hogy kifizessem a tésztát és egy bőséges borravalót.
„De… — tiltakozott Isabella. „Mi egy család vagyunk!”
„Nem, nem vagyunk” — mondtam, egyenesen a szemébe nézve. „És nem is leszünk.”
Aztán Richardhoz fordultam, aki végre találkozott a tekintetemmel. Zavartnak tűnt, mintha nem tudná felfogni, mi folyik itt.
„Richard — mondtam halkan -, törődöm veled. De ez… ez nem az a jövő, amit én akarok. Nincs szükségem egy gyerekre, akiről gondoskodnom kell. Nekem egy társra van szükségem. És nem hiszem, hogy készen állsz arra, hogy az legyél.”
Levettem a jegygyűrűmet, és az asztalra tettem.
„Sajnálom, de az esküvő elmarad.”
Ezekkel a szavakkal megfordultam, és kisétáltam az étteremből, három döbbent arcot hagyva magam mögött.
Ahogy kiléptem a hűvös éjszakai levegőre, úgy éreztem, hogy egy teher lekerült a vállamról. Igen, fájdalmas volt. Igen, kínos lenne a munkahelyemen. De tudtam, hogy jól döntöttem.
Másnap reggel visszavittem az esküvői ruhámat.
Ahogy az eladónő feldolgozta a visszaküldésemet, megkérdezte, hogy minden rendben van-e.
Mosolyogtam, és könnyebbnek éreztem magam, mint hónapok óta. „Tudod mit? Minden rendben lesz.”
Miután ezt elmondtam, rájöttem, hogy a legbátrabb dolog, amit tehetsz, hogy lemondasz valamiről, ami nem illik hozzád. Lehet, hogy pillanatnyilag fájdalmas, de hosszú távon ez a legkedvesebb dolog, amit magaddal tehetsz.
Nem értesz egyet?