Az unokám, Emily kirúgott a lakásomból, azt állítva, hogy az az övé. Nem tudta, hogy a „tökéletes” vőlegényének, Tomnak sötét titka van, amely felforgatja az életünket, és mindkettőnknek kemény leckét ad a bizalomról és a családról.
Mióta a fiam és a felesége hat évvel ezelőtt meghaltak egy szörnyű autóbalesetben, nehéz volt az út. Azóta nevelem az unokámat, Emilyt, mióta 16 éves lett. Nem volt egy sétagalopp, de túléltük.»
Múlt kedden Emily sugárzóan berontott a lakásunkba. «Nagyi! Tudod mit?»
Felnéztem a keresztrejtvényfejtésemből. „Mitől vagy ilyen izgatott?”
„Eljegyeztek!” Kinyújtotta a kezét, és megmutatta a csillogó gyűrűt.
Éreztem, hogy a gyomrom felfordul. «Eljegyezve? Kivel?»
«Tommal! Két hónapja járunk. Ő tökéletes!»
Félretettem a tollamat. «Két hónapja? Az szörnyen gyors, nem gondolod?»
Emily mosolya elhalványult. „Miért nem tudsz egyszerűen csak örülni nekem?”
«Csak aggódom. Mi lesz a tanulmányaiddal?»
A lány elutasítóan legyintett a kezével. «A főiskola nem nekem való. Otthagyom.»
«Emily, ezt nem gondolhatod komolyan. Az oktatás rendkívül fontos.»
«Minek? Meg fogok nősülni. Tom majd gondoskodik rólam.»
Fintorogva ráncoltam a homlokom. «Mi van, ha valami történik? Ha elmegy?»
„Nem fog” — vágott vissza. „Miért vagy ilyen negatív?”
Sóhajtottam. „Csak vigyázok rád, drágám.”
«Hát nem is. És egyébként is, szeretném, ha kiköltöznél.»
Pislogtam, biztos voltam benne, hogy félreértettem. «Kiköltözni? Honnan?»
«Ebből a lakásból. Most már az enyém.»
„Emily, azt mondtam, hogy a halálom után te örökölöd.”
Megvonta a vállát. «A különbség ugyanaz. Most szükségem van rá.»
Nem hittem el, amit hallottam. „És hova kellene mennem?”
„Nem az én gondom” — mondta, miközben megnézte a telefonját.
«Emily, ez nevetséges! Nem rúghatsz ki csak úgy!»
Alig nézett fel az örökké foglalt telefonjából. «Tartsd rajtam a szemed! Azt akarom, hogy holnapra elmenj.»
Próbáltam érvelni neki, de olyan volt, mintha egy téglafalhoz beszélnék. Alig aludtam aznap éjjel, a fejemben szorongás és hitetlenség bugyogott.
Másnap Emily szó szerint kilökött az ajtón. «Lejárt az idő, nagyi. Tom ma hozzánk költözik.»
A folyosón álltam egy sietve összepakolt táskával, és könyörögtem: «Emily, kérlek. Beszéljük meg ezt.»
Megforgatta a szemét, és szemrehányóan intett el: «Nincs miről beszélnünk. Szia.» Aztán becsapódott előttem az ajtó.
Az éjszakát a folyosón töltöttem, még mindig sokkos állapotban. Hogy tehetett ilyet a saját unokám?
Reggel elmentem a boltba, és vettem egy új ruhát, hogy az ügyvéddel való találkozómra tisztességesen nézzek ki. Pert indítottunk, hogy visszakapjam a lakásomat, de valami másra is gondoltam, hogy megleckéztessem Emilyt.
Felhívtam a nővéremet, Beatricét, aki egy másik városban élt. «Bea? Evelyn vagyok. Egy szívességre lenne szükségem.»
«Mi a baj? Szörnyű a hangod.»
Elmagyaráztam a helyzetet, és Bea dühös lett. «Az a hálátlan kis… Persze, hogy itt maradhatsz. Gyere ide, és megoldjuk a dolgot.»
Buszra szálltam Bea házához, és miután berendezkedtem, felhívtam színes, régi barátnőmet, Fionát. Egy magánnyomozói céget vezet.
«Fi, szükségem van a szakértelmedre. Utána tudnál nézni Emily vőlegényének?»
«Persze, Ev. Mi a neve?»
«Tom. Csak ennyit tudok. De rájöttem, hogyan találom meg a közösségi médiában — az unokám megtanított egy öreg kutyának új trükköket.»
«Küldj el nekem mindent, amit tudsz róla, és adj pár napot. Meglátom, mit tudok előásni.»
„Oké, meglesz, Fi, köszönöm” — válaszoltam.
Amíg Fiona nyomozott, felhívtam az ügyvédet a lakásom miatt, és megmondtam neki, hogy ne siessen a visszaszolgáltatási igényével.
„Ez elég egyértelmű” — mondta az ügyvéd. «A lakás az ön nevén van. Neki nincsenek törvényes jogai hozzá.»
«Remélem, nem jutunk el idáig. Előbb szeretném őt felvilágosítani» — válaszoltam.
Három nappal később Fiona visszahívott. «Ev, rossz híreim vannak. Ez a Tom egy rakás szerencsétlenség.»
„Hogyhogy?”
«Az elmúlt három évben legalább négy gazdag nőt vert át. Tönkretéve és összetörve hagyta őket.»
Hideg vér folyik az ereimben. „Biztos vagy benne?”
«Teljesen. Minden bizonyítékom megvan.»
Megköszöntem neki, és letettem. Szegény Emilynek fogalma sem volt, mibe keveredett.
Az esküvő napja hamarabb jött el, mint vártam. Megjelentem a helyszínen Fionával, kezemben a bizonyítási dossziéval.
Emily észrevett, és odasietett hozzá. „Mit keresel itt?”
„Próbállak megóvni attól, hogy hatalmas hibát kövess el.”
„Téged nem hívtak meg!” — Sziszegte.
Felvettem a mappát. «Emily, Tom nem az, akinek hiszed. A pénzedet akarja.»
Az arca elsápadt. „Miről beszélsz?”
«Már korábban is csinált ilyet. Sokszor.»
Emily kikapta a kezemből a mappát, és reszkető kézzel lapozgatni kezdte. „Ez… ez nem lehet igaz.”
Tom ebben a pillanatban jelent meg, az arca eltorzult a dühtől. „Kicsim, mi folyik itt?” — követelte.
Emily megfordult, szemében sértettség és düh villogott. «Ez most komoly? Csak kihasználsz engem?» — követelte, hangja remegett az indulatoktól.
Tom mosolya elhalványult, a homlokzata megrepedt. «Persze, hogy nem. Ki mondta neked ezt a hülyeséget?» — Kérdezte, a hangjában egy csipetnyi kétségbeeséssel.
„Itt van minden” — mondta Emily, és a hangja megremegett, amikor a férfi felé nyújtotta a dokumentumot. „Bizonyíték arra, amit tettél.”
Tom körbejárta a szobát a szemével, pánik fogta el. Figyelmeztetés nélkül a kijárat felé sietett, döbbent csendet hagyva maga után.
Emily egy közeli székre süllyedt, teste remegett a zokogástól. Amikor a vendégek mormogni kezdtek és távoztak, leültem mellé, és átkaroltam remegő vállát. „Annyira sajnálom, drágám” — suttogtam, teljesen tehetetlennek éreztem magam.
Felnézett rám, arcán szétterült a szempillaspirál. „Most mit tegyek?” — kérdeztem, a hangom alig volt suttogásnál erősebb.
„Majd együtt kitalálunk valamit” — biztosítottam, és gyengéden megszorítottam a kezét.
***
Néhány nappal azután, hogy visszatértem a lakásba, Emily pánikszerűen telefonált a munkahelyéről. «Nagyi, nagy bajban vagyok! Most hívtak a bankból. Tom kivette az összes pénzt a kártyáimról, és hitelt vett fel a nevemre. Nem tudom, mit tegyek. Annyi mindennel tartozom.»
Vettem egy mély lélegzetet. «Szembe kell nézned ezzel. Keress egy másik munkát. Adj el mindent, amit csak tudsz.»
„De az örökké fog tartani!” — üvöltött.
„Néha igen” — mondtam határozottan. „Ha ma este hazaérsz, megbeszéljük és döntünk.”
Emily lassan bólintott. «Igazad van. Szörnyű dolgot tettem veled. Nagyon, nagyon sajnálom.»
„Megbocsátok neked” — mondtam. „De ideje felnőni.”
***
A következő hónapokban Emily a végkimerülésig dolgozott. Asztalokat szolgált fel és a kiskereskedelemben dolgozott. Majdnem minden holmiját eladta.
Visszatértünk a lakásban a megszokott kerékvágásba. Emily tovább dolgozott, és még néhány online tanfolyamot is elkezdett látogatni.
„Soha nem is tudtam, milyen nehéz pénzt keresni” — mondta egy nap vacsora közben.
Bólintottam. «Nem könnyű, de kifizetődő. Nagyszerűen csinálod, Emily.»
Elmosolyodott. «Köszönöm, nagyi. Mindent.»
Hat hónappal a soha meg nem történt esküvő után az erkélyen ültünk egy csésze tea mellett.
„Nagyi?” — kérdezte Emily. «Sosem köszöntem meg rendesen. Mindent.»
Megsimogattam a kezét. «Szívesen, kedvesem. Büszke vagyok arra, ahogyan kezelted a helyzetet.»
Elmosolyodott. «Nélküled nem tudtam volna megcsinálni. Régebben olyan goromba voltam.»
„Az voltál” — értettem egyet. „De most már tényleg megváltoztattad a dolgokat.”
Emily bólintott. „Igen. És esküszöm, hogy soha többé nem veszlek természetesnek.”
„Tudom, hogy nem fogod” — mondtam. „Megtanultál egy értékes leckét.”
„Többet is” — nevetett Emily. „Soha ne bízz a túl tökéletes mosolyú pasikban, mindig olvasd el az apró betűs részt, és a nagymamák jobban tudják.”
Elvigyorodtam. „Ennél tovább nem ment.”
„És komolyan”, folytatta Emily, «el sem hiszem, mennyire vak voltam. Tom annyira tökéletesnek tűnt.»
„A szélhámosok gyakran ezt csinálják” — magyaráztam. „Pontosan azt mondják neked, amit hallani akarsz.”
Emily felsóhajtott. „Olyan hülyén érzem magam.”
„Ne légy az”, mondtam határozottan. «Nem te vagy az első, aki bedől egy ilyen embernek, és nem is te leszel az utolsó. Az számít, hogy utána hogyan kezeled a dolgot.»
Ő bólintott. «Azt hiszem. Csak… csak voltak ezek az álmaim, tudod? A nagy esküvő, a tökéletes élet. És most két állásom van, és esti órákra járok.»
„És ettől még erősebb leszel” — jegyeztem meg. „Most már valódi jövőt építesz, nem pedig fantáziát.”
Emily elmosolyodott. «Igazad van. Nehéz, de jó érzés. Mintha tényleg elértem volna valamit.»
„Így van” — biztosítottam őt. „Annyira büszke vagyok rád, Emily.”
Ahogy néztük, ahogy a nap a horizont alá süllyed, éreztem, hogy béke költözik belém. Megjártuk a poklot, de a kötelékünk erősebb volt, mint valaha. Néha pont a kemény szeretet az, amire szükséged van.
Emily a vállamnak hajtotta a fejét. „Szeretlek, nagyi.”
„Én is szeretlek, kicsim” — válaszoltam, és átkaroltam a vállát.
Kényelmes csendben ültünk, és néztük, ahogy előbújnak a csillagok. Ez nem az a jövő volt, amit elképzeltünk, de a miénk volt, és együtt fogunk megfelelni neki.
Te mit tennél?