A tojás kezdett eltűnni a hűtőmből, mindig az anyósom, Andrea látogatásai után. Azt hittem, hogy talán anyagi gondjai vannak, és magának vitt el néhány tojást, de biztosra kellett mennem. Felállítottam egy rejtett kamerát, és amikor láttam, hogy az anyósom eltünteti az ellopott tojásokat, mélységesen megrázott.
Soha nem gondoltam volna, hogy amatőr nyomozó leszek egy olyan egyszerű dolog miatt, mint a tojás. De amikor 6 dollárt kérnek egy tucatért, az ember elkezdi észrevenni az ilyen dolgokat.
A férjemmel, James-szel alig nyúltunk hozzájuk. Csak a gyerekek reggelijére vettünk tojást, és akkor is úgy kezeltük őket, mintha drágakövek lennének.
De valahogy a tojások riasztó ütemben kezdtek eltűnni.
„James, esküszöm, tegnap még volt tojásunk” — mondtam egyik reggel, miközben a hűtőbe néztem.
A kartondoboz furcsa érzés volt a kezemben. Túl könnyű volt.
„Nos, Rebecca” — válaszolta, le sem véve a szemét a telefonról. — „Lehet, hogy a gyerekek maguk sütötték meg a tojást, amikor hazaértek az iskolából.”
„Nem, grillezett sajtot ettek.” Elővettem egy dobozt, és az asztalra tettem. «Megszámoltam őket. Tegnap nyolc volt, most meg négy.»
„Most már tojásokat számolsz?” Felnézett, és felvonta a szemöldökét. „Ez még tőled is új szintje a bevásárlással kapcsolatos aggodalomnak.”
«Amikor ennyibe kerülnek? Persze, hogy számolom!» Olyan erővel csaptam be a hűtőszekrényt, hogy a benne lévő fűszerek megremegtek. «És én mondom neked, valami nincs rendben. Nem ez lenne az első eset.»
James felsóhajtott, és letette a telefont. «Édesem, ezek csak golyók. Talán többet használjuk őket, mint gondolnánk.»
«Nem, te ezt nem érted. Már hetek óta nyomon követem ezt.» Elkezdtem járkálni a konyhában, a papucsom csikorgott a csempén. „Felszerelek egy rejtett kamerát, hogy elkapjam a tolvajt.”
James felnevetett. „Fel akarod szerelni a hűtőnkre a megfigyelő kamerát?”
„Pontosan” — válaszoltam.
Itt volt egy fontos dolog, amit nem akartam elmondani Jamesnek. Amikor elkezdtem számolni a tojásokat, hamarosan észrevettem egy nyugtalanító mintát: valahányszor az anyósom, Andrea meglátogatott, mindig eltűntek a tojásaink.
Először azt hittem, talán anyagi gondjai vannak. Mindenki számára nehéz idők jártak, és a tojás akkoriban szinte luxusnak számított, de valami mégis riasztott.
Bár James és én már többször is megbeszéltük az anyja határokat feszegető problémáit, nem akartam bizonyíték nélkül lopással vádolni.
«Oké, Sherlock — mondta James, és felállt a székéből. „Tedd, amit tenned kell, hogy megoldd az eltűnt tojások rejtélyét.”
Még aznap megrendeltem a minikamerát, az expressz kiszállítást választva. Felszereltem a konyhapolcra, és a hűtőszekrényre irányítottam.
A felvétel többet mutatott, mint amire számítottam. Tátott szájjal ültem a konyhaasztalnál, ahogy a telefonom képernyőjén Andrea videóját néztem.
Ott állt, szemtelenül pimaszul, és óvatosan átrakta a tojásokat a dobozomból a táskájába. Minden egyes tojást egy kis kendőbe csomagolt, úgy rejtette el őket, mint a drágaköveket.
De amit ezután tett, az megdöbbentett.
Ahelyett, hogy hazament volna az ellopott tojásokkal, egyenesen a hátsó ajtón át az udvarra ment. Egyenesen a szomszédunk, Mrs Davis házához.
„Na ne már” — mormoltam, közelebb hajolva a képernyőhöz.
Merő szerencse volt, hogy a hűtőnk pont a hátsó ajtó mellett volt. A kamera rögzítette, ami ezután történt.
Elborzadva néztem, ahogy Andrea átadja a tojásokat Mrs Daviesnek, aki cserébe adott neki valamit. Pénzt. Az anyósom elintézte, hogy egyenesen az én hűtőmből cseréljenek tojást.
„Milyen szemtelen” — suttogtam. Háromszor visszatekertem a kazettát, hogy megbizonyosodjak róla, nem tévedtem. „Ellopta a tojásaimat, hogy eladja a szomszédoknak!”
Aznap este úgy döntöttem, hogy felderítem a terepet. Láttam, hogy Mrs Davies a rózsáit locsolja, és odasétáltam, próbáltam nem feltűnően viselkedni.
„Üdvözlöm, Mrs Davis” — szólítottam meg a kerítésnek támaszkodva. „Kíváncsi lennék… honnan szerzi mostanában a tojásokat?”
Mrs Davis arca felragyogott, mintha épp most ajánlottam volna neki ingyenjegyet az operába. «Ó! A kedves anyósától veszek tojást! Tyúkjai vannak a hátsó kertjében, és olcsón árulja őket — csak 4 dollár egy tucat! Ezt valószínűleg már tudtad.»
Éreztem, hogy a mosolyom ráfagy az arcomra.
Hátsó udvari csirkék? Andrea egy lakásban lakott. A harmadik emeleten. Az egyetlen hely, ahol csirkéket tarthatott, az erkély volt.
«Gondolom, nem tudta, hogy már vásároltam tőle tojást, és úgy döntött, hogy olcsó tojást ajánl nekem. Milyen kedves tőled!» Davis asszony rám kacsintott. „Ki gondolta volna, hogy valamiféle rejtett üzletként olcsó tojásokról fogunk beszélgetni?”
Nevetett, majd bocsánatot kért, és folytatta a virágok locsolását, miközben én ott álltam, forrongva a dühtől.
Aznap este kitaláltam egy tervet, hogy megleckéztetem Andreát.
Egy órába telt, amíg minden egyes tojást gondosan meghámoztam, de furcsa módon kielégítő volt nézni, ahogy az aranyszínű sárgája eltűnik.
Ezután mustárból és csípős szószból készítettem egy különleges keveréket, és gondosan megtöltöttem minden egyes héjat, mielőtt visszatettem őket a dobozba.
„Mit csinálsz?” — James kérdezte, amikor éjfél körül besétált a konyhába. „Az ott… mustár?”
„Tisztességes” — válaszoltam, fel sem nézve a munkámból. „Édes, sárga igazságosság.”
„Meg se kérdezzem?”
«Valószínűleg nem. De jobb lenne, ha szereznél egy kis popcornt ahhoz a műsorhoz, ami mindjárt kezdődik.»
A csapda készen állt. Azon a szombaton Andrea szokás szerint meglátogatta a gyerekeket.
Figyeltem őt, úgy tettem, mintha elmerültem volna a telefonjában, miközben a szokásos rutinját végezte. Megölelte a gyerekeket, megjegyezte, hogy mennyire felnőttek, és feltűnésmentesen a konyha felé sétált.
„Ó, hozok egy kis vizet” — mondta lazán, és eltűnt a konyhában, miközben én úgy tettem, mintha segítenék Tominak a házi feladatában.
Azonnal elővettem a telefonomat, és kamerával figyeltem, ahogy gyorsan a táskájába pakolja a tojásokat.
Átsietett az udvaron, és átadta a tojásokat Davis asszonynak. Néhány perccel később már bent is volt, és úgy ölelte a gyerekeket, mintha mi sem történt volna.
Aznap este meghívtam Andreát egy teára a hátsó verandára, mielőtt hazament volna. Innen jól lehetett látni Mrs Davies konyháját.
Nem volt függöny a konyhaablakán, és esténként gyakran ültem itt, és néztem, ahogy süt. Ma este azonban izgalmasabb látványra számítottam.
Mrs Davies többször körbesétált a konyhában tálakkal, liszttel és más tárgyakkal. Aztán felkapott egy tojást. Feltörte, és a tojásból mustár és csípős szósz tört elő, amitől az asszony felsikoltott.
„Mi a…?” — Andrea egyenesen ült, a csésze teája csörömpölt a csészealjhoz.
Megvonta a vállát, és úgy tettem, mintha aggódnék.
Néhány perccel később kopogtak az ajtónkon, amitől Andrea felugrott.
Lassan az ajtóhoz sétáltam, és próbáltam elrejteni a mosolyomat. Mrs Davis állt a küszöbön, keze mustárban, arca vörös volt a dühtől, mintha most tudta volna meg, hogy a nyertes lottószelvényét meghamisították.
„Azok a tojások!” — bömbölte ki, amikor behívtam. „Tele voltak… mustárral és mártással!”
„Tojással?” — Kérdeztem ártatlanul. «Ó, arra gondolsz, amit Andreánál vettél? Valami baj van velük?»
Andrea besétált a nappaliba. Davisné azonnal feléje indult.
«Andrea? Mi a baj? A tojás, amit eladtál nekem… tele van mustárral és szósszal!»
«Mi az, ez lehetetlen. Rebecca» — sziszegte Andrea. „Mit csináltál?”
Összefontam a karjaimat. «Mit tettem? Azt hiszem, a helyes kérdés az, hogy mit csináltál, amikor elloptad a bevásárlásaimat, és eladtad a szomszédomnak?»
Mrs Davisnek tátva maradt a szája. „Várj… te elloptad azokat a tojásokat Rebeccától?”
A csend fülsiketítő volt. Andrea arca obszcén módon kipirult, ami kontrasztban állt a virágos felsőjével. Többször kinyitotta és becsukta a száját, de nem jött ki belőle szó.
„Ezt nem hiszem el” — motyogta Mrs Davies, és ujjával Andrea felé bökött, mustárt csöpögtetve a padlómra. «Megbíztam benned! Egész idő alatt mindenkinek meséltem a bridzsklubomban a csodálatos golyóidról!»
Megfordult, és kisétált, keményen becsapta az ajtót, hogy az üvegek megremegtek. Andrea nem maradt tovább. Felkapta a táskáját, és szinte kirohant a házból, a teáját félbehagyva.
Megvártam, amíg elment, mielőtt felnevettem. Amikor James hazaért, és elmeséltem neki az egész történetet, még hangosabban nevetett, mint én.
„Ezt csináltad a mustárral és a szósszal?” — Kuncogott, könnyeket törölgetve a szeméből. «Ez zseniális! De egy kicsit hátborzongató. Emlékeztess, hogy soha ne lopjam el a bevásárlásaidat.»
Azóta a tojásaink pontosan ott maradtak, ahová valók — a hűtőben.
Andrea soha többé nem említette az esetet, és Mrs Davies új tojásszállítót talált. De néha, amikor elpakolom a bevásárlást, mosolygok. Mert nincs is édesebb, mint az az elégedettség, amikor tetten érünk egy tolvajt.