Néha azok az emberek, akiknek a legjobban kellene szeretniük minket, bizonyulnak a legkegyetlenebbnek. Soha nem gondoltam volna, hogy valaki ennyire kegyetlen lehet egy gyerekkel. A suli verseny reggelén a lányom ruhája tönkrement. De a legfájdalmasabb nem maga a rongálás volt, hanem annak a felismerése, hogy ki és miért tette.
A konyhai időzítő csengett, amikor kivettem az utolsó adag csokoládés kekszet, és édes illat töltötte be szerény külvárosi otthonunkat. A folyosón kacagás hallatszott, ahol a lányaim a szőnyegen fekve tervezték a ruháikat az iskolai versenyekre.
Hat év telt el azóta, hogy Davidhez mentem feleségül, és ezek a hangok még mindig megdobogtatják a szívemet. Nézni, ahogy a lányaink, Sophie és Lisa – technikailag az én lányom és az ő lányai korábbi házasságaiból – elválaszthatatlanokká válnak, volt a legnagyobb ajándék ebben az egész vegyes családos történetben.
„Anya! Kaphatunk most sütit?” – kiáltotta Sophie felülről.
„Csak ha megcsináltad a házi feladatot!” – kiáltottam vissza.
Hangos léptek dübörögtek a lépcsőn, és a két lány, akik most 15 évesek, nevetve berontottak a konyhába.
„Éhen halunk” – jelentette ki határozottan Liza, és nyúlt a kekszek után. Sötét fürtjei apjukéra emlékeztettek, míg világos hullámai tőlem örökölte.
„Apa megint késni fog, ugye?” – kérdezte Sophie, leülve a bárszékre.
Bólintottam, és kinyújtottam nekik a poharakat tejjel. „Költségvetési ülés. Azt mondta, ne várjuk meg.”
„Hé, srácok, láttátok a szórólapot? A tavaszi versenyről?” – kérdezte Liza, szeme izgalomtól ragyogott. „Ezt mindenképpen meg kell csinálnunk.”
Sophie habozott. „Nem tudom…”
„Ugyan már! Hasonló ruhákat vehetünk fel, meg ilyenek” – ragaszkodott Liza.
„És ki fogja varrni ezeket a hasonló ruhákat?” Felhúztam a szemöldököm, már tudva, hogy én leszek az önkéntes.
Mindketten ugyanazzal a könyörgő tekintettel fordultak felém.
„Kérlek, anya! Remekül bánsz a varrógéppel” – mondta Sophie.
„Kérlek, Elina?” – ismételte Liza. Soha nem hívott „anyának”, de a hangjában ugyanaz a melegség volt, mint amikor kimondta a nevemet.
Hogyan tudtam volna nemet mondani ezeknek az arcoknak?
„Jól van” – nevettem. „De mindketten segítenek a tervezésben.”
Később az este, amikor David leült mellém az ágyra, suttogva mondtam: „A lányok részt akarnak venni a tavaszi versenyen. Együtt.”
Ő magához húzott. „Ez nagyszerű. Egyébként anyám telefonált. Szeretné, ha mindannyian ott lennénk a vasárnapi vacsorán.”
A gyomrom összeszorult. „Wendy mindannyiunkat meghívott?”
Még a sötétben is éreztem a habozását. „Nos, konkrétan Liza-ról kérdezett, de…”
„Semmi baj” – szakítottam félbe. „Mindannyian elmegyünk. Már több hét telt el az utolsó… megjegyzése óta.”
David sóhajtott. „Annyiszor beszéltem vele, Elina. Nem tudom, mit tegyek még.”
Megszorítottam a kezét. „Csak továbbra is mutassuk meg neki, hogy egy család vagyunk… mindannyian.”
A vasárnapi vacsora Wendy hatalmas gyarmati stílusú házában mindig a visszafogottság gyakorlása volt. És ez a nap sem volt kivétel.
„Liza, drágám, van neked valamim” – jelentette be, miután megettük a híres sültjét. Elővett egy kis dobozt, és odaadta unokájának.
Amikor kinyitotta, Liza egy elegáns ezüst karkötőt talált benne, amelyen egy szív alakú medál volt. „Köszönöm, nagyi!”
Sophie csendben ült mellette, szomorú szemeit az üres tányérra szegezte. Ismerős égő érzést éreztem a mellkasomban.
„A lányoknak érdekes híreik vannak” – mondtam, és igyekeztem vidám hangon beszélni. „Mindketten részt vesznek az iskola tavaszi versenyén.”
„Milyen kedves” – válaszolta Wendy, mosolya kissé elhalványult. „Liza, csodálatos leszel a színpadon. Megvan benned a néhai édesanyád kecsessége.”
David köhintett. „Mindkét lány csodálatos lesz.”
„Persze” – mondta Wendy lenézően, majd Liza felé fordult. „Az a kék ruha van rajtad, amit a múlt hónapban láttunk a bevásárlóközpontban?”
„Igazából” – szóltam közbe – „én varrom nekik a ruhákat. És egyformák lesznek.”
Wendy szemöldöke felugrott. „Hasonlóak? De Liza ki kell, hogy tűnjön. Neki megvan a kinézete.”
„Anya?” – figyelmeztette David.
„Mi van? Csak azt mondom, hogy egyes lányok természetüknél fogva jobban alkalmasak ilyen dolgokra. Ez genetika.”
Sophie kissé eltolta a székét. „Elmehetek? Ki kell mennem a mosdóba.”
Amikor elment, előrehajoltam. „Wendy, már beszéltünk erről. Mindkét lány egyenlő bánásmódot érdemel.”
„Egyenlő bánásmód?” Elina nevetett. „Elina, drágám, nem vagyok kegyetlen. Realista vagyok. Sophie a TE lányod. Nem Davidé. Miért tennénk úgy, mintha más lenne?”
„Mert mi egy család vagyunk” – mondta David határozottan. „Mindannyian.”
„A család a vér” – sziszegte Wendy, hangja kemény volt, mint a kő. „Ezt nem tudod megváltoztatni azzal, hogy a vágyaidat valósággá alakítod. Sophie nem az unokám. És soha nem is lesz az.”
„Anya, nem tudnál…”
„David, minden rendben.” Gyengéden félbeszakítottam, és már a lépcső felé fordultam. „Menjünk haza.”
A lányok után indultam.
Néhány hétig késő estig dolgoztam a ruhákon – halványkék selyemruhák, kézzel hímzett virágokkal a mellényen. A lányok felpróbálták őket, forgolódtak a tükör előtt, megtervezték a frizurájukat és a sminkjüket.
„Ezek a legszebb ruhák a világon!” – kiáltotta Sophie az utolsó próbán, miközben ujjaival végigsimította a finom csipke díszítést.
„Elina, te zseni vagy!” – értett egyet Liza, miközben a tükörképét nézegette.
Fáradtan, de büszkén mosolyogtam. „Mindketten ellopjátok a show-t.”
A versenyre szombat reggelre volt kitűzve, a Wendy környéki közösségi központban. Mivel korán kellett kezdeni, David felajánlotta, hogy az éjszakát az anyjánál töltsük.
„Van értelme” – mondta, amikor aggodalmamat fejeztem ki. „Öt percre van a helyszíntől. Különben hajnalban kellene elindulnunk.”
„De a ruhák…”
„Magunkkal visszük őket, és vigyázunk rájuk. Csak egy éjszaka, Elina.”
Feladtam, mondván magamnak, hogy paranoiás vagyok. Wendy nem süllyedne olyan mélyre, hogy tönkretegye a gyermek születésének pillanatát. Tényleg?
Péntek este Wendy vendégszobáiban szálltunk meg. Óvatosan felakasztottam mindkét ruhát a lányok szobájának szekrényébe, meggyőződve arról, hogy nem gyűrődtek össze az éjszaka folyamán.
Vacsora közben Wendy rendkívül kedves volt, a lányokat az iskoláról és a versenyre való felkészülésről kérdezte. Kezdtem megnyugodni, arra gondoltam, hogy talán rosszul ítéltem meg.
A desszert után Sophie Wendyhez fordult. „Nagymama, felpróbálhatom még egyszer a ruhámat? Csak hogy megbizonyosodjak róla, hogy minden tökéletes?”
Csend lett a szobában. Sophie először nevezte őt közvetlenül „nagymamának”.
Wendy feszült mosolyt erőltetett magára. „Nem hiszem, hogy ez jó ötlet. Megfoghat valamit.”
„Nagyon óvatos leszek” – ígérte Sophie.
„Azt mondtam, nem.” Wendy hangja hideggé vált. „Ráadásul, kislányom, ezek a versenyek a önuralomról és a természetes szépségről szólnak. Néhány lány egyszerűen rendelkezik ezekkel, mások pedig…” A mondatot befejezetlenül hagyta.
Sophie arca kissé eltorzult, mielőtt összeszedte magát. „Igazad van. Jobb, ha ezt holnapra hagyjuk.”
Később, amikor lefektettem a lányokat, Sophie suttogva mondta: „Gyűlöl engem, ugye?”
„Nem, drágám” – hazudtam. „Ő csak… még nem tudja, hogyan legyen nagymama mindkettőtöknek.”
„Már hat év telt el, anya.”
Erre nem tudtam mit válaszolni.
A reggeli káosz pontosan 7 órakor kezdődött: zuhany, reggeli, frizura… minden. Mindenki sietett, hogy 9 órára készen álljon. Amint megérkeztünk a helyszínre, a lányok elrohantak az öltözőbe, David pedig ott maradt, hogy kipakolja a kocsit.
Épp a fülbevalómat igazítottam, amikor Sophie kirohant a szobából, könnyek csorogtak az arcán.
„ANYU? A ruhám…“
A szívem a torkomban dobogott. „Mi történt, drágám?“
„Elromlott.“
Berohantam a lányok szobájába. Liza ott állt a tökéletes ruhájában, és megdöbbentnek tűnt. Ott, az asztalon feküdt Sophie ruhája. Az oldalvarrás mentén egy szakadás húzódott, a melltartón egy csúnya barna folt terjedt, és a legrosszabb az volt, hogy az égett rész pont a hímzett virágok között húzódott.
„Ó, Istenem… mi történt?” suttogtam, remegő kezekkel felemelve a ruhát.
„Nem tudom” – zokogta Sophie. „Amikor tegnap este a szekrényben láttam, még minden rendben volt. De amikor kivettem a táskából, hogy felvegyem, így nézett ki.”
Körbenéztem a szobában, amikor az ajtó nyílásából halkan morgó hang hallatszott. Wendy ott állt, tökéletesen öltözve, és minket nézett.
„Milyen kár” – mondta, hangjában hamis együttérzéssel. „De egyes dolgoknak nem írva van, hogy megvalósuljanak. Talán ez egy jel.”
„Minek a jele?” – vágtam vissza.
„Hogy egyes lányoknak nincs helyük ezen a színpadon. Ne aggódj, Sophie. Láthatod majd, hogy Liza hogyan ragyog.”
David megjelent anyja mögött. „Mi folyik itt? Öt perc múlva kezdődik a show.”
Mielőtt válaszolhattam volna, Liza előrelépett, arcán elszántság látszott. „Szerintem a nagymama tönkretette Sophie ruháját.”
„Mi?” David közöttük nézett. „Anya, te…?”
„Természetesen nem” – gúnyolódott Wendy. „Ne légy nevetséges.”
„Láttalak” – válaszolta Liza. „Tegnap este. Bejöttél, amikor azt hitted, hogy alszunk. Elvetted Sophie ruháját. Azt hittem, vasalod.”
Csend lett a szobában, Wendy arca megkeményedett.
„Liza, drágám, biztosan álmodtad.”
„Nem, nem álmodtam.” Liza hangja nem remegett. Aztán mindenki meglepetésére hátranyúlt, kibontotta a ruhát, és kivette belőle magát. Alsóneműben és harisnyában állva kinyújtotta Sophie-nak a kék ruhát.
„Tessék, vedd el az enyémet.”
Sophie hátralépett. „Nem, nem tudom…”
„Dehogynem tudod” – ragaszkodott Liza, és átölelte. „Nővérek vagyunk. A nővérek így viselkednek.”
„Liza!” – sikoltott Wendy. „Azonnal vedd fel azt a ruhát!”
Liza figyelmen kívül hagyta, és segített Sophie-nak felvenni a ruhát. „Nem számít, melyikünk viseli. Mindkettőnknek helye van ezen a színpadon.”
„Ezt nem fogom engedni.”
David végre megszólalt. „De igen, meg fogod engedni. Vagy elmagyarázhatod a verseny résztvevőinek, hogy miért van egy ruha tönkrement, és miért nem vesz részt az unokád.”
Wendy arca elsápadt. „Ő nem az unokám.”
„De igen, az ő az” – mondta dühösen Liza. „És ha te nem látod, akkor talán én sem akarok a unokád lenni.”
„Nem, ő az” – mondta Liza hevesen. „És ha te ezt nem látod, akkor talán én sem akarok a unokád lenni.”
A közösségi központ izgalomtól zsongott, a családok megtöltötték a nézőteret. A színfalak mögött segítettem rendbe hozni a Sophie-tól kölcsönzött ruhát, míg Liza nem messze ült farmerben és blúzban.
„Nem szabad ezt tenned” – mondta neki Sophie újra.
Liza vállat vont. „Lesznek még más versenyek is. De te csak egy vagy.”
Amikor Sophie a színpadra lépett, olyan eleganciával viselkedett, amelyet az a tudat adott neki, hogy őt igazán szeretik. Nem mindenki… de azok, akik számára a legfontosabbak.
Nem ő nyerte az első helyet. A második lett, közvetlenül Emma és a professzionálisan varrott ruhája mögött. De amikor a lányok koronával a kezükben elhagyták a színpadot, a büszkeség Sophie szemében többet ért, mint bármelyik trófea.
Wendy a ceremónia vége előtt elment, kicsusszant az oldalsó ajtón, és nem búcsúzott el.
Aznap este, amikor négyen pizzával ünnepeltünk a nappaliban, David telefonjára üzenet érkezett az anyjától: „Remélem, elégedett vagy a választásoddal”.
Megmutatta nekem, majd beírta a választ: „Igen. Itt az ideje, hogy te is meghozd a sajátodat”.
Ezt követően hat hónapig nem láttuk Wendy-t. Amikor végre felhívott, megkért, hogy látogassuk meg. Aztán két egyforma ajándékcsomaggal érkezett – az egyik Liza-nak, a másik Sophie-nak.
Ez nem bocsánatkérés volt. Nem volt beismerés. De ez volt a kezdet.
A vér nem teremt családot. A szeretet teremt. És néha egy gyermekre van szükség, hogy megtanítsa a felnőtteknek, hogy ez valójában mit jelent.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, de kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztatták. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy halottakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen és nem áll a szerző szándékában.