Hét hónapos terhesen ikrekkel, a férjem főnöke küldött nekem egy képet Ericről az ágyában. Órákkal később tájékoztattak a végső árulásról — a férfi elhagyott engem érte, és az egyik gyermekemet akarta cserébe egy lakhelyért cserébe. Nem tudták, hogy mit tervezek.
Éppen ikerterhes voltam, amikor az életem darabokra hullott.
Pici pelenkákat hajtogattam, babanevekről álmodoztam, amikor megcsörrent a telefonom.
A szívem megdobbant, amikor megláttam, hogy a férjem főnöke, Veronica küldött sms-t. Azonnal feltételeztem, hogy valami rossz történt Eric-kel a munkahelyén, de az igazság sokkal rosszabb volt.
Megnyitottam az üzenetet, és arra számítottam, hogy a balesetről értesülök, de amit találtam, az egy kép volt Ericről, amint valaki más ágyában fekszik, levett pólóban. A kamerába vigyorog.
Ha még mindig kételkedtem volna, hogy mit jelent, a kép alatti felirat egyértelművé tette: «Itt az ideje, hogy megtudd. Ő az enyém.»
A kezem kihűlt. A babák nyikorogtak bennem, szinte megérezték a szorongásomat. Eric megcsalt engem a főnökével.
Azonnal felhívtam Ericet, de a telefont azonnal hangpostára tette. Tovább próbálkoztam, de egyik hívásom sem ment át.
Ekkor már úgy éreztem, hogy az ikrek felváltva trambulinként kezelik a hólyagomat. Lassan leereszkedtem a kanapéra, és a hasamra tettem a kezem.
«Nyugalom, kicsikéim — mormoltam. «Anyu mindig vigyázni fog rátok. És bármi történjék is most, tudom, hogy apa… Eric nem hagy el titeket, még akkor sem, ha elárult engem».
Fogalmam sem volt róla, mennyire tévedtem.
Amikor Eric aznap este hazaért a munkából, nem volt egyedül.
Veronica úgy vonult be, mintha övé lenne a ház. Magas, magabiztos, olyan ruhákban, amelyek valószínűleg többe kerültek, mint a lakbérünk. Az a fajta nő volt, aki már a lélegzetével is magára vonja a figyelmet.
„Eric… mi az?” Megálltam a nappaliban, és mindkettőjükre néztem, próbáltam erősnek látszani, még ha úgy is éreztem, hogy nem vagyok az.
Eric felsóhajtott. «Egyszerű, Lauren. Szeretem Veronicát, ezért elhagylak. Legyünk felnőttek, és ne csináljunk jelenetet, oké?»
A szavak fizikai csapásként záporoztak rám. Mindegyik pontosan ott ért, ahol a legjobban fájt.
„Ezt nem mondhatod komolyan” — suttogtam. „Két hónap múlva gyerekeink lesznek.”
„Az élet megtörténik” — mondta egy vállrándítással. Egy vállrándítás! Mintha a vacsoratervek megváltoztatásáról beszélt volna, nem pedig arról, hogy elhagyja a terhes feleségét.
Veronica keresztbe fonta a karját, tökéletesen manikűrözött körmei a dizájner blézerén kopogtak.
„És mivel ez Eric lakása, a hét végére ki kell költöznöd.”
Elpirultam. «Mindkettőtöknek elment az esze? Nincs hová mennem! Az Ő gyerekeit hordom ki!»
„Ikrek, mi?” Lehajtotta a fejét, hideg számítással tanulmányozta a hasamat. «Vagy hármas ikrek? Eléggé… fel vagy puffadva. Azt hiszem, tudok megoldást kínálni.»
Az ajkai mosolyra görbültek, amit feltételeztem, hogy vigyornak nézett. „Bérbe adok neked egy házat, és kifizetem az összes költségedet, de az egyik gyerekedet akarom.”
Meghűlt a vérem. „Micsoda?”
„Szeretnék egy gyereket, de a testemmel semmiképp sem tenném meg.” Végigsimított az ujjával a hasamon. „Egyedül sosem lennél képes felnevelni az ikreket, úgyhogy ez a helyzet mindenki számára előnyös.”
Nem hittem el, amit hallottam. Ez a nő úgy hangzott, mintha egy kiskutya örökbefogadásáról beszélne!
«Úgy fogom felnevelni a babát, mintha a sajátom lenne. A legjobb dadákat kapják majd, a legjobb iskolákba járnak…». — Megsimogatta Eric mellkasát, és a férfi reagált az érintésére. «És tető lesz a fejük felett. Ez egy tisztességes üzlet.»
Eric bólintott, ahogy a nő beszélt, mintha ésszerű lenne egy cserét kötni az egyik gyermekünkért.
Nem kaptam levegőt. Hogy merészelték a gyerekeimet alku tárgyává tenni? Mindkettőjüket ki akartam rúgni, de sarokba szorítottak. Nem volt családom vagy közeli barátom, akihez fordulhattam volna.
De aztán kialakult egy terv a fejemben.
„Nincs hová mennem” — suttogtam, és könnyeket erőltettem a szemembe. „Beleegyezem az alkuba, de van egy feltételem.”
Veronica elvigyorodott. «Okos lány. Mi a feltétel?»
„Én akarom kiválasztani, melyik babát kapod.” Felhorkantam, és lesütöttem a szemem, mintha zavarban lennék. „Csak adj időt, hogy eldöntsem velük, melyiküknek lenne jobb, ha veled élne.”
Váltott egy pillantást Erickel. Azt hitték, hogy legyőztek — láttam a szemükben.
„Oké” — egyezett bele. «De ne tartson túl sokáig. Amint megszületnek, elvisszük azt, amelyiket nem akarod.»
Bólintottam, és letöröltem egy műkönnyet. „És… még valami.”
Veronica drámaian felsóhajtott. „Most mi lesz?”
„Veszel nekem egy házat, nem pedig béreled” — mondtam határozottan. «Biztonságra van szükségem. Ha nem egyezel bele, elmegyek, és soha többé nem látod egyiküket sem.»
Eric gúnyosan felhorkant, de Veronica feltartotta a kezét.
„Kitartó vagy, de egyetértek” — mondta. «Ezzel megspórolom magamnak a fáradságot, hogy alternatív megoldást keressek. De jobb, ha betartod az alku rád eső részét.»
Bólintottam, és egészen másképp néztem ki, mint az a megtört, tehetetlen nő, akinek hittek.
De belülről? Elvigyorodtam. Mert fogalmuk sem volt róla, mi vár rájuk.
A következő néhány hónap a türelem játéka volt.
Veronica vett nekem egy három hálószobás házat egy csendes környéken. Ő és Eric még csak meg sem nézték, és nem is találkoztak egy ügynökkel egészen addig a napig, amíg alá nem írtuk a papírokat.
Megkönnyebbülten lélegzettem fel, amikor aznap kisétáltunk az ingatlanügynök irodájából. Az első lépés megtörtént, és még mindig nem értettek semmit.
Tájékoztattam őket az orvosi találkozókról, és hagytam, hogy Veronica megérintse a hasamat, amikor meglátogatott, és az „ő” babájáról nyávogott. Elmondtam neki, hogy gyötrődöm, melyik babát tartsam meg.
Egy ideig az egész csak játék volt, miközben felkészültem a végső csapásra.
Kedd este megindult a szülés. Írtam Veronicának, amikor bementem a kórházba, de megbizonyosodtam róla, hogy a nővérek tudják, nem akarom, hogy ő vagy Eric ott legyen a szülőszobán.
Egyszer hallottam, hogy panaszkodnak odakint, de a fájások akkor már erősek és gyorsak voltak, és nem tudtam kivenni, mit mondanak.
Hat órával később kijöttek a babáim. Két tökéletes kislány, sötét hajkoronával és jól működő tüdővel.
A nővér mosolygott. „Szeretné, ha elmondanám a férjének és a… barátjának?”
„Mondja meg nekik, hogy a gyerekek jól vannak, de három napra van szükségem” — mondtam, miközben átöleltem a lányaimat.
A nővér zavartan nézett, de bólintott.
A lányokat Lilynek és Emmának neveztem el. Emlékeztem az arcukra, a sírásukra, és az érzésre, ahogy apró ujjaik megszorították az enyémet.
És véglegesítettem a tervemet.
A második napon hazavittem a babákat. A harmadik napon felhívtam Veronicát.
„Készen állok a beszélgetésre.”
Ő és Eric egy órával később megérkezett. Veronica gyakorlatilag vibrált az izgalomtól, Eric pedig árnyékként követte őt.
„Szóval”, nyávogta, amikor belépett a házamba. „Melyik az enyém?”
Mély levegőt vettem, mindkét kezemben egy-egy babát tartva. „Egyik sem.”
A mosolya megdermedt. „Tessék?”
Lassan felálltam. A testem fájt, de a hangom erős volt.
«Nem adom neked a gyerekemet, Veronica. Egyiket sem.»
Eric felnyögött. „Jaj, ne kezdd már ezt a drámai ostobaságot…”
«Ti ketten azt hittétek, hogy megvehettek tőlem egy gyereket? Mintha valami kétségbeesett idióta lennék? Nos, gyorshír: nem vagyok az.»
„Akkor kirúglak ebből a házból” — morogta Veronica. „Felőlem akár az utcán is élhetsz!”
Elmosolyodtam. «Ezt nem teheted. Ez a ház az én nevemre van kiírva.»
Veronica arca elvesztette a színét. «Mi, nem, az lehetetlen! Eric, mondd meg neki!»
Eric ugyanilyen zavarodottnak tűnt. „Együtt írtuk alá a papírokat!”
«Igen. És mindketten teljes egészében aláírtátok. Túlságosan lefoglalt a káröröm, hogy észrevegyétek. Csak az én nevem szerepel az okiratban.»
Veronica visszarándult, mintha megpofoztam volna.
„Te alattomos kis…”
„És van itt még valami” — tettem hozzá, miközben gyengéden ringattam Lilyt, miközben ő nyűgösködött. „Elmondtam néhány embernek, hogy Eric megcsalta a terhes feleségét, és hogy a szeretőjével megpróbálták megvenni a gyerekét.”
A dohányzóasztalon lévő telefonom felé biccentettem.
«Nyugodtan nézd meg a közösségi médiát. Tegnap este mindent kiposztoltam. Üzeneteket. A képeket. A beteg gyerekedet. Minden ott van. Megjelöltem a cégedet, Veronicát és a befektetőidet. Még azokat a jótékonysági bizottságokat is, amelyekben benne vagy.»
Veronica megragadta a telefonomat. Az arca sápadtból szürkévé vált, ahogy végigpörgette az oldalt.
„Amint látod, nagyon érdekesnek találják a viselkedésedet.”
Veronica felsikoltott, düh és kétségbeesés volt a hangjában.
Eric elkapta tőle a telefont, arca fehér volt, mint a papír. „Te… te tettél tönkre minket!”
„Nem. Ti tettétek tönkre magatokat.”
Eric elvesztette az állását. Az, hogy megpróbálta eladni a gyerekét, nem illett bele a cég „családi értékek” imázsába. Veronicát nem egyszerűen kirúgták: a legkevésbé sem helyénvaló okokból került a címlapokra, és társadalmi és üzleti körei fekete foltot kaptak.
Én pedig minden este ringattam a lányaimat a gyönyörű otthonunkban, tudván, hogy nem csak bosszút álltam.
Győztem.