Amikor a férjem a válásunk idején a menhelyen hagyta a golden retrieveremet, Bailey-t, teljesen összetörtem. Nem tudta, hogy ez a kegyetlen cselekedet sokba fog kerülni neki, és feltárja gondosan elrejtett titkait.
Bailey több volt, mint egy kutya. Ő volt a családom, a mentőövem a házasságom összeomlása okozta viharban. És amikor Adam megpróbálta elvenni tőlem, olyan események láncolatát indította el, amelyet nem láthatott előre.
A házasságnak egy partnerségnek kellene lennie, egy olyan köteléknek, amelyben mindkét ember felemeli egymást. De Adam mellett úgy éreztem, mintha két ember súlyát cipelném. És az ő kapzsisága minden nappal nehezebbé tette ezt.
Amikor először találkoztunk, Adam volt minden, amire vágytam. Bájos, gondoskodó és figyelmes volt. Még úgy is tett, mintha szerette volna a kutyámat, Baileyt.
De amint összeházasodtunk, a repedések kezdtek megmutatkozni.
Először csak apróságok voltak, mint például, hogy nem volt hajlandó fizetni a bevásárlást, nem volt hajlandó házimunkát végezni, és morgott Bailey állatorvosi számlái miatt. De idővel kiderült az igazi természete.
Jobban érdekelte a pénz felhalmozása, mint egy közös élet felépítése.
„Adam, Baileynek oltásokra van szüksége” — mondtam egy este, kezemben az állatorvosi számlával.
„Tényleg ennyit kell költenünk egy kutyára?” — Ő azt válaszolta, alig szakadva el a laptopjától.
„Ő nem csak egy kutya” — válaszoltam. „Ő egy családtag.”
„Ő a te kutyád, Eliza” — vonta meg a vállát. „Nem az enyém!”
Ez volt Ádám. Bőkezű volt a szavakkal, ha akart valamit, de fukar volt mindenben, ami valódi erőfeszítést igényelt.
Amikor beadtam a válókeresetet, azt hittem, végre megszabadulok a manipulációitól. De Adam még nem fejezte be a bosszúállást.
Az eljárás alatt kirúgott a házamból. Abból a házból, amit évekig segítettem fenntartani. És még azt sem engedte, hogy elvigyem Bailey-t.
„Kérem, adja vissza a kutyámat!” — könyörögtem. «Ő AZ ÉN KUTYÁM! Ő A CSALÁDOM!»
„Nem érdekel”, mondta.
„Nem tarthatod meg” — kiáltottam. «Azóta velem van, mióta összeházasodtunk! Ez nem igazságos!»
„Nagy kár”, mondta hidegen. „Most már az enyém.”
Könyörögtem neki, hogy gondolja meg magát, de a szíve hideg volt, mint a kő.
Nem tudtam elhinni, hogy ez ugyanaz az ember volt, aki segített nekem elvinni Baileyt az állatorvoshoz, amikor az utcán találtam rá. Mindenre nagyon jól emlékszem abból az éjszakából.
Arra az éjszakára, amely megváltoztatta az életemet, és megismertette velem Adamet.
Az eső zuhogott, mindent eláztatott körülöttem, ahogy hazafelé igyekeztem a parkon keresztül. Éppen akkor hallottam egy halk nyöszörgést.
Megálltam, hunyorogva hunyorítottam a felhőszakadáson keresztül, és egy apró, reszkető alakot láttam egy pad alatt.
„Ó, Istenem” — suttogtam, és leguggoltam.
Egy aprócska golden retriever kölyökkutya, átázva és reszketve, könyörgő szemekkel nézett fel rám.
„Szia, édesem” — motyogtam, és gyengéden a karjaimba vettem.
A teste hideg és törékeny volt, és a szívem megszakadt a sajnálatától. Nem tudtam, mit tegyek. Álltam az esőben, és nem tudtam, hogyan segíthetnék rajta.
Ekkor jelent meg Adam.
„Segítségre van szükséged?” — jött egy hang, ami megdöbbentett.
Megfordultam, és láttam, hogy egy férfi kocog felém, kezében esernyővel. A haja a homlokára tapadt az eső miatt, de melegen mosolygott, és a tekintete a karomban lévő kiskutyára siklott.
«Megfagyott — mondtam, és a hangom remegett. „Nem tudom, hova vigyem.”
Adam nem habozott. «Gyere, vigyük el az állatorvoshoz. Ott van a kocsim.»
Egy pillanatig haboztam, de a helyzet sürgőssége és a kedves viselkedése meggyőzött.
„Oké” — suttogtam. „Köszönöm.”
Az esernyőt fölénk tartotta, miközben a kocsijához futottunk, ahol óvatosan az ölembe ültettem a kiskutyát.
Az út alatt Adam beszélgetett velem, hogy megnyugtasson, és a kiskutyáról kérdezősködött, és arról, hogy hol találtam.
Az állatklinikán együtt dolgoztunk azon, hogy Bailey megkapja a szükséges ellátást. Az állatorvos megvizsgálta, és meleg takarót adott neki.
„Alultáplált, de a szeretet és a gondoskodás semmit sem fog helyrehozni” — biztosított minket az állatorvos.
Adam vigyorogva fordult felém. „Úgy tűnik, új barátra tettél szert.”
Visszamosolyogtam, megkönnyebbülve éreztem magam. „Azt hiszem, igazad van.”
A látogatás után Ádám hazavitt. Amikor a lakásomhoz értünk, hozzám fordult és azt mondta: „Ha bármire szükséged van neki — ellátmányra, tanácsra vagy bármi másra… csak hívj fel, oké?”.
Megadta a számát, én pedig megköszöntem a segítségét.
A következő hetekben Adam és én tartottuk a kapcsolatot.
Meglátogatta Baileyt, tanácsokat adott neki, hogyan gondoskodjon a kiskutyájáról, és még beugrott, hogy leadja a dolgait. Nem telt el sok idő, és a barátságunk többé nőtte ki magát.
Amikor elkezdtünk randizni, világossá tette, hogy imádja Baileyt. Legalábbis én azt hittem.
Játszott vele, fotózkodott vele, és még arról is beszélt, milyen jó lenne, ha egy nap családot alapítanánk. El voltam ájulva — mind tőle, mind a közös élet felépítésének gondolatától.
A következő évben összeházasodtunk.
Beköltöztem a házába Bailey-vel, és azt hittem, megtaláltam a boldogságot, amíg meg nem halok. Eleinte minden tökéletesnek tűnt. De ahogy teltek a hónapok, kezdtem észrevenni a repedéseket Adam bájos homlokzatán.
Idővel rájöttem, hogy nem az az ember, akinek mondja magát.
Nem arról van szó, hogy nem próbáltam megmenteni a házasságunkat. Megtettem. Annyiszor szembesítettem vele, és ő üres ígéreteket tett, hogy megváltozik, de semmi sem változott.
Mire beadtam a válókeresetet, érzelmileg teljesen kimerültem. A távozás tűnt az egyetlen kiútnak.
Aztán kirúgott, és nem volt hajlandó visszaadni Baileyt. Nem tudtam, hogy már eldöntötte, hogy megszabadul tőle.
Bailey-t elvitte a menhelyre, és otthagyta. Nem hittem el, amikor elmondta nekem.
„Hogy tehetted ezt?” — kiabáltam vele a telefonba. „Komolyan mondod, Adam?”
Ő csak nevetett és letette, nem is sejtve, hogy milyen hamar meg fogja bánni a döntését.
A következő napokban nem tudtam nem elképzelni őt egy sarokban összegömbölyödve, és azon tűnődve, hogy miért nem vagyok ott. Küldetésemnek tekintettem, hogy megtaláljam a lányomat, bármi áron.
Száz mérföldes körzetben minden állatmenhelyet átfésültem, felhívtam, írtam és személyesen is meglátogattam, az édes aranyarcú kislány képeivel felfegyverkezve.
Minden egyes nap nélküle a szívfájdalom újabb rétegének tűnt, de nem adtam fel. Amikor világossá vált, hogy a keresés meghaladja a lehetőségeimet, felbéreltem John magánnyomozót.
„Az elveszett háziállatok nem az én szokásos munkám” — mondta, amikor először találkoztunk. «De a kutyák a kedvenceim. Megtalálom neked.»
A hetek egy örökkévalóságnak tűntek. Próbáltam nem feladni a reményt, de minden egyes nap, amikor nem kaptam hírt, nehezebbnek tűnt, mint az előző. Aztán egy nap megcsörrent a telefonom.
„Asszonyom” — mondta John — „Megtaláltam a kutyáját!”
Elakadt a lélegzetem. «Te… te találtad meg? Hol van?»
„Biztonságban van, de ez még nem minden” — folytatta. «Van néhány tény, ami segíthet abban, hogy megnyerje a válást, és a férje ne maradjon semmije. Figyeljen rám figyelmesen.»
Szorosan megmarkoltam a kagylót, a szívem vadul kalapált.
Felfektette a tervét, hogy segítsen nekem visszaszerezni Bailey-t, és utalt arra, hogy valami sokkal nagyobb dolog készül a felszín alatt. De most a figyelmét arra összpontosította, hogy visszakapjam a szőrös kisbabámat.
„A menhely egy órányira van” — mondta. «A nyilvántartásukban van, de már örökbe fogadták. Beszélnie kell velük, hogy megtudja a részleteket az új tulajdonosokról.»
Egy másodpercet sem vesztegettem. Felkaptam a kulcsaimat, és egyenesen a menhelyre hajtottam, remény és aggodalom bugyborékolt bennem.
Amikor megérkeztem, a recepciós nő a kezembe nyomott egy mappát a papírokkal. Benne Bailey képe volt, lélekkel teli szemei rám néztek.
„Múlt héten fogadta örökbe egy pár” — magyarázta a nő. „A címüket nem tudjuk megadni, de ha szeretné, átadhatunk egy üzenetet.”
„Kérem” — mondtam, a hangom remegett. „Mondja meg nekik, hogy szeretnék találkozni velük, és mindent megmagyarázni.”
Néhány nappal később felhívott egy házaspár. Megbeszélték, hogy egy kávézóban találkozunk, és amikor megérkeztem, az idegeim a tetőfokára hágtak.
Leültem velük szemben, és elkezdtem mesélni a történetemet, a hangom elcsuklott, ahogy elmeséltem, hogyan lépett be Bailey az életembe, és hogy mennyit jelentett nekem.
„Ő nem csak egy kutya” — mondtam, és könnyek szöktek a szemembe. „Ő a családom.”
A házaspár figyelmesen hallgatott, és megértő pillantásokat vetettek egymásra. Végül a nő átnyúlt az asztal túloldalára, és megérintette a karomat.
«Látjuk, mennyire szereted — mondta halkan. „És amennyire ragaszkodunk hozzá, annyira tudjuk, hogy veled kell lennie.”
Nem találtam szavakat. Hála és megkönnyebbülés lett úrrá rajtam, amikor átadták nekem Bailey pórázát és papírjait.
Amikor újra találkoztam Bailey-vel, a farka dühösen csóválta a fejét, és ugatott, mintha azt kérdezné: „Mi tartott ilyen sokáig?”.
Szorosan megöleltem, és megígértem neki, hogy soha többé nem fogja magát elhagyatottnak érezni.
De a meglepetéseknek ezzel még nem volt vége.
A Johnnal folytatott telefonbeszélgetésem során elmondta, hogy miután utánanézett Adam pénzügyeinek, a csalás aranybányájára bukkant.
Kiderült, hogy Adam a válás során vagyont rejtegetett, többek között egy luxuslakást, amelyet az anyja nevére vásárolt, hogy az ne jelenjen meg a házassági iratokban.
Felbéreltem egy könyvelőt, hogy nézze át a pénzügyi feljegyzéseit, és az eredmény lesújtó volt. A ház előlegét a közös házastársi számlánkról fizettük, a jelzáloghitelt pedig a házastársi pénzünkből.
Amikor az összes dokumentumot és tényt bemutattuk a bíróságnak, a férjem telefonált. «HAGYJATOK BÉKÉN! Hadd éljem az életemet!» — kiabált. De én nem hallgattam rá. Csak azt mondtam neki, hogy bekapcsoltam a hangrögzítőt a telefonomon, és letette a telefont.»
A bíró nem foglalkozott a megtévesztési kísérleteivel. Súlyosan megbüntették, nekem pedig a ház értékének jelentős részét megítélték.
Találja ki, mit tettem a kapott összeggel? Vettem Baileynek egy hangulatos kis házat nagy udvarral.
Most azzal tölti a napjait, hogy mókusokat kerget és a fűben heverészik, én pedig büszkén és hálásan nézek rá.
Minden este, amikor mellettem kuporodik össze, egyenletes légzése arra emlékeztet, hogy mi az, ami igazán számít. Még akkor is, amikor az élet kibogozhatatlan, a szeretet és egy kis rugalmasság erősebben össze tudja kötni, mint korábban.