Azt hittem, hogy a férjemmel örökké együtt leszünk, de amikor a tűz történt, én fizikailag megváltoztam, ő pedig meggondolta magát. A férjem végül azért hagyott el, mert úgy néztem ki, ahogyan kinézek, de végül én nevettem utoljára.
Hűvös őszi este volt, amikor a tűz keletkezett. Még mindig emlékszem a fafüst szúrós illatára, amely a levegőben szállt, és keveredett a kint játszó gyerekek távoli nevetésével, mielőtt a tűz utolért, és örökre megváltoztatta az életemet.
A házban, amelyet béreltünk, régi, megbízhatatlan tűzhely volt. Mondtam Evannek, hogy meg kellene néznünk, de mint oly sokszor, most is lesöpörte az aggályaimat. Mindig ezt tette: úgy utasította el az aggodalmaimat, mintha semmiség lenne.
De gondolom, ez történik, ha az ember olyasvalakihez megy hozzá, aki orvosnak tanul. Evan mindig azt hitte, hogy ő tudja a legjobban. Aznap este, nyolc évvel ezelőtt, meggyújtottam néhány gyertyát a nappaliban.
A villany hol be volt kapcsolva, hol nem, és azt akartam, hogy meghitt és meleg legyen, mint otthon. A szél zörgött az ablakokon, de nem sokat törődtem vele. Egy bögre tea volt a kezemben, és egy könyvet olvastam, elmerülve egy másik világban.
Aztán éreztem valamit: valami fanyar, égő szagot. Mielőtt észbe kaptam volna, a tűz a tűzhelyről gyorsan terjedt, élőlényként mászott fel a falakon, és mindent felfalt, ami az útjába került! Felugrottam, felborítottam a gyertyákat, amitől a lángok még erősebbek lettek!
A szívem a mellkasomban dobogott, és pánikba estem! Kirohantam a konyhába és felkaptam a tűzoltó készüléket, de már késő volt! A tűz elnyelte a fél nappalit! Kiabáltam Evannek, aki az emeleten tanult!
Léptei dübörögve haladtak fel a lépcsőn. Amikor meglátta a tüzet, a szemei tágra nyíltak, és először láttam igazi félelmet az arcán! Már nem az a hideg, összeszedett orvostanhallgató volt, hanem egyszerűen csak egy férfi, aki megrémült, hogy mindent elveszíthet.
„Menj el!” — kiáltotta, de én megdermedtem, a kezem remegett, ahogy a tűzoltó készülékkel babráltam.
Észre sem vettem, hogy megtörtént, amikor egy gerenda a mennyezetről lezuhant, a földhöz szegezve engem. A hőség elviselhetetlen volt, és éreztem, hogy az arcom felhólyagosodik a lángok intenzitásától!
A férjem még éppen időben kihúzott, átvonszolt a padlón, és kivitt az udvarra. Sokkot kaptam, és alig tudtam felfogni, mi történt. Hallottam a szirénák távoli üvöltését, de csak a fájdalomra tudtam koncentrálni, a kínzó, égető fájdalomra, amely végigfutott a testemen.
Kórházba vittek, de alig emlékszem, hogy odaértem volna. A következő néhány nap a műtétek és fájdalomcsillapítók ködében telt el. Amikor végre felébredtem, kötszerekbe voltam csomagolva, az egész arcom be volt takarva. Evan mellettem ült, az arca sápadt volt, és remegett a keze, ahogy az enyémet fogta.
Felnézett rám, és láttam a félelmet a szemében.
«Én… nem tudom, hogyan… — dadogta, és elborzadva nézte, ahogy az orvosok leveszik a kötéseimet, hogy ellenőrizzék a gyógyulásomat.
Meg akartam vigasztalni, meg akartam mondani neki, hogy minden rendben lesz, de nem volt hozzá erőm.
A kórházi szobában éreztem, hogy a távolság egyre nő közöttünk, mint egy szakadék, amit egyikünk sem tudott áthidalni. Amikor végül kiengedtek, felfogadott egy gondozót, aki vigyázott rám a házunkban, amíg a felújítás zajlott.
Mire megérkeztem, Evan már régen eltűnt: túléltem a tüzet, de súlyos égési sérüléseket szenvedtem az arcomon, a karomon, a mellkasomon és a vállamon. A köztünk lévő feszültség ellenére örültem, hogy még mindig itt van, és reméltem, hogy együtt dolgozunk majd a felépülésemen.
De arra nem számítottam, amit ezután tett.
Másnap Evan korán felébredt, összepakolta az összes holmiját, és küldött nekem egy rövid sms-t, amiben ez állt: „Nem tudok ilyen valakivel együtt lenni”.
Evan, a férfi, akit szerettem, akihez hozzámentem, nem tudta elfogadni, ami velem történt. Nem tudott rám nézni, nem tudott velem lenni most, hogy teljesen megsebzett vagyok. Először azt hittem, hogy az elutasítása a végem lesz, de meglepő módon sikerült összeszednem magam.
Néhány hétig követtem az orvos ajánlásait, több műtéten estem át, egyik fájdalmasabb volt, mint a másik. Még egy terápián is részt vettem. Nehéz volt felépülni mind a fizikai, mind az érzelmi sebekből.
Az orvosok mindent megtettek, hogy megmentsék az arcom, de tudtam, hogy soha többé nem fogok ugyanúgy kinézni. A nő, akit a tükörben láttam, egy idegen volt, akit nem ismertem fel.
A fizikai és érzelmi terápia ellenére semmi sem tudott felkészíteni arra a napra, amikor vissza kell térnem egy olyan világba, ahol mindenki látni fogja a hegeket. Egy olyan világba, ahol az emberek szánalommal vagy undorral néznének rám.
Meg kellett tanulnom, hogyan legyek újra erős, és hogyan építsem újra az életemet Evan nélkül.
Ekkor találkoztam Jimmel.
Ő nem olyan volt, mint Evan. Jim nyugodt, kiegyensúlyozott és kedves volt, és ezt őszintének éreztem, nem erőltetettnek. Egy égési sérüléseket túlélőknek szervezett támogató csoportban találkoztunk, és bár eleinte hezitáltam, az én tapasztalataim és az ő tudása összekötött bennünket.
Látott már traumát, és dolgozott hasonló kihívásokkal küzdő betegekkel, és egyszer sem rezzent össze, amikor rám nézett. Orvosként Jimnek hozzáférése volt a legjobb helyreállító sebészeti specialistákhoz, és küldetésének tekintette, hogy segítsen visszanyerni az önbizalmamat.
Nem arról volt szó, hogy a régi önmagamhoz hasonlóvá tegyen, hanem arról, hogy segítsen újra önmagamnak érezni magam. Lassan egymásba szerettünk, Jim olyannak szeretett, amilyen voltam. Támogatott a felépülésem minden lépésénél, és a sebészek sikere felülmúlta a várakozásaimat.
Mindig azt mondta nekem, hogy gyönyörű vagyok, még akkor is, amikor én nem láttam. Nála ez nem csak szó volt, hanem komolyan gondolta. Évek óta először éreztem úgy, hogy önmagam lehetek! Röviden, végül összeházasodtunk, és én voltam a legboldogabb, aki valaha voltam életemben!
Eljutottunk a múlt szombathoz, amikor Jim az előléptetését ünnepelte. Egy puccos étteremben voltunk, körülvéve a kollégáival, akiket meghívtunk. Kicsit oda nem illőnek éreztem magam, de a férjem olyan büszke volt rám, hogy mellette vagyok.
Az este gyönyörűen telt, amíg meg nem láttam őt… Evant.
A terem másik végében állt, és Jim egyik munkatársával beszélgetett. Éreztem, ahogy a levegő elhagyja a tüdőmet. Egy pillanatra nem az az erős, magabiztos nő voltam, akivé váltam. Az a rémült lány voltam, aki a szívemet összetörő üzenetet bámulta.
Hirtelen széles mosollyal odajött hozzám, és gratulált Jimnek az előléptetéséhez. De aztán valami megváltozott.
«Szerencsés vagy — mondta Evan, tetőtől talpig végignézett rajtam, és kissé flörtölt velem. „Gyönyörű feleséged van.”
Elmosolyodtam, bár a szívem a mellkasomban dobogott. „Ebben biztos vagyok.”
Ekkor döbbentem rá… Evan nem ismert meg.
Aznap este beszéddel készültem a férjemnek, egy kis köszönetnyilvánítással mindazért, amit értem tett. De ahogy ott álltam mikrofonnal a kezemben, és néztem Evanra, úgy döntöttem, hogy egy kicsit megváltoztatom a dolgokat, mivel lehetőségem volt rá.
Rájöttem, hogy tudatni kell vele, hogy ki vagyok, ezért erősen a kezembe fogtam a mikrofont, és elkezdtem mindent egyenesen elmondani neki. Beszélni kezdtem az utamról, a tűzoltástól a sebészetig, és arról, hogy a volt férjem akkor hagyott el, amikor a legnagyobb szükségem volt valakire.
Amikor az exemről kezdtem beszélni, Evant néztem, és az arca elsápadt, ahogy rájött, hogy ki vagyok.
„Szerencsés vagyok, hogy nem egyedül kellett idejönnöm” — mondtam lapos hangon. «Volt idő, amikor nem hittem magamban, nem hittem, hogy tovább tudok lépni. De találtam valakit, aki olyannak látott, amilyen vagyok, nem annak, amilyennek kinézek.»
Miközben a sebhelyeimről és a tűzvész utóhatásairól készült fotók diavetítése folytatódott, Evan megdermedt a helyén. Úgy nézett ki, mintha el akart volna tűnni, mielőtt kirohant volna, láthatóan megrázta a kinyilatkoztatásom.
Anélkül, hogy kimondtam volna a nevét, hagytam, hogy a közönség maga találja ki, mi történt. Jimnek fogalma sem volt az Evanhoz fűződő múltamról, de amikor később, aznap este elmondtam neki, dühös lett. Már akkor és ott verekedésbe akart bocsátkozni az exemmel, de én megállítottam.
„Nem éri meg” — mondtam. „Már így is együtt él a döntései következményeivel.”
A következő hónapokban a férjem egyre jobban odafigyelt Evan munkájára, és észrevette, milyen rosszul bánik a betegeivel. Evan viselkedése lehetőséget adott Jimnek, hogy változtasson a munkahelyén, és a rossz teljesítménye miatt Evant elbocsátották.
„Jó látni, hogy a múltam, bármilyen fájdalmas is volt, végül oda vezetett, ahová el kell jutnom” — mondtam a férjemnek egy este, miközben az ágyban fogta a kezemet. Végül is az életnek megvan a módja, hogy a dolgokat visszaterelje a helyes útra.
Evan exe nem az egyetlen nő volt, aki édes bosszút állt, miután a férje úgy döntött, hogy minden ok nélkül elválik tőle. A következő történetben Mike felesége kész volt arra, hogy a férfi vakon megpróbáljon elválni tőle. Végül könyörögve hívta fel, miután a nő elköltözött.